Тем временем Айша делает почти незаметный жест.

Пулеметчик прекращает свою болтовню.

– А теперь мы должны покинуть этот дом. Нам пора ехать.

Оператор отступает в сторону, открывая проход. Камеру он не опускает, продолжая снимать. Вот встает одна девица, вторая... Выходят из дома, и я слышу, как скрипит дверь кунга – они лезут в кузов. Следом за ними выходит и пулеметчик, слышу, как топают по полу кузова его ботинки. Из дальней комнаты появляется водитель, несущий в руках два чемодана. Вот он проходит мимо нас и выходит во двор. Айша приподнимается с пола и идет следом за ним. За нею топает боевик, обыскивавший журналистов.

– Мы тоже можем выходить? – спрашивает у оставшегося боевика журналистка.

– Да, вы сядете вместе с нами в кузов грузовика.

– Надо ли нам снимать еще кого-нибудь?

– Нет, – отрицательно мотает он головой, – все уже вышли...

Здрастье! А дед подстреленный? Девица эта, что здесь сидит?

Словно услышав мой вопрос, девчонка встает и поднимает с пола «АПС». Он так и лежал, прикрытый ее платьем. Еще один контролер. Она указывает мне в сторону двери, мол, давай, топай.

– Вольдемар! – журналистка кивает оператору в сторону выхода.

Он поворачивается в ту сторону.

Фух!

Что-то глухо хлопает во дворе.

Продолжая свое движение, оператор выбрасывает вперед руку, и тяжеленная камера со всей дури въезжает в затылок боевика, прикрывающего Айшу.

А Хелен внезапно, плавным скользящим движением, смещается вбок и как-то незаметно выхватывает у девчонки «АПС». Взмахивает рукой...

Блямс!

И девчонка кулем оседает на пол.

Оставшийся боевик пытается вскинуть оружие. Щас... Журналистка приседает, и ее нога долбит автоматчика аккурат по... ну, в общем, понятно, куда... Тот буквально в клубок сворачивается! Хелен добавляет ему рукояткой пистолета по маковке.

Сбив одним ударом кепи, выхватываю ПСМ.

Айша отпрыгивает в сторону, и ее рука лезет куда-то под платье.

Хренушки!

Цель номер раз? Так говорил Слон? Получи!

Пистолетные выстрелы звучат неожиданно звонко. Зловещая баба складывается пополам. Добавляю контрольный в голову и, подхватив с земли автомат ее охранника, прыгаю к двери в соседнюю комнату.

Там, кроме полусидящего на кровати деда, никого нет. Спиною он опирается на стену.

В углу, на уровне пола зияет отверстие – вход в схрон.

Туда?

Щелчок!

Оборачиваюсь назад и вижу, как дед наклоняется вперед.

А из-за его спины на пол вываливается граната, которую он раньше к стене и прижимал.

Вот блин!

– Граната! Ложись!

С этим воплем я кубарем выкатываюсь в соседнюю комнату.

Бух!

Уши закладывает весьма основательно...

Цел?

В темпе ощупываю себя.

Вроде бы на месте все... и дырок лишних нет.

С пола поднимаются «журналисты». Оператор сквозь зубы матерится.

Взгляд в комнату – что там дед? Отбегался...

А здесь?

Девчонка – кирдык, аккурат напротив двери и лежала. Вот ее осколками-то и того...

Боевик, встречавший нас, пока жив, но не скажу, чтобы очень здоров. Охранник Айши? Надо же, и этот цел! Ну, с ней самой все ясно. Подскакиваю к двери во двор. На пороге валяется водитель. Тут вопросов никаких, полголовы как не бывало.

Господи, а воняет-то чем?!

М-мать!

Это ж «Сирень»! Из кузова грузовика порывом ветра выбрасывает очередную порцию слезогонки, и я торопливо отскакиваю назад. Не хватало только этим еще надышаться...

Вижу, как бойцы, замотав морды тряпками, лезут в кунг и выволакивают оттуда обалдевших людей.

Словом, Слон спланировал операцию на все сто!

В банке с маслом, как оказалось, лежали две «Зари» и заряд «Сирени». Когда часть боевиков залезла в кунг, эта инженерия и жахнула... Досталось всем. Водителя завалил снайпер.

Двоих девчонок-смертниц взяли живыми. А вот все мужики оказались отчего-то хилыми... До приезда руководства никому дожить не удалось... здоровье, наверное, слабое оказалось? Дед подорвал себя сам, тут никаких сомнений не было. Так что и единственная погибшая смертница оказалась на его совести. Айша умерла от руки своего охранника – бывает же! Я и сам тому немало подивился. Но Олег мне популярно пояснил, что виновника ее гибели искать будут долго и упорно.

А «журналисты» как-то незаметно рассосались в пространстве. Собственно говоря, по какой-то неведомой мне причине все приехавшие этой темы не касались... На мой удивленный вопрос капитан натянул мне на нос кепи.

– Это была массовая галлюцинация, понял? Слыхал, небось, о таких вещах?

– Проходилось... Только сам не встречался.

– Ну вот, считай, что встретился.

А фокус с гранатой я запомнил...

Уже спустя много времени я пытался проанализировать все нюансы того случая. Что это за «журналисты» такие были? Сопоставляя попадавшие ко мне слухи со своими наблюдениями, уже тогда удалось понять, что это были какие-то хитро законспирированные спецы. Скорее всего, из параллельного ведомства. То есть – из ГРУ. Снаряжение, камеру и документы невозможно было приготовить так быстро. Держались они совершенно естественно. Чувствовался немалый опыт. Понятно, отчего скоропостижно преставились все, кто хоть краем глаза видел истинную роль «журналистов» и мог их впоследствии опознать. Да и захваченные нами девчонки ненадолго пережили своих менее удачливых коллег. Буквально на следующий день, сразу после того, как их торжественно передали в руки прокурорским работникам, кортеж автомашин кто-то обстрелял. По счастью, все обошлось. Только слегка зацепило двоих местных правоохранителей, которые сопровождали колонну. А вот по «уазику», в «собачнике» которого везли девиц, отработали со всем старанием... Через «собачник» этот потом можно было макароны отбрасывать – чистый дуршлаг!

Так что девицам крупно не повезло...

Руководство наше тщательно надувало щеки, изредка выдавая оговорки, из которых можно было понять, что собственно операцию эту планировали уже хрен знает когда. Мудро все предвидели и рассчитали. Их можно было понять. Потерь среди гражданских нет, все погибшие безусловно идентифицированы как боевики. С нашей стороны не было даже легкораненых. Поэтому положенные за такое деяние награды быстро нашли своих владельцев. Где-то там... в неведомой дали.

А мы со Слоном после этого крепко закорешились. Парень он оказался классный, пусть и не слишком общительный. И у меня авторитет ощутимо подрос. Да чего греха таить, знакомство с такой, почти легендарной, личностью немало помогало в решении повседневных вопросов. Есть, знаете ли, моменты, когда небрежная ссылка на то, с кем именно ты вчера чаи гонял, может несколько облегчить некоторые бытовые затруднения.