не могу поверить, что повторяю тот трепет, который я испытала той ночью в лесу, когда кто-то другой пострадал от чего-то гораздо более травмирующего в реальной жизни. Когда я стала такой? Когда я успела превратиться в обжору чего-то, чего даже я не узнаю? Неужели мое детство все-таки настигает меня? Неужели монстр из моих кошмаров теперь реален?

Я показываю пальцем на свой телефон, прежде чем провести пальцем вверх по экрану. Я смотрю на набросок, который отправила Себастьяну, на невидящие глаза и анонимность этого наброска. Все это время я пыталась похоронить эту часть себя, и когда она продолжала появляться в моменты одиночества и ночных кошмаров, я боролась с ней. Тогда я отрицала это.

И все же он все еще жив.

На самом деле, это все время гноилось внутри меня.

Я качаю головой, чтобы снова сосредоточиться на документальном фильме. Есть размытые картинки, прежде чем они перейдут к пересказу событий. Кадр темный, затененный, и от тревожной музыки у меня сводит пальцы на ногах.

На краю экрана появляется темная фигура, а затем…

Свет гаснет.

Не только телевизор. Во всем доме выключен свет.

Я замираю, когда мое сердцебиение взлетает до небес. Я нащупываю свой телефон, чтобы включить фонарик, но он с грохотом падает на землю.

- Черт.

Я падаю на колени на пол, и даже этот звук преследует меня в безмолвной темноте.

Мои пальцы одеревенели, а пульс грохочет в ушах, когда темные образы из прошлого проносятся в моей голове. Запах газеты, тяжесть тела и кровь.

Много горячей крови.

Моя рука кажется липкой, как будто я снова прикасаюсь к ней, как будто неподвижное тело нависло надо мной, собираясь разорвать меня на части.

Я делаю глубокий вдох. Это не по-настоящему. Все кончено.

Несмотря на то, что я мысленно повторяю эти слова, я не могу перестать чувствовать липкость на пальцах, жар жидкости и звук капель крови, падающих в лужу.

Кап.

Кап.

Кап.

Потом... голос говорит мне, что теперь все кончено. Что никто больше не причинит мне вреда.

Или, может быть, как сказал психиатр, у меня могли быть галлюцинации, чтобы заставить чувствовать себя лучше. Это то, что делают жертвы. Они избегают реальности, чтобы чувствовать себя лучше.

Но не я. Нет.

Моя потная ладонь наконец-то касается телефона, и я чуть не плачу от радости, когда мои негнущиеся пальцы проводят пальцем по значку фонарика.

Вот тогда я это чувствую.

Еще до того, как я оборачиваюсь, чтобы увидеть это, я чувствую чье-то присутствие за своей спиной, оно парит, ждет, выжидает своего часа.

Может быть, это было там все это время. С тех пор, как я боролась со своим разумом, чтобы он отпустил меня. С тех пор, как я была неуклюжим, дрожащим беспорядком.

Я открываю рот, чтобы закричать, но сильная рука обхватывает мою шею сзади, перекрывая дыхание.

- Тссс. Ни слова. Сегодня вечером мы сделаем это по-моему.

ГЛАВА 17

Наоми

Себастьян.

Тот, кто в данный момент перекрывает мне подачу воздуха, маяча у меня за спиной, - не кто иной, как Себастьян. Я намеревалась брыкаться и царапаться, кричать на него, чтобы он отпустил, но он не только лишил меня большей части кислорода, схватив за горло, но и заломил мне оба запястья за спину и заточил их.

Мой телефон с грохотом падает на землю, и фонарик очерчивает темные тени. Это даже не самые заметные из них. Искушение, которого я избегала всю свою жизнь, горит внутри меня, возрождаясь и восстая из пепла, как птица феникс.

- Се... Бастиан... - Я говорю через небольшое отверстие для воздуха, которое он мне позволяет.

И я знаю, что он позволяет это, потому что, если бы он захотел, он мог бы задушить меня в мгновение ока.

Горячее дыхание касается моего чувствительного уха, когда он шепчет мрачные слова:

- Шшш. Не произноси моего имени. Сейчас мы никто.

- Ч-что?

- Мы достаточно долго играли в хаус. Время поиграть в погоню.

- Что ты подразумеваешь под... погоней?

- Я отпущу тебя, и ты убежишь. Если я поймаю тебя, я возьму тебя, использую, надругаюсь над тобой, наполню твою киску своей спермой и заставлю тебя давиться моим членом, пока ты не начнешь плакать и умолять меня остановиться. - Его голос понижается до угрожающего уровня. - Но я не остановлюсь.

Мой желудок сжимается от ощущений, которых я никогда раньше не испытывала, и это распространяется до глубины души. Меня так возбуждают одни его слова, что мне кажется, я схожу с ума. Что я все выдумываю. Но я не могу себе этого представить, если он здесь, со мной. Если его мысли играют с моими, соблазняя их, заманивая в ловушку удушающего захвата.

Буквально.

В переносном смысле.

Обещание в его словах похоже на мой худший кошмар и мою самую желанную мечту.

Правильное в неправильном.

Неправильное в правильном.

Инь и ян.

- Ч-что, если я захочу остановиться? Я не узнаю нужды в своем голосе, и вот тогда меня осенило.

Это действительно поражает меня.

Может быть, это то, что мне было нужно все это время. Не дорогие психотерапевты, не групповые собрания, не прятки, чтобы моя мама не увидела, каким монстром я являюсь внутри. Возможно, решение состояло в том, чтобы действовать в соответствии с теми побуждениями, которые я испытывала с подросткового возраста.

Себастьян прикусывает мочку моего уха, и я всхлипываю.

- Одно слово.

- Что?

- Я даю тебе одно слово, чтобы остановить все это. Если ты им не воспользуешься, игра продолжится.

- Что за слово?

На этот раз он скользит языком вверх и прикусывает мочку уха, заставляя меня вздрогнуть, когда его голос понижается.

- Реальность.

Я вздрагиваю, моя спина напрягается, прижимаясь к его твердой груди. Он даже не прикасается ко мне, но мой клитор пульсирует и покалывает в болезненном предвкушении.

Сделав глубокий вдох, я шепчу:

- Неужели... у меня нет шансов?

- Ты используешь только это слово. Используй это с умом. - Он отпускает меня, и я, спотыкаясь, иду вперед, когда грохот его голоса эхом