но результат был обратный. Он лишь уверился, что проблема не решаемая. – «Съехать бы, но, к сожалению, эта мастерская была выкуплена им в хорошие времена, и за очень немалые деньги. Тогда ещё у него были обширные планы по развитию бизнеса, в том числе очень перспективного направления – реставрация антикварных акустических инструментов. Вот чем он мечтал заняться. После того, как он в первый раз, подержал в руках старинную скрипку, увидел качество и умение мастеров того времени, почувствовал душу великолепного инструмента, в нём что-то перевернулось. Он понял, что ничего подобного сам сделать не сможет, но зато он сможет продлить жизнь этим произведениям искусства. Помочь им справляться с влиянием времени. Почему-то это стало очень важно для него, он бесплатно был готов работать с такими инструментами. Ему доставляло радость копаться в старых книгах, отыскивая рецепты старинного лака и клея, ездить по заброшенным деревням и находить там старые куски дерева. Был случай, когда при сносе старого дома, в центре Москвы, он, за ящик водки, уговорил рабочих, пустить его осмотреть перекрытия, и был вознаграждён сторицей. Там, он откопал несколько балок, которые были сделаны из двухсотлетних елёй, и были в, идеально высушенном, и сохранившемся состоянии. Лучшего материала для замены верхних дек, старинных скрипок, и придумать было нельзя. «Какое замечательное было время…» Он прошёл в комнату, специально предназначенную для работы с такими инструментами. –«И что из всего этого вышло?» – Он с тоской посмотрел на оставшийся шкаф, с регулируемой температурой и влажностью, в котором ничего не хранилось. «Один кризис, второй, ссора с партнёром, делёж денег, и долги. Да, вот итог многолетних усилий – долги и крушение планов». Только он очухался пару лет назад, только-только подвернулась денежная работёнка в виде реставрации старинной мебели… Ну хорошо не совсем реставрации, а частичной… ну хорошо-хорошо, не частичной, а иногда и полной замены старых материалов на новые состаренные, но это ведь всегда было сделано хорошо. И кому от этого хуже? Все довольны, и главное это снова давало ему возможность вернуться к своей мечте… И тут, это чёртово нашествие крыс. Словно какой-то злой рок, всё время мешает ему заняться любимым делом. Поэтому появление странной женщины, взявшейся помочь ему, было воспринято им, как знак свыше – никогда не отчаивайся, никогда не сдавайся и если не хватает своих силёнок, то помощь будет, только не опускай руки, даже когда нет сил.

– Я не сдамся, я упрямый, я справлюсь. – Вот девиз, который он повторял себе каждое утро, и который сказал сейчас вслух.

– Правильно.

Сергей вздрогнул и обернулся на голос.

– Вы? Как вы вошли?

– Дверь была открыта. – Светлана стояла в дверях комнаты с каким-то ржавым ведром в руках и таким же ржавым совочком на длинной ручке.

Одета она была тоже странно, поверх нормальной повседневной одежды, на ней был накинут старый тёмный халат с капюшоном.

Увидев его до крайности удивлённый взгляд, она сделала ещё более загадочное лицо и замогильным голосом произнесла.

– Сейчас начнётся обряд очищения. – Сделала паузу, наслаждаясь удивлением Сергея, переходящим в ужас, и наконец улыбнулась. – Видели бы вы себя со стороны. У вас такой вид, словно вы увидели живую ведьму.

– Амм, нууу… – Только и нашёлся, что ответить Сергей, потому что именно это он и увидел.

– Вы почти угадали. – Согласилась она и тут же сменила тему, указывая на железный шкаф в углу комнаты. – Что в нём?

– Компоненты для лака и клея, химия в основном.

– Да уж, есть странный запашёк, и кстати, он очень похож на запах от китайского ресторана с другой стороны дома, который открылся, как раз полгода назад. Понимаете к чему я клоню?

– Что крысы появились из-за ресторана?

– Наверняка. Я осмотрела их кухню и подсобку, и скажу вам, запах там не дай бог.

– Вот чёрт. – Сергей снова попал под воздействие странной женщины и верил всему, что она говорит. Если сказала, что проверила подсобку китайского ресторана, значит проверила, а как она туда попала какая разница?

– Да, не самое приятное соседство, и я бы посоветовала вам съехать, если серьёзно.

– Невозможно. Мастерская в собственности, и продать это помещение, сейчас за сколь-нибудь нормальные деньги – не получится. А бросить всё и переехать в новое, неприкормленное место, да ещё и аренду там платить… – тем более не вариант.

– Ладно, тогда за дело. Это самая удалённая комната?

– Да.

– С неё и начнём.

Она прошла в самый дальний угол, зачерпнула что-то совочком из ведра и стала распылять это, веерообразными движениями вокруг, потихоньку пятясь спиной к Сергею.

– Что вы делаете?

Она обернулась.

– А на что похоже?

– Даже не представляю. Это что, пыль?

– Нет, зола и её, между прочим, не так просто найти в городе, особенно в таком количестве. Вам повезло, что я знакома с одним кочегаром из крематория.

Сергей обмер.

– Из Крематория?

– Да, там самая качественная и мелкая зола, ровно то, что надо.

Сергею стало нехорошо.

– Из какого крематория, из настоящего?

Светлана обернулась, и внимательно посмотрела на мужчину, готового брякнуться в обморок.

– Нет, из игрушечного. – Потом кривовато усмехнулась и, уже отворачиваясь, чтобы продолжить работу. – Да шучу, шучу, не бойтесь, не из крематория, а из морга.

– А это не одно и тоже? – Сергей окончательно перестал, понимать что происходит.

– Нет, в крематорий привозят покойников для того чтобы сжечь и расфасовать золу по урночкам. – Она опять обернулась и без тени улыбки спросила – Знаете, что такое урны? Никого ещё не сжигали?

– Нннет…

– Ну ничего… так вот в урны насыпают золу от…

– Давайте сменим тему, а?

– Светлана уже закончила в этой комнате. Потихоньку пятясь, и рассыпая пепел, она покрыла весь пол в комнате тонким слоем.

– Здесь готово. Пошли дальше.

– Может, объясните уже, что вы делаете?

– А что непонятного? Сейчас мы засыплем весь пол в мастерской и уйдём. А утром вернёмся и что увидим?

– Что?

– Следы.

– Следы. – Автоматически повторил Сергей.

– Много следов. Следы от машин, от кирзовых сапог, и от футбольных бутс, нам будут не нужны, а вот крысиные…

– Я понял. – Сергей наконец-то с облегчением выдохнул.

– Во-первых мы увидим, сколько их тут шляется по ночам, а во вторых, откуда они приходят, и что их интересует.

– Я понял. А зола правда из морга?

– Не из морга, а из крематория. В морге ничего не жгут, там только хранят…

– Вы нарочно что ли? Что за тему вы выбрали?

– А что? Как раз нормальная тема. О чем же ещё говорить во время разбрасывания золы ночью?

– Слава богу, ещё