бороться с маньяками до получения стипендии будет возможно, но накладно. Сегодня только среда — я собирался дважды в день ездить на автобусе до выходных. Десять копеек в день — у меня теперь есть к маньякам и собственные счёты!

Отъехал от общежития — вышел на четвёртой по счёту остановке. Решил не пользоваться ближайшими к моему корпусу таксофонами (из осторожности: не хотел засветиться перед правоохранительными органами). Прогуливался по проспекту Ленина. Дожидался, пока наговорится по телефону немолодая женщина. Та о чём-то увлечённо щебетала — заставляла меня мысленно проговаривать: «Скорее бы у тебя монеты закончились». Мои молитвы возымели действие. Женщина нехотя повесила трубку, покинула кабину с недовольной миной, что-то бормоча себе поднос. Зашагала в противоположную от меня сторону.

Я быстрым шагом рванул к таксофону, смотря под ноги и вжимая голову в плечи — старался опередить возможных конкурентов. Подошёл к телефону-автомату до того, как появились другие желающие позвонить. Вошёл в кабинку, плотно прикрыл за собой дверь. Поморщился от оставшегося внутри кабины после женщины удушающего приторно-сладкого запаха духов. Понял, что нужно торопиться: долго я в такой ядовитой атмосфере не продержусь. Снял трубку, расправил шнур, соединявший её с висевшим на стене аппаратом. Решительно завертел диск. Набрал сперва «ноль», потом «два» (помнил, что такой звонок можно совершить бесплатно).

Не чувствовал волнения — только брезгливость: неприятно было пользоваться телефоном после той пропахшей мерзкими духами тётки. Услышал гудки — украдкой огляделся по сторонам. Люди толпились на автобусной остановке, метрах в сорока от меня. Возле таксофона не бродили даже бездомные собаки (странно, но я их пока в Зареченске шестьдесят девятого года и не встречал). Кашлем прочистил горло, будто готовился сделать сообщение для прессы. Дождался, когда гудки сменились мужским голосом — тихим, будто абонент находился на другом конце земного шара. Выслушал обрывки фраз, убедился, что дозвонился, куда хотел.

— Здравствуйте, — произнёс я громким голосом, надеясь, что докричусь до абонента. — Говорит Сергей Михайлович Шолохов, проходчик с шахты «Юбилейная». Хочу сообщить об убийстве.

— …

— Когда произошло? Недавно. Тело ещё не остыло.

— …

— Чьё тело? Понятия не имею: издалека наблюдал — не разглядел.

— …

— Конечно, скажу, где это произошло. Записывайте адрес: улица Александра Ульянова, дом тридцать восемь. Там проживает Жидков Рихард Львович. Я собственными глазами видел, как этот мужчина убил человека. Труп он закопал на грядке под окнами своего дома.

— …

— Откуда я знаю? Говорю же: видел, как он прятал тело!

— …!

Я потряс трубкой — слышимость в ней не улучшилась.

Подумал: «Может, стоило всё же бросить монетку?»

— Точно вам говорю: он убил и закопал человека!

— …

— Повторяю адрес: улица Александра Ульянова, дом тридцать восемь. Жидков Рихард Львович. Информация точная. Высылайте наряд.

— …

— Почему я не пришёл в милицию? Боюсь мести со стороны преступника. У меня трое детей! Кто будет их кормить, если меня зароют на той же грядке?

— …

— Обязательно напишу! Как только вы арестуете Жидкова — так сразу же приду и напишу заявление.

— …

— Что вы за люди? Причём здесь я? Не я вам нужен! И неважно, откуда я звоню. Ищите труп, товарищи! Произошло убийство, понимаете? Человека убили! И зарыли на грядке под окнами дома Рихарда Львовича Жидкова, точно вам говорю. Копайте там — не ошибётесь.

Глава 10

Я не верил, что советская милиция среагирует на мой звонок должным образом. Понимал, что органы правопорядка не отправят сотрудников с лопатами к дому «безобидного» гражданина (возможно — ещё и ветерана). Скорее всего, посчитают мой звонок хулиганством. С меньшей вероятностью — отправят к Жидкову участкового. Но я не помнил (да и не знал раньше) милицейские правила конца шестидесятых годов. Потому решил, что несколько звонков дежурному не помешают: они мне почти ничего не стоили (всего-то по два пятикопеечных билета на автобус за каждый звонок). Разоблачением Каннибала я собирался заняться лично — в ближайшие выходные. Пока же решил побаловаться анонимными сообщениями: а вдруг…

Звонки в милицию я повторил ещё дважды. Прокатился на автобусах в четверг и в пятницу к таксофонам на разных участках проспекта Ленина. И даже вытирал с телефонных трубок свои отпечатки пальцев — вот к чему привёл просмотр детективных сериалов в прошлом (а точнее — в будущем). До выходных я успел посетить занятия и лекции по всем предметам, по которым зимой предстояло сдавать зачёты и экзамены. Пришёл к выводу, что серьёзно зубрить мне придётся только историю КПСС и немецкий язык. Всё остальное я либо неплохо помнил; либо не сомневался, что вспомню, если просмотрю конспекты лекций. Разве что придётся подкорректировать свои знания истории: уточнить, кого именно сейчас считали героями, а кого — злодеями.

И ещё наметились трудности с высшей математикой. Но не с самим предметом — с преподавателем. Феликс оказался тем ещё злопамятным засранцем. Будь сейчас девяностые — нацепил бы на себя шарф футбольного болельщика (в те времена болельщиков приравнивали к стихийному бедствию), подстерёг бы Попеленского в подворотне, да расквасил бы ему нос. Потому что доцент явно потерял из виду берега. В пятницу, после простенькой самостоятельной он не глядя перечеркнул мои решения, обозвал меня «бэздарем». Феликс повысил голос, чтобы его слова услышала вся группа, и заявил: на его занятиях с моими «жалкими» знаниями делать нечего. Сказал, что он преподаёт математику для студентов, а не для учащихся начальной школы.

— Нет, но Феликс всё-таки гад, — попытался во время перемены подбодрить меня Пашка Могильный.

— Эээ… ты не переживай Санёк, — принялся меня утешать Аверин. — До зачёта времени ещё полно. Всякое может случиться. Авось, перебесится.

— А я тебе говорила, Усик, — сказала Фролович. — Что тебе стоило перед ним извиниться?

Мне пришлось бы здорово поволноваться из-за неадекватного поведения математика, будь я семнадцатилетним юнцом. Но с высоты прожитых лет знал: решить можно любой вопрос, нужно лишь приложить должные усилия и действовать правильными методами. Попеленский мог сколь угодно считать себя важной птицей. Но в институте существовал ещё и административный ресурс, который можно было привлечь для решения моего вопроса (важно было — задействовать его вовремя). Да и партийные органы сейчас имели немалый вес — можно было зайти и с этой стороны. А доказать свой высокий уровень знаний я смогу перед любой комиссией — в этом я убедился, полистав найденные у Комсомольца книги. Но