– Итак, Терри, напомни, о чем ты хотел говорить? У меня, признаюсь, полный бедлам в голове. Надеюсь, это не помешает мне ответить на все вопросы.

– Нет сомнений, Борис, что я вижу перед собой одну из самых светлых голов современности, не сочти за лесть.

– Покорно благодарю. Впрочем, давай считать вводную часть законченной. – Мужчины немного посмеялись, после чего Уотсон, неожиданно ставший очень серьезным, сказал:

– Борис, ты можешь не отвечать, но мы всегда были с тобой честны друг перед другом, а потому – карты на стол, играем в открытую. У меня есть информация из надежного источника, что Россию, да и не только ее, может потрясти глубочайший кризис, который отразится на всех мировых рынках, а в вашей стране произойдет смена власти. Не факт, что бескровная. – Уотсон замолчал, внимательно глядя в глаза собеседника. Не нужно было быть физиономистом, чтобы понять – Зимин в панике, он уже не контролирует себя. Вопрос попал точно в цель, и Терри решил продолжить: – Прости, я вижу, что застал тебя не в лучший момент. Но вопрос уже задан, извини. Повторюсь, можешь не отвечать.

– Терри, я могу попытаться ответить на твой вопрос другим?

– Мяч на твоей стороне.

– Хорошо. Ты можешь хотя бы намекнуть на уровень твоего источника? Скажем так, насколько он высоко… ммм… скажем, относительно моего положения?

– Источник – аноним. Даже мне он неизвестен. Но в сообщении, которое я получил, слишком много ссылок на людей, на даты. Там тысячи цифр, которые, при желании, можно проверить. Десятки фамилий, описания встреч и даже стенограммы разговоров отдельных лиц. Поверь, я не стал бы беспокоить тебя из-за ерунды и подозрений. Это, скорее всего, правда. Да, Борис?

– Прости, Терри. Мой ответ – «нет». Ты можешь сам решать, к чему относится это «нет». Ты понимаешь, что у тебя в руках? Ты понимаешь, что не было еще ни одной бомбы мощнее? Что Хиросима, Нагасаки и Чернобыль – детский лепет?

– Спасибо. – Уотсон странно улыбнулся. – Я думаю, ты понимаешь, что ответил на мои вопросы. Я обещаю, что, если дело дойдет до публикации, я напишу, что господин Зимин категорически опроверг. Согласен? Я даже могу прислать тебе почтой ту часть, которая будет касаться тебя, для сверки.

– Спасибо, я тебе верю. Я прошу тебя только не делать этого. Пока не делать. Если все будет хорошо, хотя в этой ситуации никакого «хорошо» я себе даже представить не могу, то обещаю: я первым позвоню тебе. И ты получишь все. Гораздо больше, чем сообщил тебе твой источник. Уговор? – Зимин протянул руку, предлагая скрепить соглашение.

– Ты хороший переговорщик, Борис– Уотсон мучительно думал, пытаясь тянуть время. – Очень хороший переговорщик, и ты помнишь – я об этом писал. – Взаимная сдержанная улыбка, пауза. – Хорошо. Я согласен.

Один из самых влиятельных американских журналистов и человек, державший в своих руках половину русской экономики, молча пожали друг другу руки. Больше они не сказали ни одного слова. Забегая вперед, скажем – никогда. Уотсон ушел, а Зимин, обессилев, рухнул в кресло. Он выпил свою рюмку и только теперь заметил, что Терри не притронулся к коньяку. Подумав, финансист выпил и его. Ему удалось унять нервную дрожь, он встал и распахнул платяной шкаф: нужно было поменять рубашку: воротник и подмышки – насквозь мокрые. Завязывая галстук, глядя в глаза своему отражению в зеркале, Зимин сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Дьявол, а ведь он вынудил меня принять решение. Просто вынудил. Черт бы его побрал. И Узбека, и всех. Черт бы вас всех побрал, – сказал финансист своему отражению в зеркале и резким движением затянул узел галстука.

Тело тридцативосьмилетней Дарьи Ильинской, кандидата наук, эксперта, старшего лейтенанта ФСБ России, нашли в парке на окраине подмосковной Балашихи. Женщина не дошла до дома всего метров пятьсот. Поздним вечером, когда она шла с последней электрички, на нее напали наркоманы. Их было трое. Сначала они ограбили женщину, потом – немного придушили. Патологоанатом местного морга, описывавший повреждения на теле, пришел к выводу, что Дарью не меньше пяти раз изнасиловали, причем – извращенным способом. Последний раз над ней надругались уже после того, как она умерла, – сработала какая-то защитная система организма, и сердце просто остановилось.

Ильинская прослужила в органах госбезопасности более пятнадцати лет, но была, скорее, не контрразведчиком, а ученым. Она с отличием закончила Институт стали и сплавов и всю свою жизнь занималась исключительно научной работой. Дарью похоронили за казенный счет, со всеми подобающими почестями. Проститься с талантливым ученым пришли коллеги, ее студенты, многочисленная родня. Неожиданно для всех приехал и лично директор ФСБ. Он пожал руку вдовцу, смотревшему на мир пустыми выплаканными глазами, потрепал его по спине и при свидетелях пообещал – преступление будет раскрыто, а сыновья Дарьи, если они того захотят, всегда смогут найти себе достойную работу в органах государственной безопасности.

На помощь сыщикам местного уголовного розыска прислали двоих оперативников из ФСБ, которые, в самом деле, раскрыли убийство за три дня. Одного из наркоманов-насильников застрелили при задержании – он бросился на чекистов с топором. Двое других написали чистосердечное признание на первом же допросе. Во время следственного эксперимента – выхода на место происшествия – арестованные предприняли попытку побега. Сержант караульной роты Жигулин после предупредительного выстрела в воздух положил обоих короткой очередью от бедра. Сержанту досрочно присвоили очередное звание, а начальник УВД лично вручил ему именные часы – за проявленное мужество при задержании особо опасных преступников.

В ту же ночь, когда наркоманы надругались над Дарьей Ильинской, в центре Москвы взлетел на воздух старый, покосившийся складской ангар, принадлежавший одному из бывших оборонных заводов. Ангар много лет назад сдали в аренду какой-то заштатной коммерческой фирмочке, и сторожа клялись, что с тех пор в него никто не заходил. Даже замки на воротах заржавели до такой степени, что открыть их ключом никто не мог.

Директор завода, копаясь в бумагах, с удивлением обнаружил чуть ли не на самом верху стопки копию договора с ОАО «Бадабум». На официальном сайте ОАО значилось, что оно занимается поставками пиротехники. Найти кого-то из представителей «Бадабума» не удалось. Следователи испытательной пожарной лаборатории, ковырявшиеся на руинах почти двое суток, вынесли заключение: произошло короткое замыкание ветхой проводки с последующей детонацией большой партии китайских петард. Представитель МЧС, комментируя взрыв в эфире одного из столичных телеканалов, в очередной раз посетовал на отсутствие контроля на рынке фейерверков, а также заявил, что всем, по большому счету, очень повезло, что взрыв почему-то оказался направленным. Никто не пострадал, а из разрушений – только выбитые стекла в соседних домах, которые к концу недели за свой счет заменит местная префектура.

Он смотрел телевизор, ничего не понимал, но что-то чувствовал. У него не было никаких оснований думать, что все эти бесконечные покушения, убийства, взрывы и пожары хоть как-то связаны между собой, шестое чувство подсказывало – круг сужается. Кто-то решил вырубить весь лес, а потому – на летящие щепки никто даже внимания не обращает.