чувствуя, как мое возбуждение растет от ее силы. Я видел много рабынь в своей жизни, но ни одна из них не несла свечу надежды и силы, как Элиша. Рабы всегда сдаются через несколько раз, но не она. Она все еще цепляется за надежду когда-нибудь стать свободной.

— Скажи мне, потому что, если нет веской причины, тебе придется меня отпустить. Я заслуживаю свободы.

Я усмехаюсь.

— Если ты собираешься начать со своей речи о правах человека, то держи это при себе.

— Каждый человек заслуживает свободы. Если бы ты был на моем месте, ты бы тоже этого заслуживал.

Неосознанно она включает передачу памяти о моем прошлом. Мгновенная ярость охватывает меня, когда я сжимаю кулак, чувствуя, как внутри меня закипает лава. Я тоже был в аду и не заслуживал свободы. Со мной даже не обращались как с человеком. Свободу отняли, а не заслужили.

— Но держу пари, ты этого не поймешь. Такой монстр, как ты, даже не знает, что такое свобода. Ты принимаешь это как должное… — Прежде чем она успевает договорить, я хватаю ее за горло, прижимая к своему столу. В ней просыпается инстинкт самосохранения, но я удерживаю ее своим весом.

— Твоя бессмысленная надежда вырваться из этой клетки и жить нормальной жизнью — чушь собачья. В глубине души ты тоже это знаешь, потому что, несмотря ни на что, эти воспоминания будут преследовать тебя по ночам. Они никогда не покинут тебя. А что касается меня… — я усиливаю хватку, наблюдая, как ее глаза расширяются от страха, — я не монстр, я хуже этого. Я король в этих шахматах, который готов на все, чтобы уничтожить своего противника и завладеть своей свободой.

Она холодно улыбается.

— Тогда ты в большей ловушке, чем я.

Я хихикаю.

— Малышка, ты все еще живешь в мире сказок, где есть прекрасный принц и счастливые люди. Я видел больше тьмы, чем ты. Я родился и вырос во тьме. Запомни мои слова, когда я говорю, что это не что иное, как ложь, чтобы скормить тебя миру, который не восторжествовал. Реальный мир — это ад, где демоны лишают ангелов невинности, и ты одна из них.

— Ты все равно не сможешь держать меня в плену.

Я усмехаюсь.

— А кто меня остановит? Ты?

— Если придется, то да, — сразу же отвечает она, будучи самой что ни на есть злобной женщиной.

— Возможно, тебя и учили быть храброй, но есть разница между храбростью и глупостью. Так что не будь глупой.

— Тогда какого черта я должна сделать, чтобы стать свободной? Просто скажи мне, чего ты хочешь! — Нетерпение сквозит в ее тоне. То, чего я действительно хочу от нее, потребует времени и терпения, но я все еще могу взять у нее что-то. Что-то более ценное. Ее саму.

Ухмыляясь этой идее, я отвечаю ей:

— Докажи, чего ты стоишь.

Она хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

Я провожу большим пальцем по ее нижней губе, ощущая ее мягкость… страстно желаю поцеловать эти губы.

— Покажи мне, что ты стоишь свободы. Я спас тебя от продажи, а это значит, что ты стоишь мне миллионов. Так что покажи мне, чего ты стоишь, и ты будешь освобождена.

Ее глаза сужаются, в них горит огонь, когда ее осеняет осознание.

— Ты хочешь, чтобы я трахнула тебя, чтобы стать свободной?

Я ухмыляюсь.

— Если это один из способов, то не стесняйся, малышка.

— Никогда. Я скорее покончу с собой, чем позволю тебе приблизиться ко мне.

— Тогда извини, что разбил твой мыльный пузырь надежды, малышка, ты застряла здесь на всю оставшуюся жизнь. Твоя вечность пройдет в рабстве.

Намека на поражение на ее лице достаточно, чтобы доказать мою точку зрения. В этот момент у меня звонит телефон. Я возвращаюсь и отвечаю на звонок, наблюдая, как Элиша выходит из комнаты, даже не взглянув на меня.

— Где ты? — Голос Игоря срывается.

— Игорь, ты можешь быть моей семьей, но не забывай, кто я для тебя. Так что следи за своим тоном, — холодно отвечаю я. На несколько секунд воцаряется тишина, прежде чем он заговаривает снова.

— Была украдена наша новая партия наркотиков.

Его заявление приводит меня в замешательство.

— Как, черт возьми, это произошло?

— Мужчины сказали, что разгружали его на причале, когда подъехало несколько машин и из них вышли несколько вооруженных людей. Забрали все поставки и даже убили нескольких наших людей.

Я сжимаю телефон сильнее. До такой степени, что он может легко сломаться.

— Но было и кое-что еще.

— Что?

— Для тебя сообщение.

Я хмурюсь, но ночь в борделе всплывает в моей памяти, когда я пытаюсь связать эти два события.

— Что там написано?

— Это только начало. Твои стены больше не будут защищать твое королевство, Максвелл. Твое падение приближается, — говорит Игорь.

Я тут же вешаю трубку и иду к бару, наливая себе крепкий напиток. Допивая его одним глотком, я жажду большего, но это не поможет справиться с неизвестным разрушением, которое стучится в мою дверь. У меня нет ниточки. С самого начала никакой зацепки. Кто охотится за моим королевством и почему.

Гнев и свирепость отравляют мою кровь. Жертвы и тяжелый труд, которые я приложил, чтобы стать королем, теперь кажутся напрасными. Мою корону забирает у меня безликий враг.

Когда я смотрю в сторону, я вижу поверженное и усталое отражение, смотрящее на меня. Но я мгновенно восстановил свое поведение. Никто не отнимет у меня мое королевство. Даже сам Бог.

Чем больше я смотрю в глаза падшему королю, тем больше досада ослепляет меня. С громким ревом я швырнул стакан со скотчем в окно, наблюдая, как он разбивается на миллионы осколков.

Мои враги жаждут войны, и пришло время убить их за счет их собственной жадности.

К тому времени, когда я добираюсь до доков, район в основном пуст. Заметив мое появление, Игорь направляется ко мне.

— Я разговаривал с некоторыми из мужчин, которые еще живы. Они почти ничего не говорили. Только то, что их лица были закрыты черными масками.

— Это теперь новый стиль преступного мира? Образ Бэтмена? — Я иду впереди, он следует за мной.

Несколько человек сидят на земле, один из них держится за забинтованную руку.

— Ты, — я киваю в его сторону и мгновенно встаю. — Иди сюда. — Он не теряет времени даром и встает передо мной, опустив глаза. Я собираюсь задать ему вопросы, но закрываю рот, когда вижу, как его глаза расширяются от страха, а ноги дрожат.