В результате очередного рейда по тылам противника Генрих получает информацию о наличии в одном из горных аулов нескольких пленных, среди которых был и сержант Филипенко. Командир отряда, проведя разведку местности, решается войти в аул и освободить военнослужащих. Операция вначале развивается успешно. Скрытно окружив на рассвете аул, бойцы без единого выстрела занимают горное селение. Информация разведки подтверждается. В подвалах нескольких домов обнаруживаются все пять солдат срочной службы. Подорвав в отместку дома, где были найдены пленные, отряд начинает отходить. Но как это часто бывает на войне, тропа, по которой повел своих подчиненных Рихельгоф, оказывается блокирована крупным отрядом непримиримых чеченцев, в это время возвращающихся в аул для отдыха. Боевики имеют ощутимое превосходство по количеству личного состава. К тому же они прекрасно знают местность и занимают выигрышные позиции, позволяющие им контролировать господствующие высоты. Старший лейтенант тут же связывается со своим командованием и сообщает о кардинальном изменении обстановки. Ему обещают помощь, но ее еще надо дождаться, а боевики подходят все ближе. Принимать прямой бой равносильно самоубийству, и Генрих принимает решение вернуться в аул под прикрытием пулемета и небольшой, из трех человек, группы стрелков. Там они занимают три дома, где собрались около двадцати человек местных жителей. Сюда же, решив поставленную задачу, возвращается и группа прикрытия. Отряд старшего лейтенанта Рихельгофа пока не несет потерь. Через старика-парламентера Генрих объявляет полевому командиру, что в случае атаки боевиков отряд примет бой, но при этом уничтожит всех находящихся в зданиях чеченцев. А здесь есть женщины, дети, старики. Старший лейтенант требует от противника капитуляции, предупредив, что в ином случае бандиты будут подвергнуты тотальному уничтожению. Посчитав эти угрозы со стороны командира малочисленного отряда федералов откровенным блефом, чеченцы в ответ выталкивают на открытое пространство около аула избитого российского контрактника. И тут же расстреливают его на глазах у обнаглевшего командира «гяуров». Но плохо знает полевой командир старшего лейтенанта Генриха Рихельгофа!

Офицер немедленно приказывает выбросить из одного дома трех подростков, которых сам же и расстреливает тремя короткими очередями. Кровь за кровь! Это охлаждает воинственный настрой непримиримых. Они понимают, что с ними уже не блефуют. Начав искать выход из сложившейся ситуации, полевой командир теряет необходимое время, когда еще есть возможность отвести в горы свой отряд. Слышится грозный рокот вертолетов огневой поддержки «МИ-24», затем раздаются мощные удары «вертушек» по окрестностям аула. А вскоре стремительные атаки двух десантно-штурмовых рот закрывают бандитам выход из ущелья. Боевики в подавляющем большинстве безжалостно уничтожаются, только малым, разрозненным группам удается скрыться в горах. Скоротечный бой закончен. Десантные «МИ-8» подбирают отряд Генриха и спасенных пленных. И все было бы ничего, но среди боевиков в тот раз оказался оператор одной из западных телекомпаний, уцелевший в ходе операции десанта и ушедший с остатками бандитов по горным тропам. Он заснял тот момент, когда старший лейтенант Генрих Рихельгоф лично расстрелял трех молодых, ни в чем не повинных подростков. Вышел репортаж о зверствах федеральных войск, быстро растиражированный средствами массовой информации. Как зарубежными, так и, что более всего обидно, отечественными. О расстреле ранее российского солдата в репортажах, естественно, умалчивалось. Только бессмысленная жестокость русского офицера! К воплям СМИ о «беспределе» со стороны федеральных сил присоединился и голос уполномоченного по правам человека.

В результате Генриха арестовали, предали суду военного трибунала, лишили звания, боевых наград и приговорили к нескольким годам заключения.

Из зоны вышел уже другой Генрих. Генрих, проклявший власть, которая использовала его и выбросила затем на «социальную свалку». Государство предало своего верного защитника, и он не считал себя обязанным соблюдать законы ЭТОГО государства. Он стал вне закона!

Специалисты такого уровня, как правило, долго без «работы» не остаются. И через некоторое время у бывшего офицера, поселившегося в горном ауле, сначала по протекции Саркиса, который сразу положил глаз на матерого специалиста, затем и без нее начали появляться темные личности с предложениями о ликвидации своих противников. Обозленный Генрих, недолго думая, становится киллером. И ничего особенного в своей новой профессии не видит. Наоборот, постепенно завоевывает достойное положение на этой стезе.

Освобожденный солдатами Генриха Филипенко не забыл старшего лейтенанта. После увольнения в запас он благодаря связям своего близкого родственника, ставшего к этому времени криминальным авторитетом, создает охранную фирму. Официально она занималась обеспечением безопасности отдельных личностей, объектов и грузов. На самом же деле «фирма» превращается в боевой отряд преступного авторитета, которым командует Фил, бывший рядовой российской армии Игорь Филипенко.

Однажды пуля киллера оборвала жизнь авторитета, и Фил занял его место.

Как-то, совершенно случайно, пути Генриха и Фила опять пересеклись. Рихельгоф по «работе» прибыл в Москву, где они неожиданно встретились. С тех пор Генрих и Фил дружили, но, как правило, проявления этой дружбы касались особого рода услуг. В последние годы судьба снова развела их, они не виделись около трех лет. Но, видимо, пришла пора вспомнить былое...

Обо всем этом думал Генрих, подъезжая к дому на окраине Москвы, где его ждал Фил. Возможностей выполнить просьбу друга у криминального авторитета хватало. Острым, однако, оставался вопрос времени. Слишком срочным оказался заказ Генриха! Но для Фила не было неразрешимых проблем. Особенно если его попросил Генрих!

Феликс прибыл на дачу около трех часов утра. Его встретили Кауров и Лобанов. Все трое сразу же поднялись в одну из комнат второго этажа, оборудованную под временный штаб. Посередине – стол. На нем – старинная лампа с зеленым абажуром, прибор для создания радиопомех и крупная карта местности. Вокруг стола – несколько стульев. На окнах – плотные шторы светомаскировки.

– Докладывай, Стас.

Кауров сообщил о последних изменениях в обстановке. Выслушав Каракурта, Борисов взял слово:

– Значит, так. Если исходить из того, что Комолов с неизвестным лицом... или лицами, что тоже нельзя исключать, здесь, рядом, а из этого и будем исходить, то, учитывая также, что наш адрес ему известен, встает вопрос, когда он начнет активные действия. Как ты думаешь, Стас?

– Ответ очевиден, Феликс! Тогда, когда мы этого будем меньше всего ждать. А именно немедленно. Конечно, как только он соберет нужные силы. Сколько на это ему потребуется времени? Здесь ответа не сможет дать никто.

– Один нюанс, господа, – Феликс обвел взглядом присутствующих, – один нюанс!

– Не тяни, Феликс!

– По пути сюда я получил сигнал с поста наблюдения за кафе. Так вот. Час назад к нему на знакомом нам джипе подъезжал напарник Али!