— Пополнение пришло!

— Нашего полку прибыло!

— Ну, держись, сынок!

— У него еще мамкины пирожки в кишках играют!

— Ничего, повытрясем!

— Получишь сейчас Навью прописку!

— Чтоб Небытие медом не казалось!

«Ничего себе — встречают, как новобранца в дружине!» — хмыкнул про себя Жихарь.

— Как новичка в тюремном застенке! — сказал, точно угадав его мысли, Колобок.

А покойники продолжали галдеть, вызнавать у пришлеца новости:

— Ну, как там — стоит земля?

— Вертится ли?

— Красуется ли Рим, Вечный Город?

— Как наши с «Реалом» сыграли?

— Кто убил Кеннеди?

— Кому на Руси жить хорошо?

— Кто да кто открыл закон Бойля-Мариотта?

— Есть ли жизнь на Марсе?

— Видел ли ты когда-нибудь дождь?

— Как был завоеван Запад?

— Как быть любимой?

— Как вам это понравится?

— Как украсть миллион?

— Как закалялась сталь?

— Как молоды мы были?

— Как царь Петр арапа женил?

— Как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем?

— Когда дождь и ветер стучат в окно?

— Когда деревья были большими?

— Когда казаки плачут?

— Кто вы, доктор Зорге?

— Кто кого?

— Кто смеется последним?

— Кто пролетел над гнездом кукушки?

— По ком звонит колокол?

— По осени считают?

— Почему Карло не вылез из мешка?

— Что вообще творится?

Жихарь не выдержал и отбежал в сторонку.

— Ничего не поделаешь — вечные вопросы, — объяснил Колобок. — Их ведь за тысячелетия много накопилось…

— На пару-тройку я бы запросто ответил, — сказал богатырь. — Про закаленную сталь и про доктора Зорге, например…

— Нет нужды, здесь просто порядок такой. Когда же до нас дело дойдет?

Жихарь расправил грудь, громко хакнул — так, что тихоголосые умруны примолкли.

Богатырь вышел вперед и отвесил покойникам глубокий поклон.

— Хлеб да соль! — воскликнул он.

— Астрал да ментал… — зловеще отозвался кто-то.

— Кто… здесь… гостей… принимает? — спросил Жихарь. Говорил он медленно, потому что слова-то надо в уме переворачивать!

— У нас, любезный друг, гостей не бывает… У нас коли попал, так выхода нету…

— Умруны добрые, ужели не чуете? Живым воняет! Как от кучи навозной прет!

Отойди, плоть смердящая!

— Да вы что? — обиделся Жихарь. — Я только вчера в бане мылся с дресвой и щелоком!

При упоминании бани умруны брезгливо сморщились, словно услышали про давно не чищенное отхожее место.

— Гоните его вон! Как бы он сюда заразы не натащил!

— Пошел вон! Не хрен здесь нахально жить на глазах у мертвых людей! Тут не существуют!

— А я слышал, что мертвые не знают о Смерти, — усмехнулся Жихарь.

— Еще и дразнится, мразь дышащая, теплокровная!

— Я не только дразниться умею, — пообещал богатырь. — Я еще и невеж учить мастер. Неужели за гробом отменяются все людские законы? Я хоть и живой, но все равно гость, тем более редкий… Опять же князь…

Услышав титул, мертвецы перестали выкрикивать оскорбления, но все равно остались недовольны, начали жаловаться Жихарю уже как должностному лицу:

— Почему который день пополнения не присылают?

— Почему жертвы не приносят?

— Вы предков не почитаете! Перечеркиваете наши достижения!

— Вы что там, у себя наверху, перестали скотину резать, птицу бить, рыбу вылавливать?

— Муравья ни одного не раздавили, таракана со стола не стряхнули, комара не прихлопнули!

— Микробов, и тех у вас нет!

— Что вы там, у себя наверху, думаете? Отчего порядок нарушаете?

— Мы уже подписи трудящихся собираем с непредсказуемыми последствиями!

— Думаете, живые — так и управы на вас нет? Управимся — нас ведь больше вашего!

Колобок подтянулся на своих постромках и шепнул Жихарю прямо в ухо:

— Видишь, все-таки не знают они Смерти, иначе бы не спрашивали…

— Надо искать главного, — сказал богатырь. — Только как бы через эту толпу пробиться, неужели с ними драться?

— В крови по грудь, мы бьемся с мертвецами, — мрачно сказал Гомункул.

— Чего?

— Стихи такие. Ох, провозимся мы тут, застрянем надолго…

— Ладно ты мне посоветовал подкрепиться перед походом. Теперь я их раскидаю… Одного ухвачу за ноги и раскидаю… Где улица, где переулочек…

Но, к счастью мертвецов, раскидывать никого не пришлось. Умруны и умрунихи вдруг раздались в стороны, пропуская вперед кого-то очень знакомого…

Грохоча и лязгая на ходу, к Жихарю шел король Яр-Тур — совсем такой же, который остался в столенградском кабаке, только доспехи на нем были жестоко изрублены.

Недавно я ходил по астралу и наткнулся на блокированные уровни.

Василий Головачев

…Когда Жихарю случалось попасть во что-нибудь непонятное (а было это многажды), он каждый раз вспоминал свою недолгую, но причудливую жизнь в диком племени туруру. Жихарь честно признавал, что и многоборцы, и соседи ихние, и люди прочих земель ушли от туруруйцев не слишком-то далеко. Ясно, что стальной меч лучше дубины, а стальной топор надежнее каменного. Но в остальном-то человек остается человеком! Что в наши дни, что во Время Оно — порядки примерно схожие: сильный давит слабого, богатый — бедного, дурак — умного. Нигде хлеб не дается даром, нигде сын отцу не указывает, нигде вода в гору не течет.

Только туруруйцы, видать, так долго жили вдали от иных племен, что сохранили странные понятия и обычаи.

Они, к примеру, полагали, что кроме них никто больше на белом свете не живет, а проломившегося к ним сквозь лесные заросли Жихаря долгое время считали смышленым зверем, безволосой обезьяной.

Они не верили, что хворобу на людей наносит поветрием, что может она получиться от холодной погоды или тухлой воды, что охотника запросто способен задрать лесной хищник, что на скользком камне легко подвернуть ногу. Нет, говорили туруруйцы, это все от злого колдовства — и болезни, и хищник, и досадный камень. И начинали такого колдуна искать, и находили, и наказывали дубиной по голове. В иные годы изводили чуть не половину племени…