— Требую уточнения, — горделиво сверкая изумрудно-зелёными глазищами, вмешалась в повествование пятнистая кошка. — Да, бродяжкой. Отрицать не буду. Только осталась — при этом и, не смотря ни на что, — благородной графиней Каспер.

— Осталась-осталась, — улыбнувшись по-доброму, заверила Натка. — Никто, собственно, и не спорит…. А после удаления ашиной архмагической железы мы прошли в Капсулу и — через некоторое время — успешно «переместились» на Землю…. Как тебе, Путник, мой рассказ?

— По высшему разряду. Молоток. Ты, действительно, талантливый аналитик, — похвалил Макс. — Коротко и доходчиво…. Что у нас по плану дальше?

— Переключаемся на дела текущие, — меланхолично помахивая чёрно-белым хвостом, подсказал Томас. — Колись, Путник, что ты здесь делаешь? И в Сан-Анхелино? И, в частности, на вершине этого скалистого холма? Только, пожалуйста, излагай без балды. Врать и придумывать среди своих — дурной тон…

И Максим подробно рассказал. О своих финансовых неурядицах и о спасительном звонке дона Рауля Бурручаги. О прекрасном городе Барселоне и о сути подписанного им Контракта. О знакомстве с доньей Розаной и о таинственном исчезновении капризной сеньориты Марии. О рассеянном комиссаре Мегре и о бесшабашном «Карнавале Святого Джедди». О «шпионской» аппаратуре, вмонтированной в городские фонарные столбы, и о шустром мальчишке Пепе. О легендарном сеньоре Луисе Романо, и о хоббитанской поминальной молитве. О подозрительных охранниках, ряженых под ведьм и мушкетёров, и о «пацакском» индикаторе, позаимствованном им вместе с мушкетёрской накидкой. Обо всем, короче говоря…

Обо всём ли?

Да, был один важный момент, который он обошёл стороной.

Почему — обошёл?

С одной стороны, Макс чётко знал об этом моменте. Причём, чётко-чётко-чётко. А, с другой, не знал о нём ничего. То бишь, ничего-ничегошеньки и даже меньше.

Как такое может быть?

Может. Причём, запросто. В том смысле, что окружающий нас с вами Мир, мои дамы и господа, богат — на всяческие неожиданные сюрпризы и вычурные парадоксы. А все исчерпывающие объяснения будут даны, как и полагается, лишь в Эпилоге данного романа…

— «Пацакский» индикатор-распознаватель? — тут же заинтересовалась любопытная Птичка. — Дай, Путник, посмотреть…. Спасибо. Ну, и что мы имеем? Продолговатый светло-серый брусок. В одном из торцов расположена круглая стеклянная пимпочка, из которой, судя по всему, он и вылетает — хитрый сканирующий луч. А на горизонтальной плоскости приборчика имеется чёрная сдвигающаяся кнопочка, типа — «вкл.» и «выкл.». Нормальный и проходной вариант…. Павлик, можно я тебя слегка просканирую?

— Да, сколько угодно, — легкомысленно подмигнув, разрешил Рыжий. — Всегда к вашим услугам, прекрасная и умненькая сеньора…. Ну, и каков результат?

— Чуть выше кнопки, в правом верхнем углу индикатора, загорелась крохотная ярко-синяя лампочка.

— Всё верно, я же, как-никак, природный пацак…. Высокородная графиня Каспер, вы же не будете возражать, если и вас запишут в подопытные кролики?

— Записывайте, идейные экспериментаторы, — величественно кивнула ушастой головой Аша. — Мне и самой интересно, мол, к какому виду-подвиду я отношусь…. Что там, Птичка?

— То же самое. То бишь, вспыхнул ярко-синий огонёк.

— Очень странно, — недоверчиво передёрнул плечами Максим. — Даже более — чем…

— Почему?

— Я был уверен на сто двадцать процентов из ста, что на этот раз лампочка загорится каким-нибудь другим цветом. Ведь Аша…, простите, высокородная и потомственная графиня Каспер, не имеет никакого — по месту своего рождения — отношения к нашему «земному» Миру.

— Но она, попрошу заметить, никак не связана и с «земными» Параллельными Мирами.

— Ты, Птичка, хочешь сказать, что…

— Угадал, Путник. Именно за пришельцами из Параллельных Миров охотятся здешние мушкетёры и ведьмы.

— Весьма многообещающая и реальная версия, — подтвердил Рыжий. — Уже озвученная и на некоторых полузакрытых сайтах Интернета, мол: — «Хитрющие банкиры Ротшильды регулярно и целенаправленно — во время проведения ежегодных «Карнавалов Святого Джедди» — отлавливают «гостей» из Параллельных Миров, например, хоббитов, ведьм, эльфов и гномов…. Зачем расчётливым банкирам — хоббиты? Ну, не знаю. Может, в качестве интересных и информированных собеседников…. С остальными же перечисленными персонажами всё полностью понятно. Гномы, они обучены золото и самоцветы находить под землёй и скалами. А эльфы и ведьмы — горазды делать предсказания на будущее: весьма полезное уменье для нужд крупных бизнесменов, а также и биржевых брокеров-маклеров. Золотое дно, образно выражаясь. Зная наперёд цены на нефть и котировки акций «голубых фишек», столько бабла можно нарубить — и не сосчитать…. Значит, Путник, недоверчиво хмыкаем? Напрасно, батенька. Совершенно напрасно. И эта наша командировка на вершину Жёлтого холма (а второй группы — на вершину Сизого), напрямую связана с делами «параллельными». Объясняю. Клуб «Аномальщики» получил от авторитетной международной уфологической организации MUFON заказ, оформленный в виде полноценного Контракта, на многоуровневые исследования глобально-сезонных геомагнитных аномалий, характерных для окрестностей никарагуанского городка Сан-Анхелино…. Знаешь, что это за птица такая — «глобально-сезонные геомагнитные аномалии»?

— Так, только в общих чертах, — смущённо пожав плечами, признался Макс. — В те давние клубные годы мы, в основном, занимались совсем другими делами: наблюдали за НЛО, искали «снежных людей», ставили ловушки на неуловимых чупакабр[12], ну, и тому подобное…

— Темнота ты, Путник, насквозь отсталая. Ладно, пойдём в нашу лабораторию, объясню — что к чему…

Разумные кот и кошка остались сидеть на красно-чёрном гранитном валуне, а Павел, Натка и Максим, прошагав порядка пятидесяти метров, прошли в сборно-щитовой блок.

Две трети пространства «аномальной» лаборатории было плотно заставлено — в два ряда — длинными пластиковыми стеллажами, на полках которых размещались самые разнообразные приборы и приборчики. Часть оборудования, явно, была выключена. Остальные же приборы, чуть заметно подрагивая стрелками, спрятанными за круглыми стёклами, приветливо и ласково подмигивали жёлтыми, красными и зелёными лампочками. В дальнем торце помещения — возле квадратного окошка — располагался раскладной столик, на совесть заваленный разномастными тетрадями, потрёпанными блокнотами, картонными скоросшивателями, цветными карандашами и шариковыми ручками.

— Здесь мы и наблюдаем — в соответствии с заключённым Контрактом — за сезонными геомагнитными аномалиями, свойственными для этой тропической местности, — охотно пояснил Рыжий. — Снимаем показания с приборов и датчиков, старательно фиксируем их в специальных журналах, а также — на скорую руку — производим предварительные тематические расчёты…. Прочитать тебе — по данной тематике — небольшую научно-популярную лекцию?