Я открыл глаза. Прямо надо мной стояла Шан Те и в руках у нее был тот самый меч, который я подобрал на поляне. Девушка, неумело сжимая в руках рукоять отточенной железяки, с самым угрожающим видом поводила ею из стороны в сторону. Проследив взглядом направление клинка, я увидел и самого Поганца. Он метался перед Шан Те, словно пытаясь ее обмануть и добраться до меня, но неизменно встречал на своем пути острие меча. Может быть поэтому Сю продолжал вопить:

– Да пойми же ты, я его ученик и уже кое-чему научился!!! Ты же видела, что я только что был… э-э-э… невидимым! Дай мне сказать пару-тройку заклинаний над бездыханным телом моего учителя, и он тут же придет в себя! А если ты будешь продолжать мне… э-э-э… препятствовать, то я превращу тебя в жабу… нет в змеюку, это тебе больше подойдет!!! – тут «милое личико» малыша расплылось в довольной улыбке и он грозно, но пискляво добавил, – И тогда у тебя не будет лапок, чтобы хвататься за… оружие!!!

– Вот когда меня превратишь, тогда и к Сор Кин-иру подойдешь! А до тех пор, коротыш корявый, я тебе никаких заклинаний «над телом» произносить не дам!

В голосе Шан Те было столько непреклонности, что Поганец даже на секунду замер на месте, и в то же мгновение девчонка неумело, но весьма энергично ткнула в него своим железом.

Малыш тут же метнулся в сторону и снова завопил:

– Ты что, совсем уже того!! Хочешь чтобы тут на травке еще один… хладный труп прилег!! Тоже мне, нашла куклу для занятий фехтованием!! Да если бы учитель был сейчас… в форме, да он тебе за такие шутки уши бы пообтрепал!! Давай, заканчивай свои… упражнения немедленно, дай мне поколдовать…

– Сказала не дам! – отрезала Шан Те и с глумливой насмешкой добавила, – К тому же ты и не умеешь колдовать!..

Я!!! – звонко взвизгнул Поганец, чем окончательно привел меня в чувство, – Да ты знаешь, что я самый талантливый и самый любимый ученик великого мага Сор Кин-ира!!! Когда я начинаю читать заклинание, даже Великое Небо стихает, внимая мне!!!

Вдруг он остановился, правда, предварительно отпрыгнув назад примерно на метр, подальше от опасного острия, и произнес неожиданно спокойным, угрожающим тоном:

– Ну, все, девчонка, ты мне надоела! Щас я тебя пугать буду!!!

– Не надо никого пугать… – негромко произнес я, приподнимаясь и садясь на траву, – И вообще, ребята, кончайте свой скандал, вас слышно, наверное, даже в Цуду.

Шан Те, продолжая пристально наблюдать за Поганцем спросила, не оборачиваясь:

– Этот… неуразец… действительно твой любимый ученик?..

– Ну, насчет того, что «любимый» это сказать сложно, но то что ученик – это совершеннейшая правда, – ответил я и попытался встать на ноги.

– Как это – «сказать сложно», – немедленно возмутился Поганец, – Разве у тебя есть другие любимые ученики?!

Одновременно он, воспользовавшись тем, что Шан Те опустила тяжеловатый для нее клинок, метнулся ко мне и принялся мне помогать. Я, наконец утвердился на ногах и ответил, скорее, для Шан Те, чем для этого проныры:

– У меня вообще нет больше учеников… Этот единственный…

– Вот видишь! – тут же с гордостью подхватил Сю, – Я не только любимый, но еще и единственный! А ты пыталась меня в куски изрубить!!

– Кстати, – с едва заметной улыбкой проговорил я, – Позволь, принцесса, поблагодарить тебя за твою защиту и… представить тебе своего ученика…

– Не надо!.. – пискнул Поганец и спрятался за мою спину.

Но я беспощадно договорил:

– Будьте знакомы – Поганец Сю, он же Тяньгоу, он же… несуразец, по твоему меткому определению…

Меч выпал из рук Шан Те, и по ее широко распахнувшимся глазам, я понял, что имя маленького «поганца» произвело на нее очень сильное впечатление. Девушка, шагнула чуть в сторону, пытаясь получше разглядеть спрятавшегося за мной малыша и изумленно прошептала:

– Что, это тот самый Поганец Сю, который…

Тут она остановилась, видимо, будучи не в силах выбрать для озвучивания наиболее впечатляющий подвиг малыша.

Сам Поганец тоже вроде бы удивился нестандартной реакции девушки на его персону. Выглянув из-под моего локтя, он чуть насмешливо повторил: – Именно, тот самый, который… – а затем, толкнув меня кулаком в бок, произнес, – Глянь-ка, учитель, а девчонка не ругается… Не требует, чтобы ты меня… это… отослал куда-нибудь.

«Девчонка» тем временем сделала несколько маленьких шажков в нашу сторону, внимательно вглядываясь в Поганца, и вдруг на ее личике расцвела неожиданная радостная улыбка:

– Ой, Поганец, ты себе представить не можешь, как я рада тебя видеть!.. Я так давно хотела с тобой познакомиться!.. Только… Ты как-то странно выглядишь!..

Столь необычное поведение девушки Поганца, похоже, несколько даже испугало. Он ухватился одной рукой за мой халат и несколько напряженно проговорил:

– Интересно!.. Зачем это я тебе понадобился?.. Я все равно для тебя ничего красть не буду!..

– Так, ребятки, – перебил я их взаимно интересный диалог, – Вы, значит, знакомьтесь, обменивайтесь адресами и телефонами, договаривайтесь о… совместной работе, а я кое-что посмотрю и кое над чем подумаю. А затем мы будем решать, что нам делать дальше.

Я прикрыл глаза и прощупал магическое пространство вокруг себя. Собранный вокруг меня кокон Силы практически не уменьшился, и это меня удивило – магическое воздействие на раненого синсина было, по-моему, довольно сильным, но удивление это было скорее приятным. Затем я сделал шаг вперед и присел над Гвардой. Синсин лежал все на том же боку и все также, вытянув лапы, однако при этом он совсем не умирал, а спокойненько… спал и даже слегка похрапывал. Тем не менее, я снова провел ладонью по его черной шерсти, прощупывая состояние раненого и никакого следа ранения не обнаружил. Этот факт тоже вызывал удовлетворение – Гварда мог быть нам очень полезен. Выпрямившись, я еще раз оглядел поляну и тут обнаружил, что Шан Те и Поганец Сю стоят рядом и внимательно наблюдают за мной.

Усевшись на травку рядом со спящим Гвардой, я знаком предложил сделать то же самое своим товарищам и, когда они сели, спросил:

– Так что же нам делать дальше?..

– Спасать моего отца и твоего учителя! – немедленно ответила девушка.

– Идти в Пакит! – немедленно ответил Поганец.

Затем они посмотрели друг на друга, словно не понимая, почему вдруг заговорил тот, кого не спрашивали.

– Мнения разошлись… – подвел я итог обсуждению.

Мы немного помолчали, а затем я начал рассуждать:

– Конечно предложение Шан Те, в принципе, правильное – правителя и учителя необходимо вырвать из… лап этих бандитов – цзинов… Однако нам четверым вряд ли удастся это сделать – силенок маловато. Значит, во-первых нам надо усилить наш отряд. Для этого есть два пути. Первый – немедленно отправиться к… Неповторимому Цзя, рассказать ему обо все, что произошло, и пусть он сам принимает меры. Второй – самим найти помощников и отбить пленников своими силами.