– Вполне… Так о чем вы с генералом Визерсом говорили на «Устрашающем»?

– А ты действительно этого не знаешь?

– Нет. Последняя информация, которую я получил от своего контакта в группе Визерса, касалась того, что ты поднялся на борт крейсера. С тех пор он хранит молчание, и я полагаю, что потерял этот источник.

– Значит, ты работаешь не на Визерса, – подытожил я. – Или хочешь, чтобы я так думал.

– Я понимаю твою обеспокоенность этим вопросом, – сказал Риттер. – Но я работаю не на Визерса и не на Корбена. Как я уже говорил, у отдела внутренней безопасности свой интерес во всем этом, и отчитываюсь я только судье Джонсу лично.

– Каждый раз, когда я контактирую с сотрудниками этой вашей СБА, у меня в голове возникает один и тот же вопрос: почему я должен тебе верить?

– Вопрос доверия – это самый важный вопрос в контрразведке, – согласился полковник, – даже и не знаю, как тебя убедить. Ну вот смотри, ты – источник очень ценной для меня информации. Информации, которая может стоить мне и от которой зависит… очень много чего от нее зависит. У меня полностью развязаны руки, и для того, чтобы получить нужные сведения, я волен предпринимать любые шаги, вплоть до противозаконных и аморальных. Тем не менее я сижу здесь с тобой в баре и просто разговариваю. Хотя мог бы отдать приказ группе захвата, запереть тебя в темном подвале и задавать вопросы совсем другим тоном. Тотальное ментоскопирование на тебя не действует, ну и черт бы с ним. Пытки еще никто не отменял. Поверь, когда у человека начинают вырывать ногти, вопрос доверия – это последнее, что возникает у него в голове.

Допустим, он не врет и действительно не работает ни на одного из генералов СБА, вступивших в конфликт. Тогда что останавливает его от тех действий, которые он мне только что описал? Ответ был достаточно прост и сулил далекие, но очень туманные перспективы.

Он подозревает, что ему потребуется от меня что-то помимо информации, которую я могу ему дать.

– СБА – это очень большая и могущественная организация, – продолжал Риттер. – Мы стоим за половиной событий, которые происходят в Исследованном Секторе Космоса, мы меняем режимы на независимых планетах, мы контролируем кучу политических процессов, сотрудничаем с самыми разными людьми и делаем все это ради того, чтобы человечество протянуло как можно дольше. Конечно, мы не идеалисты и понимаем, что невозможно приготовить омлет, не разбив яиц, да и странно было бы, если бы контрразведчики думали по-другому…

– И?.. – спросил я, когда посчитал, что театральная пауза полковника слишком уж затянулась.

– Есть вещи, которые нам очень не нравятся, – разродился Риттер. – Особенно нам не нравится, когда мы теряем контроль над ситуацией. Особенно если речь идет о ситуации, в которой это сложно представить даже теоретически, и последствия этой самой потери контроля могут оказаться катастрофическими. Понимаешь, о чем я, Алексей?

– Если уж на то пошло, зови меня Алексом, Джек.

– Ок, – кивнул Риттер. – Высшие офицеры СБА – люди сложные, наделенные огромной властью, и у каждого из них есть свое собственное представление о том, как надо выполнять порученную нам Альянсом работу и заботиться о его безопасности. Обычно руководство закрывает глаза на некоторые их вольности, по крайней мере в том случае, когда эти офицеры выдают результат. Но конфликт между двумя генералами, перетекший из банального кабинетного противостояния, что тоже не особо поощряется, но бывает, в активную фазу, с реальными боевыми действиями и не менее реальными трупами, – это перебор даже для нас. Тем более что результатами не может похвастаться ни тот ни другой.

– Так твоя задача – прекратить эти безобразия? – спросил я.

Если дела действительно обстоят таким образом, то у нас еще есть шанс сыграть на этом противостоянии и выйти если не сухими из воды, то хотя бы намокнув по минимуму.

– Отчасти мы его уже прекратили, – поведал Риттер. – Генерал Корбен арестован и находится в штаб-квартире СБА на Земле в ожидании решения судьи Джонса.

– Почетная отставка, пенсия по выслуге лет, непыльная должность консультанта по не особо важным вопросам, что-то вроде того, да?

– Перерезанная глотка, ампула с ядом, смертельный импульс в висок, – поправил полковник. – Скорее что-то вроде этого. Сейчас он жив только потому, что с ним работают наши дознаватели.

– Визерса вы, надо понимать, не поймали? – Уже неплохо.

По крайней мере одним могущественным врагом у меня стало меньше, да и Кире больше не придется беспокоиться по этому поводу.

– Не поймали, – кивнул Риттер. – Поэтому мне крайне важно знать, о чем вы с ним говорили на борту «Устрашающего».

– Прежде чем мы перейдем к обсуждению этого вопроса, мне хотелось бы получить ответ на другой, – Вдвинул встречное пожелание я. – Как ты нашел меня здесь, на Аракане? Да еще и так быстро?

– Видимо, у тебя сложилось не совсем правильное понимание ситуации текущего момента, – сказал Джек. – Я этим делом занимаюсь не один, и я в нем далеко не главный. Пару недель назад я получил задание проверить контакты Визерса на Аракане, и обнаружить торговый дом «Тревор и сыновья» было совсем несложно. Тревора мы взяли, а в его офисах устроили засады, чтобы посмотреть, какая рыбка заплывет в сети. Никто и не думал, что это можешь быть ты. Назови это просто везением. Кстати, местного атташе по культуре мы тоже вычислили и отозвали на Землю для пристрастной беседы, потому что устраивать засады в гнезде дипломатов слишком уж хлопотно.

– Но я же не заходил в офис, – удивился я.

– Это и не обязательно, – сказал Риттер. – Здесь не Альянс, но очень скоро Аракан будет частью Альянса, и мы уже сейчас можем развернуться почти в полную силу. Для начала, ты заходил в Сеть, а мы отслеживаем все поисковые запросы по ключевым словам. Ты же искал в Сети информацию относительно Кислицкого и Тревора, и нам это очень скоро стало известно.

– Таких запросов могут быть тысячи, – заметил я.

– Но не все они поступают с территории космопорта, с борта судна, только что совершившего посадку на планету. С того момента, как ты вбил ключевые слова в поисковую строку, обнаружение «Ястреба» стало для нас лишь вопросом времени, и твой визит в офисное здание на Тридцать четвертой улице даже не требовался. Тем не менее ты его совершил, и твое лицо было запечатлено камерами наблюдения, установленными в холле, и сравнено с лицами из базы данных СБА. Представь мою радость, когда компьютер закончил сверку и выдал результат, установив твое поразительное сходство с неким парнем, которого отдел Визерса взял под свою опеку, вытащив из прошлого. Кстати, а почему ты не поднялся на сорок пятый этаж? Что заставило тебя передумать в самый последний момент, когда ты уже стоял у лифтов?

– Интуиция, – сознался я.

– Мощная интуиция, – восхитился Джек. – А ребята из оперативной группы до сих пор гадают, что же их могло выдать.

– Можешь их успокоить, в холле я никого не заметил. Ничего подозрительного там не было.