— Бип! Би… Би-би-бип-би! — пищало с какими-то возмущёнными нотками ведро.

— Презрительное утверждение: Я — высшая ступень дроид-эволюции, к созданию моей модели приложили руки сами Мастера Реван и Аскард! — голос «высшей ступени» отдавал металлом. — Мои расчёты всегда верны!

— Би… — негодующий свист, — би-биу-у-у-у-би. Фьюу-у-у-у.

— Негодующе возражение: И что с того, что у тебя процессор мощнее?! В моём распоряжении вычислительные мощности всей командной сети, а у тебя даже встроенного комлинка нет.

Возмущённый свист.

— Равнодушное подтверждение: Да, только в моём сегменте иерархии. Злорадное заявление: Но мои выкладки проходят контроль от Наблюдателя Создателя.

Серия писков и трелей.

— Отрицание: Личный Наблюдатель Создателя вне классификации и категорий, а потому ссылка на него не может быть приведена как аргумент в споре о серийных образцах. Удовлетворённое утверждение: И ты всё равно ошибся на ноль целых четыре миллиардных процента, признай.

— БИ-И-И! — из ведра выехала какая-то палочка, с конца которой начали бить небольшие электроразряды. Запахло озоном.

— А ну хватит! НК, подержи эту панель, Т-3, если у тебя так много лишнего электричества. Лучше запаяй вот эту плату, — техник человек ткнул пальцем куда-то в недра прибора.

— Мрачное утверждение: Глупое ведро с болтами, — не преминул высказаться гуманоидный синтетик, послушно беря указанную панель.

— Би-би, фвии! — отозвался его оппонент, приступая к работе.

Секунд десять Лиара разглядывала двух синтетиков, послушно принявшихся выполнять приказы человека. На этом корабле есть ИИ. Этот ИИ ведёт себя смирно и не пытается убить органиков. Органики воспринимают это как должное и чуть ли не подзатыльники отвешивают синтетикам… только-только выстроившаяся было картина мира с хрустальным звоном разлетелась тысячей осколков. Ноги подкосились и девушка начала заваливаться на бок. Чьи-то руки подхватили её, послышались взволнованные голоса, что было дальше, молодая азари уже не видела — перегруженное шокирующей информацией сознание милосердно оставило свою хозяйку.

Проснулась Лиара от какого-то приятного и аппетитного запаха, мигом напомнившего желудку, что он ничего не ел вот уже несколько десятков часов. Открыв глаза, девушка растерянно уставилась в незнакомый белый потолок и пару мгновений силилась понять где она находится, но вот воспоминания вчерашнего дня хлынули в сознание и юная азари резко потеряла последние остатки сна.

«Нет, нет, этого же не может быть! Это наверняка был сон, да сон!»

— Как вы себя чувствуете? — неожиданно раздался рядом спокойный, но совершенно незнакомый женский голос.

Невольно вздрогнув, девушка повернулась на звук и увидела сидящую рядом с её, видимо — кроватью, человеческую женщину. Спадающие на плечи тёмные волосы, карие глаза, уже покрытое несколькими морщинами лицо, нос с горбинкой…

— Мисс Т'Сони? — вновь позвала её женщина.

— Ой! Простите! Я… ну, задумалась, наверно, всё это так… так…

— Понимаю, — мягко и понимающе улыбнулась её собеседница. — Меня зовут Хелен Вайс, я врач. Вы упали в обморок прямо на пороге медицинского отсека, вы это помните?

— А… да, — перед глазами встали два разговаривавших синтетика и сердце в груди азари взволнованно ускорило своё биение. — Вы… вы используете ИИ?! Вы не боитесь, что они восстанут?! Это же опасно! Ой, простите, — поспешно прикусила язык девушка, густо краснея от только что случившейся вспышки. Вдруг она оскорбляет какие-то традиции? Или что-то просто не поняла, а уже делает скоропалительные выводы? Или…

— Ничего, — вновь улыбнулась человек, — это я должна извиняться, мы успели узнать о том, что у вас очень нервно относятся к искусственному интеллекту, но я просто забыла об этом, когда Сэм пришёл чинить сломавшийся синтезатор. У нас сейчас сплошной аврал, редко когда старшие офицеры спят хотя бы по шесть часов, многие по несколько суток сидят на стимуляторах, этот момент просто полностью вылетел у меня из головы, — доктор говорила так искренне, что Лиара даже почувствовала укол жалости, на миг забыв о всяких синтетиках, но о них ей тут же напомнили: — А что до ваших вопросов, то да, мы довольно часто используем искусственный интеллект. Насколько я знаю, вы даже сами успели увидеть наших синтетиков в действии (Доктор Вайс использует привычный для себя термин — «дроид», но так как разговор ведётся посредством переводчика, Лиара слышит привычный уже себе термин «синтетик», как наиболее распространённый синоним в её галактике. Наверняка в обоих языках есть оба этих термина, но дословный перевод не всегда корректен и отражает истинную суть сказанного, этим принципом и руководствовались составители языковых пакетов для переводчика. Прим. Автора.).

— Но как же опасность? — рискнула продолжить тему археолог, снедаемая опаской и любопытством.

— В принципе, все изобретения, так или иначе опасны, — пожала плечами Хелен. — Уж поверьте моему опыту, каких только травм не увидишь в действующем флоте, иногда разум отказывается даже пытаться понять как тот или иной затейник умудрился навредить себе именно этой вещью. Однажды адмирал даже пошутил на эту тему, дай Сила памяти… ах да: «В очередной раз убеждаюсь, что абсолютно любое изобретение можно использовать для убийства.» именно так он сказал, — лицо женщины осветила улыбка веселья, кажется воспоминания о том эпизоде действительно были ей приятны.

— Простите… — Лиара смутилась, до конца не зная хочет ли она это знать, слова про убийства напрягали, — а к чему была эта фраза?

— А, ну… — теперь уже смутилась доктор Вайс, — понимаете, тут речь идёт об одном приспособлении для чистки туалетов и… В общем, тогда случилось так, что когда мне доставили беднягу, адмирал навещал в лазарете одного из раненых офицеров.

— Оу…

— Да, примерно, — обе собеседницы на несколько секунд сконфуженно замолчали и несмотря на все усилия это предотвратить, на лицо Лиары всё-таки выползла совершенно неподобающая к ситуации с обсуждением чужого горя, улыбка.

Момент нарушил живот девушки, требовательно заурчавший, когда в процессе паузы, та судорожно пытаясь куда-то деть глаза, осматривая палату и наткнулась взглядом на тумбочку, поверх которой стоял поднос с источником того самого запаха, что её разбудил.

— Ох, что-то я совсем никакая, — поспешно встала врач и прошла к тумбочке, — вы же сейчас должны быть очень голодны. Обследование выявило лёгкую степень истощения, но к счастью признаков возможной аллергической реакции на нашу пищу мы у вас не обнаружили. Хотя должна признать, ваш генокод очень необычен.

— А, да, наверное, я в этом не разбираюсь, — в очередной раз смутившись, потупила взор Т'Сони, пока её собеседница переносила поднос к кровати и наконец передала его самой Лиаре. Что опять умудрилась сконфузиться, поздно сообразив что надо сесть и тем самым заставила доктора ждать, от чего густо покраснела. — А что это? — несмотря на чувства, не смогла удержаться девушка, потянув носом воздух и указывая глазами на большую чашку с чем-то