Затем я обошла всех гостей и выполнила то, что положено принцессе, а именно, поблагодарила за то, что они пришли, я даже не чувствовала неловкости, потому что я выполняла это в течении четырёх лет и уже привыкла к этому, и я даже не была обижена на то, какие странные вещи иногда говорили люди, которые, вероятно, являются фразами, вырванными мной из контекста, как, например, миссис Хипкинс сказал, что я похожа на русалку.

Я уверена, что она так сказала только потому, что моё платье очень блестящее, а не потому, что она сумасшедшая (но это частично правда) и потому, что перепутала русалку с единорогом, и она знает, что я — единственная девственница, которая получает высшее образование в старшем классе школы имени Альберта Эйнштейна, помимо моего бойфренда, конечно.

Лана, Триша, Шамика, Тина, Линг Су, Перин, моя мам и я веселились, танцуя рок-н—ролл под "Express Yourself" Мадонны ("Come on, girls!"), а потом Лана и Триша сразу пошли к принцам Уильяму и Гарри (ну конечно), а мы с Джем Пи танцевали медленный танец под песню Crazy for you, и я танцевала румбу с папой под Ласла Бонита. И даже при том, что Лили снимала всё, что даже технически не было позволено, я сказала охране, чтобы они позволили ей всё снимать, чтобы не было скандала.

Она, по крайней мере, спрашивала у людей прежде, чем отдаст им запись, это и было хорошо — но это было всё, чем она занималась.

Только Богу известно, что она собиралась делать с этим фильмом потом. Вероятно, сделает какой-нибудь документальный фильм о мерзкой привычке богачей непомерно тратить деньги — Настоящая Принцесса Нью-Йорка — и запустит сцены с моим участием бок о бок со сценами людей, живущих на Гаити, которые едят печенье, сделанное из грязи.

(Небольшое примечание для себя: сделать пожертвование в фонд помощи голодающим. Каждый третий ребёнок в миру умирает от голода каждый день. Серьёзно. А у бабушки в это время была подгонка по СОУСУ, который мы подадим к роллам).

Но когда Лили подошла ко мне, она немного опустила камеру — за ней плёлся Кенни, и Майкл, идущий недалеко позади — сказала:

— Привет, Миа. Это просто супер вечеринка.

Я чуть не поперхнулась креветкой из коктейля, который я ела. Потому что я была не в состоянии съесть что-нибудь за всю ночь, я так была занята танцами и приветствием людей, Тина только что подошла ко мне с небольшой тарелочкой еды и сказала: "Ты должна хоть чем-нибудь перекусить, или ты собираешься упасть в обморок?"...

— Спасибо, — сказала я ртом, набитым едой.

Признаюсь, я говорила с Лили.

Но мой взор был полностью зафиксирован на Майкле в его смокинге, он стоял за Кенни (я имела в виду, за Кеннетом). Майкл выглядел так...невероятно, стоял там, освещаемый огнями Манхэттена, немного воздуха, который осел на его широких плечах так, что чёрная ткань его смокинга искрилась, освещаемая огнями вечеринки.

Я не знаю. Я не знаю что со мной не так. Я знаю, что он порвал со мной. Я знаю, что на терапии мы долго работали над этим с доктором Натсом. Я знаю, что у меня есть бойфренд, замечательный парень, который любит меня и который в это время пошёл за бутылкой воды для меня.

Я всё это знаю.

Зная всё это, я смотрела на Майкла, и, увидев, что он мне улыбается, я подумала, что он самый красивый парень в мире (хотя Лана быстро отметила, что самый красивый — это Кристиан Бэйл, а не он) — но это даже не проблема.

Вот что произошло дальше.

Майкл сказал:

— Классную шляпу ты получила на вечеринке, Термополис, имея в виду тиару принцессы Амелии Вирджинии.

— О, — сказала я, ещё раз коснувшись диадемы, до сих пор не верится, что мой папа её нашёл, и то, что он дал её мне. — Спасибо. Я собираюсь убить его за то, что он сделал. Он не может позволить себе занимать много времени из-за предвыборной кампании. А Рене уже лидирует в опросах.

— Этот парень? — Майкл был шокирован. — Он, конечно, делает луковое ассорти. Но как он может нравиться людям больше чем твой отец?

— Всем им нравятся луковые палочки! — сказал Борис, который стоял около Тины.

— Эплби'с не делают луковые палочки, — зарычала я. — Их делают Аутбэк.

— Я не понимаю, зачем твой отец хочет быть премьер-министром, — сказал Кенни. — Он же всё равно остаётся принцем, ведь так? Почему бы ему просто не расслабиться и предоставить заниматься политикой другим людям? Так что он сам может заниматься полезными вещами, например, кататься на яхтах... мисс Мартинез, они выглядят неплохо, да?

Я посмотрела туда, куда указывал Кенни.

И хорошо, да, мой отец танцевал медленный танец с мисс Мартинез под Live to Tell. Они выглядели такими...довольными.

Но мне уже 18.

Но меня вдруг начало тошнить, рвота подбиралась к моему горлу.

Я мудро себя повела, повернулась и сказала:

— Вообще-то, Кенни, конечно, мой папа мог бы отказаться выдвигать свою кандидатуру на пост премьер-министра, а просто довольствоваться тем своим званием. Но он предпочитает играть более активную роль в образовании будущего своей страны, поэтому он хочет быть премьер-министром. И именно поэтому я не хотела, чтобы он терял время, приезжая сюда.

И теперь, когда я вижу то, что вижу, вот почему я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотела, чтобы он приезжал.

Вот и хорошо, мой роман прочитала мисс Мартинез. Пусть её считают руководителем этого проекта.

Я думаю, что она прочитала его. Во всяком случае, какую-то часть.

Но не это меня сильно испугало.

В защиту моего отца Лили сказала:

— Это очень мило, что он приехал. Ведь 18 бывает только раз в жизни. И он не сможет видеть тебя часто, когда ты поступишь в колледж.

— Он будет её видеть, если она поступит в Университет Дженовии, как планировала, — сказал Борис.

Услышав это, Майкл повернул голову и посмотрел на меня своими широко открытыми глазами и спросил:

— Университет в Дженовии? Почему ты собираешься поступать туда? — Потому что, он, конечно, знает, какое там отвратительное образование.

Я почувствовал, что начинаю краснеть. Мы с Майклом не обсуждали в нашей электронной переписке то, что я поступила во все колледжи, в которые обращалась, а также то, что я врала об этом своим школьным друзьям.

— Потому что она не может получить образование в другом месте, — Борис любезно ответил за меня. — У неё слишком низкие оценки по математике.

Эти слова заставили Тину толкнуть его локтём так сильно, что у него вырвался стон.

Как раз в это время вернулся Джей Пи с моей минералкой. Причина, по которой он нёс её так долго, было то, что Джей Пи долго увлечённо разговаривал с Шоном Пенном — они с энтузиазмом разговаривали, ведь Шон Пенн его кумир.

— Я считаю, что в это действительно трудно поверить, чтобы твои заявления отклонили всюду, куда ты обращалась, Миа, — говорил Майкл, не замечая, кто приближается. — Здесь же есть много колледжей, которые не учитывают оценки по математике. Например, замечательный колледж имени Сары Лоуренс, там очень серьёзная программа. Не могу поверить, что ты не подавала туда заявку. Возможно, ты просто преувеличиваешь своё...