— Господа офицеры, обратите внимание.

— Что там? — заинтересовался Федоров. — Ого! Кажется, год выпуска! Один… девять… четыре… кажется, пять. Нет, три, точно, три! Это же получается…

Оба офицера вопросительно посмотрели на слесаря, но тот только руками развел — вы офицеры, люди образованные, академии заканчивали, вы и решайте.

— Хвостовик ствольной коробки у карабина!

Мало кто знал, что на хвостовике ствольных коробок винтовок и карабинов Мосина набивался год их выпуска. Цифры неприметные, а увидеть их можно, только полностью разобрав оружие. Через две минуты детали карабина были в спешке разбросаны по верстаку, а ствольная коробка была извлечена из ложи. Федоров повернул хвостовик коробки навстречу дневному свечу.

— Девятьсот сорок четвертый!

В мастерской повисла пауза, только Василий продолжал перебирать детали карабина.

— А части-то полностью взаимозаменяемые! Вот смотрите, эти магазин и затвор в нашу коробку встают без всякой подгонки. Все крепежные отверстия полностью совпадают, и все работает.

— Так точно скопировали? — удивился Федоров.

— Нет, Владимир Григорьевич, — возразил полковник, — это не копия, они сделаны по одним калибрам.

— Как такое может быть? — Изумлению конструктора не было границ. — Ни один наш завод ничего подобного не выпускал! Цилиндрический казенник, неотъемный штык, прицел под патрон с остроконечной пулей…

— Здесь еще и отсечка-отражатель составная! — заметил слесарь.

— И сорок четвертый год выпуска, — напомнил Федоров.

— Остановитесь, господа, остановитесь! Так мы можем зайти очень далеко.

Благоразумие наконец взяло верх в голове полковника Филатова, все-таки он был здесь начальником и отвечал за все происходящее.

— Министр поставил нам абсолютно определенную задачу — скопировать пулеметы. Если Его превосходительство не проинформировал нас об источнике поступления данного оружия, значит, у него были на то веские причины. Поэтому давайте не будем совать нос куда не следует, можно очень больно его прищемить. Итак, что там со вторым пулеметом?

Минут через пять второй пулемет постигла участь первого — он превратился в набор деталей на верстаке. Все трое заинтересованно склонились над разложенными железками.

— Я бы сказал, что при всей внешней непохожести это две модификации одного пулемета, — высказал свое мнение конструктор.

— Совершенно верно, Владимир Григорьевич, схема автоматики такая же, узел запирания идентичен…

Начальник стрелковой школы поддержал конструктора. Слесарь-оружейник промолчал.

— С первым все понятно — это пехотный вариант, — продолжил рассуждать Федоров. — А зачем нужен этот уродец? У него даже мушка съемная. А как без нее стрелять?

— Возможно, это казематный вариант. Видите потертости? Он явно к чему-то крепился.

— Верно, Василий, — согласился конструктор. Если предположить, что ствол прячется в блиндированную трубу, а мушка находится на самой трубе, тогда и высокий магазин не помеха. Приклад опять же меньше места занимает, если его сложить.

— Подведем итоги, господа, — вмешался Филатов. — Ствол мы изготовить сможем…

— С приваркой газоотвода будут проблемы, — напомнил Федоров.

— Решим. Вот вы, кстати, завтра же этим и займетесь. Ствольная коробка, затвор, личинки, затворная рама, газовый поршень. На первый взгляд, ничего невозможного нет. Станки у нас соответствующие есть, рабочие тоже. Что скажете, Владимир Григорьевич?

— Согласен, сделаем. Только сначала надо чертежи снять. Со сталью и режимами термообработки на опытных образцах разберемся. А вот с кожухом будут проблемы. Вырубить его из толстого листа, согнуть, сварить опять же… И магазин такой не сделать, штампы нужны, тонкий стальной лист.

Федоров вертел в руках большой плоский диск.

— Не надо делать такой же, сделаем фрезерованный, — предложил Филатов.

— Получится долго и дорого.

— Ничего, для опытного производства нормально, а пойдет, даст бог, серия, тогда и о штамповке подумаем.

— Надо будет их завтра стрельбой опробовать, пока чертежи с деталей снимать не начали, — предложил конструктор, — а то непонятно, что это за звери такие. Эх, жаль, патронов маловато выделили!

— Министр в скором времени обещал прислать еще.

— Я так понимаю, что сейчас мы держим в руках прообраз будущего русского патрона с остроконечной пулей, — вставил свое мнение конструктор, — а на дне гильзы у него маркировка, ни одному российскому заводу не соответствующая, и те же две четверки.

— Владимир Григорьевич, я же просил!

— Молчу, молчу. Завтра отстреливаем оба пулемета и отдаем на снятие чертежей.

— Сколько времени копирование займет?

— Месяца полтора-два, — оценил Федоров.

— Добро. А с этими что делать будем?

Внимание всех троих обратилось к двум оставшимся в ящике образцам оружия. Первым высказался конструктор:

— Ничего подобного никогда не видел — автоматическое оружие под пистолетный патрон. Я так понимаю, «маузер семь шестьдесят три»?

— Похож, очень похож. Только маркировка другая, не маузеровская.

Начальник школы взял в руки один из образцов.

— И зачем он такой нужен? У него ведь прицельная дальность шагов двести.

— Не знаю, Владимир Григорьевич, не знаю. Но оба экземпляра явно серийные и опять же широчайшее применение сварки и штамповки. Этот, по-моему, целиком из листа одной толщины сделан. И, все так же два варианта: один пехотный, с деревянным прикладом, второй с откидным металлическим.

— Надо будет их тоже отстрелять, благо с патронами к ним проблем нет, тогда и решим, что с ними делать. Василий, как эта отсечка-отражатель, в нашу коробку встает?

— Встает, Владимир Григорьевич. Только с нашей отсечкой остроконечный патрон в переднюю стенку магазина, бывает, утыкается, а с новой отсечкой работает нормально.

Слесарь несколько раз щелкнул затвором, досылая и выбрасывая патроны. Вставил новую обойму, проделал то же самое — ни одной задержки.

— Надо будет провести испытания и рекомендовать ее к применению на наших заводах. Составную делать проще и дешевле. К тому же, как я понимаю, она сделана под патрон с остроконечной пулей, на который вскоре перейдет наша армия.

На том и порешили. Офицеры отправились по своим делам, а Василий остался собирать из разбросанных по верстакам деталей оружие. В том, что у него это получится и лишних деталей не останется, никто не сомневался, он был слесарем-оружейником высочайшей квалификации.

— Р-равняйсь! Смирно-о!

Старательно изображая строевой шаг по еще не начавшему таять мартовскому снегу, исполняющий обязанности субалтерн-офицера автотракторной роты лейтенант Иванов дотопал до командира роты.