– Понятно, – сказала Лизка, хотя выражение ее лица свидетельствовало об обратном. – Сидеть нашей Дятлихе в психушке до конца дней.

– Да что вы, вовсе нет! – Профессор сообразил, что избыточно усложнил свою речь. – Наоборот, состояние пациентки З. Д. находится в пределах нормы! Это-то и интересно!

– Что интересно? Что норма – понятие крайне растяжимое? – Я включилась в работу и стала задавать вопросы.

– Это, в общем-то, тоже, – согласился Яков Львович. – Но я про случай З.Д. Представьте: в целом нормальную женщину крайне обеспокоенные родственники срочно везут к психиатру, предварительно щедро напоив ее валерьянкой. По словам обеспокоенных родственников, у З. Д. вдруг возникли пугающие галлюцинации. Мирно гуляя в зимнем лесу, она внезапно испытала приступ дикого ужаса и напугала родственников криками: «Опять они, они повсюду!» – и хаотичной беготней среди деревьев…

– А кто – они? – спросила я, оставив пока сам собой напрашивающийся вопрос, с чего бы это Дятлиха мирно гуляла в зимнем лесу, да еще и с родственниками.

Нашим деревенским бессмысленные романтические настроения крайне чужды, даже в хорошую погоду просто так, без конкретной цели, никто по лесам не гуляет.

– Они – это огромные морщинистые черные головы! – таинственно понизив голос, выдал профессор и с интересом понаблюдал, напугались ли мы с Лизаветой.

– Какие головы? – машинально уточнила я, а сердце мое уже екнуло радостно.

– Очень, очень страшные, сухие, мертвые, но при этом странным образом подвижные, – с удовольствием объяснил Яков Львович, продолжая следить за реакцией слушателей.

– Что-то мне это напоминает, – пробормотала Лизка и неуверенно посмотрела на меня.

– Вижу, вы не напуганы, значит, не так чувствительны, как пациентка З.Д., – не без сожаления отметил профессор.

– Куда нам до нее, – согласилась я. – Но вы рассказывайте, рассказывайте!

– Там предыстория такая. – Яков Львович удобнее устроился на стуле. – Муж пациентки, большой любитель приключенческой литературы, пытался заразить своим увлечением супругу, надеясь, что это отвлечет ее от сочинения и распространения сплетен. Он даже читал жене вслух, выбирая произведения с наиболее динамичным и интригующим сюжетом. Так, наша З. Д. прослушала, например, «Голову профессора Доуэля» Беляева, «Хранителей смерти» Тесс Гарритсен и рассказ «Тсантса» Мориса Сантоса.

Лизка вопросительно взглянула на меня. Я включила режим просвещения темных масс и скороговоркой пояснила:

– Во всех этих произведениях действуют отделенные от тела, но при этом как бы не окончательно мертвые головы.

Подружка присвистнула:

– А дядя Петя и впрямь основательный мужик, серьезно углубился в тему!

– Хотел бы я посмотреть на этого дядю Петю, – признался Яков Львович, явно предвкушая еще один «интересный случай из практики». – Но я не договорил про З.Д. Литературные пристрастия супруга и собственное живое воображение сыграли с бедной женщиной плохую шутку: ей стали всюду мерещиться страшные головы, вроде бы неживые, но активно коммуницирующие лично с ней! – профессор покачал головой. – Вот так на ровном месте рождаются фобии и психозы…

Я нервно сглотнула и с трудом выдавила из себя главный вопрос:

– Где?!

– Что – где? – не понял Яков Львович. – Где рождаются фобии?

– Где конкретно теть Зина Дятлова видела страшные головы?!

– Э-э-э… Где-то во дворе, потом в лесу…

– Во дворе – это когда на нее Бусик с истукана прыгнул! – Я повернулась к Лизке. – Она еще сказала что-то про ожившую жуть! А где в лесу?

– А где они мирно гуляли?

Мы глянули на профессора, но он помотал головой, давая понять, что не в курсе прогулочных маршрутов новой пациентки.

При этом по виду Якова Львовича можно было предположить, что он и нас с Лизаветой изучил бы на предмет постановки диагноза.

– У дяди Пети спросим! – Я встала, выключила диктофон, сунула мобильник в сумку, вздернула ее на плечо – продемонстрировала готовность немедленно отправляться.

В идеале – в тот самый лес, координаты которого еще предстояло определить.

– Ты думаешь, наши головы в лесу? – наскоро распрощавшись с Яковом Львовичем, спросила меня подружка уже в приемной – чем, кажется, несколько встревожила секретаршу.

Боюсь, в другой раз нас к профессору без очереди не пустят, заставят ожидать в ряду других пациентов.

– Очень на то похоже, – рассудила я. – Где еще прятать резные колоды, как не среди деревьев? В снежных шапках они будут неотличимы от пней…

– Дятлиха как-то отличила!

– Дятлиха – не пример нормальности, она всегда суется туда, куда другие не лезут.

– За что ей в данной ситуации надо сказать спасибо, – справедливо заметила Лизка.

– Скажем при случае, – пообещала я и подергала автомобильную дверцу.

До «лягушонки-коробчонки» мы добежали как спринтеры.

– А куда ехать-то? – задумалась Лизка, уже усевшись в машину.

Я помолчала, затрудняясь с ответом. Неохотно призналась:

– Не знаю…

– Я знаю, – подружка завела мотор. – Едем в «Зачетку», съедим по десертику. Сладкое улучшает работу мозга, и вообще уже время полдника.

«Зачетное кафе», оно же в народе «Зачетка», – это приятное заведение без понтов и претензий, работающее при кулинарном техникуме. Там учатся будущие труженики общепита, они тренируются работать поварами, кондитерами, барменами и официантами. Денег им за это не платят, не считая чаевых, зато ставят оценки за практику, и ребята очень стараются. Мы с подружкой очень уважаем тамошнюю выпечку, она вкусная, недорогая и всегда свежая.

Устроившись за столиком с облепиховым чаем и слоеными пирожками, мы с удовольствием подкрепились, чтобы уже на сытый желудок раскинуть мозгами. Натощак это плохо получается, лично у меня число возникших гениальных идей обратно пропорционально количеству выделившегося желудочного сока: голодная, я ни о чем не могу думать.

Пока мы жевали пирожки, молчали и поглядывали то за окно, то в телевизор под потолком. В какой-то момент там пошли местные новости, и Лизка попросила прибавить звук.

– Смотри, сейчас будет интересно, – сказала она мне и уставилась на экран, нетерпеливо подгоняя вещающую дикторшу движением руки с зажатым в ней надкушенным пирожком.

– Сенсационная история с появлением в реке Синяве гигантского спрута получила продолжение, – не стала тянуть дикторша. – Смотрите наш специальный репортаж.

Мы посмотрели.

Потом Лизка победно посмотрела на меня, явно ожидая похвалы, а я только вздохнула:

– Фотки, я так понимаю, твои?

Автор репортажа поведал телезрителям, что в поисках истины телеканал предпринял собственное расследование и отыскал деревенского рыболова, который выудил из Синявы кусочек спрута. До передачи специалистам фрагмент монстра для пущей сохранности был помещен в сейф – и тут закадровый рассказ иллюстрировали фотографии, пошагово запечатлевшие весь процесс.