— Кузнецов мне сообщил о какой-то подлодке в одной интересной точке у побережья, не слишком далеко от санатория. Спрашивал, не заинтересован ли я лично поучаствовать в штурме. Я вежливо отклонил предложение. Теперь понимаю, что все-таки придется упасть на хвост этому рейду!

— Ты лично поплывешь штурмовать подлодку? — искренне удивился я. — Через торпедный аппарат, что ли⁈

— В обычных обстоятельствах я предпочел бы испортить гребной винт и просто подождать, пока они сами всплывут. Но сегодня придется выбрать более сложный и тяжелый вариант: действительно через торпедный аппарат, а затем ломать внутренние переборки. Хочешь поучаствовать? По моим прикидкам, фокус несложный, даже для таких начинающих магов, как мы.

Я содрогнулся.

— Нет, спасибо. У меня и так денек был бурный.

— Что ж, было бы предложено.

— А зачем этот самый «сложный вариант» и почему тебе надо лезть лично?

— Хочу взять их до того, как они избавятся от улик, — очень холодным и жестким тоном произнес теневой маг. — Просто любопытно, как они собирались перевозить ребенка-волшебника. Под наркотиками? Или там уже готова хирургическая команда и аппарат по перекачке крови?

У меня холод пробежал по позвоночнику.

— Думаешь, истрелийцы уже сопоставили?..

— Не знаю. Но очень надеюсь, что нет. Ладно, вот теперь мне действительно надо торопиться. Отбой!

Вот мать вашу! А такой был удачный день, правда!

Я зло сунул сотовый в карман.

Ну ладно, что ж. Лететь сейчас к девчонкам нельзя, разбужу их своими турбулентными эмоциями. Но спать-то хочется, блин! А с другой стороны, теперь пока не проясню ситуацию, точно не засну.

…Рассвет я встречал, сидя на морском берегу прямо под мысом, на котором стояла церковь. Когда слепящий край солнца только показался над стеклянно-синей линией моря, позвонил Аркадий.

— Расслабься, — сказал он, — команды хирургов там не было. Только анестезиолог и сильный наркоз. Скорее всего, планировали допрашивать с помощью препаратов. Про трюк с удалением сердца не знают.

— Хорошо, — мрачно сказал я, — не хотелось бы думать, что в любой момент любого из наших могут похитить и препарировать!

— Все равно риск остается. Я усилю охрану. И ты, будь любезен, не летай больше самостоятельно! По крайней мере, пока Проклятье не снимем.

— Обещаю, теперь только на полигоне, — сказал я и повесил трубку.

На душе было пасмурно, но наконец-то я почувствовал, что смогу заснуть. После чего вздохнул и начал названивать в санаторий — пусть пришлют машину с шофером. Да, четыре утра всего, ну я и подгадил кому-то! Но что ж делать. Раз твердо пообещал, действительно, никаких полетов! Вот гады. Кстати, надо в Ассоциации магов проработать правила полетов на то время, когда много кто овладеет этим фокусом, не только сравнительно малочисленные дети-волшебники…

* * *

1 Церкви в Ордене больше всего напоминают византийские базилики.

p.s. Лалия считает, что люди обязаны делать друг другу добро. Например, ставить лайки.

История 10. Уныние и конфеты (Евгений «Огонек Мечты» Васильев и Аркадий Веселов). Октябрь 833 — март 834 г. (6+)

Заявку на освобождение от Проклятья подать было просто. Заходишь на любой сайт или прилетаешь лично, заполняешь бланк — и все, жди своей очереди. Тебя оповестят электронным письмом. Правда, если электронной почты у тебя нет, то чуть сложнее: приходится прилетать проверять расписание.

У Огонька Мечты электронная почта была: друзья научили, давно еще. Как и в компьютерные игрушки резаться. Он без труда ориентировался в Сети, и легко бы оставил заявку на сайте. Но после стольких лет под Проклятьем казалось неправильным просто ткнуть в несколько кнопочек и записаться! А что если в электронных мозгах что-то разладится? А что, если еще какая-нибудь фигня приключится?

Так что он полетел в Лиманион — если ближе всего оказался, почему бы не в столицу, верно? Так уж точно наверняка. И заполнил там бланк заявления. Простой-простой. Буквально пара галочек, подпись и число.

Единственное, над чем пришлось поломать голову, так это запрос: желает ли он пройти магическую инициацию, и если да, то как — до того, как освободится от Проклятья, или после?

— Прошу прощения, а что это означает? — осторожно спросил он девушку в окошке, молодую и улыбчивую.

— А вы по телевизору не видели разъяснения? — спросила она. — Или на сайте Службы?

— Нет, — покачал головой Огонек. — Я… Последнее время редко на связь выхожу. Вот, залетал недавно в Убежище, а там народу совсем мало. Мне ребята и рассказали, что теперь можно из Проклятья выйти.

— Тогда вы можете взять информационную брошюру… Или хотите я вам голосом расскажу? — вдруг очень ласково спросила девушка. — Если у вас проблемы с чтением.

Совсем за старика его приняла! Забыла, что он только что заполнял бланк и именно по поводу прочитанного задал вопрос! Впрочем, Огонек не удивился. За долгую жизнь он давно уже заметил, что люди часто не помнят того, что случилось только что.

— Спасибо, проблем с чтением у меня нет, — сказал Огонек. — У меня проблемы с осознанием. Голова кругом от этого всего!

— Ой, не говорите! — согласилась девушка. — Для всех шок! Кто бы мог подумать, что наша Служба реально все это время пыталась Проклятье снять? Я думала, это сказочки! И все думали!

Огонек тщательно изучил брошюру. Она была составлена очень доходчиво: видимо, как раз в расчете на такие же «поплывшие» мозги, как у него. Оказалось, что Проклятье не дает магической инициации, и чтобы суметь пользоваться магией после его снятия, нужно непременно инициироваться отдельно. Это можно сделать двумя способами: либо отправиться в Междумирье и там выпустить магию через предмет-компаньон, либо уже после снятия Проклятья попробовать самостоятельно воспроизвести простое заклятье, напитавшись избыточной магией рядом с Прорывом. Служба предлагала помощь с обоими способами. Первый — более надежный, но очередь большая, а технических средств у Ордена немного. Придется ждать, может быть, несколько месяцев. Второй — тоже придется ждать, но меньше. Правда, сам способ не настолько верный.

Можно, конечно, и вообще не инициироваться как маг — но тогда вставал во весь рост вопрос заработка. Огонек отлично понимал, что обычный здоровый человек должен работать. А он ничего не умел. Учиться долго, и все это время придется жить абы как… Нет, уж лучше магия! Брошюрка сильно напирала на выгоды магической профессии: