– Она девчонка из моего класса, – отвечает он, возвращаясь к мытью посуды.

– Знаешь, я ее видела. Она очень похожа на одну девушку, которая училась здесь много лет назад. Более того, – продолжает Дот, подступая ближе: – Она очень похожа на мертвую девушку, о которой ты расспрашивал пару недель назад.

Колин стоит, молча уставившись на свои руки в мыльной воде. Они начинают трястись, но это явление не имеет ничего общего с инцидентом на озере.

– Я же тебе говорила, что всегда слышала рассказы, – шепчет Дот. Голос у нее дрожит. – То один, то другой начинает утверждать, что видел девушку в озере, человека в форме на скамейке или человека, который расхаживает по территории с метлой, подметая дорожки. Мэгги годами твердила нам, что в этом месте водятся призраки. Но Люси… ставшая частью твоего мира…

Колин бросает ей умоляющий взгляд.

– Дот, помнишь, ты говорила нам с Джеем, что в мире есть вещи, которых нам не понять?

Дот кивает, не отводя от него взгляда.

– И помнишь, ты поклялась, что я не сумасшедший. Ты и сейчас так считаешь?

Рассмеявшись, она гладит его по щеке теплой, мягкой ладонью.

– Конечно.

– Тогда можешь мне верить?

Слегка качая головой, она тихо отвечает:

– Не знаю. Мне кажется, неправильно все это.

– Тебе так кажется потому, что ты этого не понимаешь, а не потому, что это неправильно, – убеждает он. – Впервые в жизни я точно знаю, чего хочу.

По ее глазам Колин видит, что Дот собирается позволить ему больше свободы, чем когда-либо.

– Просто такое ощущение, что я теперь никогда тебя не вижу, – говорит она, улыбаясь сквозь слезы.

Колин переминается с ноги на ногу и снова сосредотачивается на своих руках в мыльной пене.

– Да я просто занят был последнее время, больше чем обычно. Школа… Друзья, – оправдывается он и сглатывает застрявший в горле комок, отгоняя чувство вины.

Наступает молчание, потом Дот откладывает в сторону полотенце и кладет руку ему на плечо.

– Пообещай мне, что не будешь делать ничего опасного.

Колин кивает, и только потом до него доходит, что это обещание он выполнять не собирается.

* * *

Колину не привыкать находиться в центре внимания. Он участвовал в самых разных велогонках и соревнованиях чуть ли не с того момента, как научился ходить. Он высокий; никогда не страдал от застенчивости. И когда его родители умерли, его годами не оставляли в покое.

Но сегодня прикованное к нему всеобщее внимание вызывает только чувство неловкости. На школьной стоянке припарковано два автобуса новостных агентств, и группа журналистов начинает осаждать Колина с вопросами, пока Джо не вызывает охрану. Одноклассники в истерике. Одни верят в то, что его утянул под воду призрак озера. Остальные пялятся на него, словно он какое-то мифическое создание. Учителя тоже явно не в своей тарелке, а в спортзале проводят лекцию по безопасности в зимнее время, присутствие на которой обязательно. Он физически чувствует на себе давление всех этих взглядов: каждый желает убедиться, что он в порядке, что руки-ноги у него целы, что, когда он идет, его не шатает и что мозги у него работают нормально. В разговорах постоянно звучит: «трагедия», «еле обошлось» и «забор». Но вот в чем штука: это не было трагедией. И все обошлось просто прекрасно. И если вокруг озера выстроят забор, он своими руками снесет его на хрен. Он хочет обратно. Хочет убедиться: картины того, что он видел – реальность, а их с Люси прикосновения друг к другу не были плодом его воображения. Его ощущения, испытанные с Люси в том мире, были круче, чем от любого сумасшедшего трюка, они затронули его глубже, чем что-либо, происходящее вокруг. Может, тело его и умирало, но он чувствовал себя живым. По-настоящему живым.

Он знает, что это должно бы его пугать, но оно не пугает.

– О. Боже. Мой. Колин! – Пронзительный голос слышится позади него, и он инстинктивно пригибает голову, ожидая, что вот-вот в него сзади вопьются когти.

Аманда хватает его за шею и, крепко вцепившись ногтями в кожу, притягивает к себе в объятия.

– Я слышала, ты был мертв в течение часа!

– Да не умирал я.

– Я чуть с ума не сошла, Колин. Чуть. Не. Сошла. С ума.

– Прости, – говорит он, высвобождаясь из ее когтей.

И конечно, Люси выбирает именно этот момент, чтобы выплыть в коридор и устроиться рядом с ним. Она бросает взгляд на Колина, потом на Аманду, и парень ожидает увидеть поднятую бровь, но вместо этого получает только усмешку, будто ситуация ее забавляет.

– Привет, – говорит она.

– Привет. – Он улыбается ей и не отводит взгляда от ее губ, пока она не улыбается в ответ. – Так-то лучше.

Аманда продолжает вести себя так, будто Люси здесь нет.

– Шелби позвонила мне вчера вечером и рассказала о том, что произошло. И, о господи, я думала у меня будет нервный срыв. Что, если бы ты умер? Что, если бы ты умер, Колин? Мы бы тут с ума…

– Аманда, ты знакома с Люси? – обрывает он ее, надеясь, что в какой-то момент та остановится, когда ей понадобится воздух. Ему стыдно, во-первых, за Аманду, которая просто не умеет себя вести, и во-вторых – за Колина из прошлого, который спал с этой девушкой.

Аманда глядит на Люси так, будто видит ее впервые.

– Привет, – небрежно бросает она и сразу поворачивается обратно к Колину.

– Это больно было? И тебе стало жарко? И ты разделся?

Он поднимает бровь – так, как это нравится Люси – и чувствует, как она придвигается поближе.

– Я не раздевался, – отвечает он.

Аманда имеет наглость напустить на себя разочарованный вид.

– Ой, это хорошо, а то я слышала, что многие так делают, когда у них гипертермия.

– Гипо… – бормочет он себе под нос.

– Я почти успела сделать это за него, – вступает в разговор Люси, улыбаясь Колину. – Времени чуть-чуть не хватило.

Колин, прижав пальцы к губам, изображает оскорбленную невинность. Уголком глаза он видит, что Аманда явно складывает два и два. Она делает вдох, стараясь подавить раздражение и злость, и напускает на себя равнодушный вид.

– Ты что, была там?

Люси скромно кивает и тянется поцеловать его в уголок губ.

– Еще увидимся.

Он машет ей рукой, тихо проклиная Люси за то, что она бросила его наедине с бывшей девушкой, но винить ее за то, что не захотела остаться, не может. И тут, как раз вовремя, с сочувственной улыбкой на лице подходит соседка Аманды по комнате.

– Привет, Колин, – приветствует его она. – Как ты?

– В порядке, – отвечает он, наверное, уже в тысячный раз за сегодня. Но в этот раз он не так уж и против. Ему всегда нравилась Лиз. Он чувствует, что до сих пор у нее в долгу за эффективный антикризисный менеджмент после его разрыва с Амандой. – А ты как?