– Военная разведка, мы свои, – сказал Седой.

Ответом ему была тишина. В зловонном подвале было сыро и холодно. Где-то капала вода. Седой посветил в том направлении и увидел, что из расщелины в каменной глыбе, являвшейся сводом подвала, в ржавое ведро стекает тоненькая струйка. Видимо, из него они и пили. Он снова осветил людей у стен и поразился полному отсутствию жизни в их глазах.

– Выводите их наверх, – сказал он разведчикам и поднялся по скрипучей лестнице. Вызвал по рации вертолеты и вышел на площадку перед строением.

К нему подошел один из привезенных боевиками пленных и представился:

– Капитан Сущенко, взят в плен при нападении на колонну полка под Джалкой. Мой товарищ – зампотех роты капитан Миронов. Подойти не может – эта горилла успела его сильно избить до вашего появления.

Он помолчал и робко протянул Седому руку: «Спасибо вам и вашим людям».

Седой молча пожал руку и по рации запросил Кума, не покидавшего свой наблюдательный пост. Кум ответил, что пока все тихо.

Разведчики собрали документы у погибших боевиков и передали их Седому. Тот просмотрел документы и в очередной раз отметил, что в отряде только треть чеченцы – остальные разномастный сброд. Саперы осмотрели кошару: выяснилось, что в строениях была оборудована база отдыха боевиков, с нарами, постельным бельем, запасом продуктов и боеприпасов.

Седой подошел к освобожденным из плена пацанам. Один из них что-то тихо рассказывал Калмыку и Джонику.

– Как они? – спросил Седой.

– В шоке, – ответил Джоник. – Несколько дней назад «чехи» привезли каких-то «киношников», по виду не русских. Всех пленных вытащили из подвала, построили, выбрали пятерых самых крепких и устроили побоище. Первого забили палками. Второму отрезали голову. Третьего убили выстрелом в затылок. Четвертого – из автомата. Пятому тоже отрезали голову – видать, фантазия исчерпалась. Все это – на глазах вот этих пацанов, которых после побоища опять закинули в подвал. А «киношники» спокойно снимали – наверное, не впервой. Вот так они и жили, ожидая подобной расправы каждый божий день. Каково, а? – Джоник сплюнул и глубоко затянулся дымом сигареты.

Саперы снесли все найденное оружие и боеприпасы в одно место и уже заканчивали подготовку кошары к подрыву. Пленные боевики безмолвно лежали лицом вниз у стены; казалось, что они даже дышать боятся, так как слышали все, что рассказал их недавний узник.

Седой хмуро посмотрел в их сторону, и в это время ожила рация. Из штаба сообщили, что для их эвакуации вылетели вертолеты и через двадцать минут они будут в точке.

Седой посмотрел на часы – 15.00. С начала штурмовых действий до получения сигнала об эвакуации прошел 1 час 20 минут…

Колонна Центроподвоза, изрыгая в атмосферу облака ядовитых выхлопов, медленно втягивалась в горловину ущелья. Воздух сотрясался от надсадного рева сотни могучих двигателей машин, карабкающихся по горному серпантину. Впереди колонны шел, лязгая траками по каменному крошеву дороги, танк Т-72, оборудованный противоминным тралом. Как единый живой организм, колонна жила сейчас по своим законам, установленным правилами военных перевозок. Над цепью машин постоянно нависала плотная пелена, сотканная из пыли и выхлопных газов. С обеих сторон дороги высились каменные исполины гор, кое-где поросшие невысокими деревцами и кустами шиповника и боярышника.

Колонна, состоящая из «наливников» с горюче-смазочными материалами и грузовых «Уралов», загруженных под завязку боеприпасами, именно по этим причинам шла под усиленным охранением. Более ста несущих в своем чреве смертоносный груз машин тяжело взбирались в гору. Готовилась беспрецедентная по своим масштабам спецоперация, призванная полностью выбить боевиков из вотчины Басаева – Веденского района Чечни.

Поскольку для подготовки и проведения операции задействовались силы различных силовых структур – от общевойсковых до спецназа ФСБ, в охранение колонны были выделены группы сопровождения разнородного состава, в том числе и два БТРа разведгруппы «Каскад», один из которых шел в голове, второй – замыкал колонну.

Разведчики вот уже два часа глотали дорожную пыль, закрыв нижнюю часть лица «банданами» – этими универсальными головными уборами, изобретенными русскими крестьянками и именуемыми ими же «косынками». Предназначались они изначально для защиты от палящего солнца, пыльных бурь и суховеев. Противогаз, конечно, был защитой более надежной и эффективной, но никому бы и в голову не пришло передвигаться под палящими лучами солнца, надев на голову герметичный резиновый презерватив. Нулевая видимость, обусловленная пыльным шлейфом, следующим за каждой машиной, сводила на «нет» все усилия разведчиков рассмотреть что-либо на горных склонах. БТР разведчиков шел третьим в колонне, пропустив вперед танк и БМД-2 десантников.

Колонна миновала узкий участок ущелья и длинной змеей начала движение на перевал. Седой толкнул в плечо бессменного водителя боевой машины – Саню Филина и кивком головы указал на площадку контроля на обочине дороги. Филин резко принял влево и вывел БТР на площадку. Оператор-наводчик привычно развернул башню стволами на горный склон. Теперь задачей разведчиков было пропустить всю колонну, прикрывая машины в случае необходимости огнем спаренных пулеметов БТРа. Разведчики спрыгнули с «брони», разминая затекшие ноги, и заняли места согласно боевому расписанию. Прямо над ними на горном склоне расположился пулеметный расчет десантников. Они приветственно помахали разведчикам руками и знаками показали, что контролируют огнем противоположный склон. Такие пулеметные гнезда при прохождении колонн размещались на всем протяжении маршрута через каждые 500–600 метров на наиболее опасных участках дороги.

Около разведчиков остановилась КШМ, из которой выпрыгнул молодцевато-подтянутый подполковник ВДВ. Привычный камуфляж сидел на нем как влитой, перетянутый ремнями портупеи. Он подошел к Седому, на ходу доставая из планшета карту.

– Смотри, командир, – сказал он. – Вот здесь, – подполковник ткнул желтым прокуренным ногтем в точку на карте, – 23 минуты назад было замечено передвижение крупной группы боевиков. Порядка тридцати человек. Двигались в нашем направлении. Наша разведка дала целеуказания, и по квадрату отработала артиллерия. Результат мы не знаем, так как сеанса связи с разведчиками еще не было. Но, сам видишь, группа двигалась наперерез колонне, удаление минимальное, так что – возможны сюрпризы. Вы уж, братишки, будьте повнимательнее; знаете, какой груз везем…

Командиры пожали друг другу руки, и КШМ запылила дальше, следуя своим маршрутом.

Седой перешел через дорогу и внимательно осмотрел склон, прикрывающий площадку контроля. Где-то там, в нескольких сотнях метров от дороги, была обнаружена группа «духов». Они могли идти к дороге только с одной целью – осуществить нападение на колонну, иной цели быть не могло…

Он вернулся к своим и подозвал к себе пулеметчиков – Кума и Джоника.

– Так, братцы, – сказал им Седой. – Берете с собой Качка и Серого. Поднимаетесь на горку и смотрите, чтобы в тыл пацанам-десантникам никто не зашел. В то же время плотно контролируете и свой тыл. Потому что если на колонну спланирована засада, то она будет двусторонней. Вперед!