— Ой, как сейчас все научились делать! Ты смотри! Никакой люстры нет, а весь потолок будто светится! А у меня фантазии хватает только на то, чтобы его обоями оклеить!

— Были бы деньги, проявится и фантазия. В крайнем случае, ее можно купить. Сейчас все продается. Думаешь, я сама это придумала? Дизайнер по интерьеру.

— Ой, Верка! Сколько ж ты зарабатываешь? — всплеснула пухлыми ручками Василиса.

— Теперь буду еще больше. Меня назначили генеральным директором фирмы.

— Да ты что?!

— Хочешь ко мне на работу? Устрою.

— Спасибо, конечно. Я подумаю.

— А чего тут думать? Сколько ты получаешь?

— Ну тысячи три. Рублей, конечно.

— С ума сошла! Ну как можно жить на такие деньги?

— Как все живут.

— Надо стремиться к лучшему. Ничего, я подумаю о том, как тебе помочь. Ведь ты мне тоже окажешь услугу.

— Какую услугу? — удивилась Василиса.

— Подтвердишь, что на прошлой неделе у меня ночевала, — терпеливо напомнила Вера.

— Ах, ты об этом! Пустяки какие!

— Для меня это не пустяки. Впрочем, это может и не понадобиться.

— Вер, расскажи, как все было вчера? Как ты его уговорила?

— Ну он понял, что жениться на мне — это выход из положения, — уклончиво сказала Вера, решив не вдаваться в подробности. Если бы Василиса узнала, как все было на самом деле, она бы пришла в ужас! Слабая и глупая женщина, что с нее взять?

— А дальше?

— Дальше? Мы пили шампанское. А потом он захотел остаться на ночь. — (Вот здесь и начинается самое интересное!)

— Значит, было уже?! — Василиса от любопытства слегка приподнялась на локте.

— Послушай, а как там дальше в любовных романах? Ну поженились, они, а дальше?

— Так на этом и кончается!

— Да ты что?!

— А чего дальше рассказывать, сама посуди? Дальше начинается жизнь. А сказка кончается, — горько усмехнулась Василиса.

— Ну вот у тебя как было?

— Верка, сколько ж лет прошло! Он еще за полгода до свадьбы ко мне переехал. Хорошо, что не прописался после того, как зарегистрировались. Побоялся, что родительская квартира целиком сестре отойдет. Я-то дура, на все была согласна. А когда уж он ушел к своей бухгалтерше, то почти всю мебель вывез. Мол, поделили все по-честному. Мне моя же квартира, а ему все, что за три года нажито.

— И ты согласилась?!

— Я, Вера, женщина тихая. Ушел без скандала, и то хорошо. Жаль только, что ребеночка не было. Все хотели для себя пожить. Вернее, он хотел. Ну скажи на милость, о чем можно дальше в романах писать? После того как люди поженились?

— Но ведь бывает же и по-другому?

— Бывает, — кивнула Василиса. — Вон Маруся со своим! Как друг друга любят? А ведь уже двенадцать лет, как поженились! Муж ей до сих пор чуть ли не каждый день цветы дарит! Я ей по-хорошему завидую. У всех, Вера, по-разному. Так что ты рецепта не спрашивай, как быть счастливой. Нет его. Вот как стать счастливой…

— А что, разница есть?

— Есть. Можно стать счастливой на миг. Как у меня было. Когда из ЗАГСа в белой фате выходила, счастливей меня женщины на свете не было. А потом все счастье растеряла. А Маруся нет. Ты бы у нее совета спросила, как вести себя после свадьбы. Первый год самый трудный.

— Я не совета спрашиваю, — перебила Вера подругу. — Нужны мне были ваши советы! Я хочу знать, что делать, когда мужчина остается у тебя на ночь?

— Постой… У тебя ж вроде как было уже…

— Было. Только когда? И не ночью. Он был женат, разве ты не помнишь? Днем, в чужой квартире… Б-р-р-р…

— Да. Такой молоденький, хорошенький студентик, а уже от беременной жены гулял. Помню. Как там его звали?

— Лучше не напоминай. Я не знаю, что делать сейчас. Ведь он моложе меня на девять лет! На девять! Это же другое поколение! Когда мы с тобой росли, по телевизору презервативы не рекламировали. Они сейчас так раскованно говорят о сексе. Ведь не осталось же никаких тайн! Честно говоря, я этого побаиваюсь. Вдруг сделаю что-то не так? Ведь он придет, останется здесь на ночь, а утром? Я на работу, а он здесь.

— Ты что, ему не доверяешь? — спросила Василиса, оставив без внимания жалобы Веры на неопытность.

— Не в том дело. Я не знаю, как себя вести, — повторила Вера. — У меня нет на этот счет никакого опыта. Надо все хорошенько обдумать.

— Такие вещи происходят сами собой. Не переживай ты так.

— Со мной это происходит первый раз в жизни.

— Вера, любовь мудра. Слушай только свои чувства.

— Значит, мне не стоит тянуть с этим до свадьбы?

— А это уж как получится. Положись на судьбу. Я тебе сейчас расскажу, как со своим познакомилась. Уж как мне замуж хотелось! Или просто роман закрутить. Бывало, накрашусь, полный марафет наведу и брожу по улицам одна. Часами. Ну хоть бы кто-нибудь пристал! А тут тетка у меня заболела, которая живет в другом городе. Одинокая женщина, родственников, кроме нас, нет. Мама поехать не смогла, у нее ответственная работа, пришлось мне. Купили заранее билет, и, представляешь, авария на дороге! И пробка! Словом, опоздала я. Бегу по подземному переходу к перрону и чувствую, что уже мой поезд ту-ту. А все равно бегу. И только у самого выхода на платформу поняла, что бесполезно. Села на чемодан и зарыдала. Растрепанная, злая, без всякой косметики. И тут подходит он. «Что ж вы, девушка, так горько плачете?» Слово за слово, проводил до дома. А через месяц переехал ко мне. Потом и поженились.

— Все равно же он тебя бросил!

— Я сейчас не к тому. А к тому, что судьба знает, кого с кем сводить. И когда сводить. Не надо пытаться ее перехитрить. Если этот человек тебе судьбой не предназначен, значит, вы все равно не будете вместе. Хоть ты лоб себе расшиби!

— Нет, у меня все в жизни рассчитано. Что, значит, положись на судьбу? Я сама себе хозяйка. Я должна знать, в какой момент все произойдет. И как все произойдет.

Василиса ничего на это не сказала, потянулась к бутылке с шампанским и наполнила оба бокала. Выпили молча. За судьбу…

…Подруга уже крепко спала, а Вера все обдумывала разговор, состоявшийся этим вечером между ними. Ах, Васька, Васька! Хорошая ты женщина, только слишком уж добрая и глупая. Алиби ты мне обеспечишь, если попаду в круг подозреваемых. Но с какой стати они будут меня подозревать? Кажется, не допущено ни одной ошибки…

Но на следующий день Вера поняла, что сослаться на Василису все-таки придется. Заглянув утром в почтовый ящик, она нашла там повестку. Явиться в прокуратуру, в такой-то кабинет. Подумав минутку, Вера скомкала повестку и, выйдя из подъезда, бросила ее в урну. Вот так. Ничего она не получала.