– Мне трудно рассказать непосвященным, – кокетничал Камал. – Но в общем, можно описать это как волны, идущие по воздуху. За ними ощущалось присутствие чего-то… живого, мощного и безжалостного. Нам надо уходить отсюда. Ночью оно вернется.

Все мало что поняли из рассуждений Камала.

– Эх-х, – выдохнул Дитрих фон Валленштайн, – давно бы уже прибил психа заумного, если б не его чуйка!

– Эта штука только здесь или может появиться везде? – быстро спросил Дан.

Камал уселся в позу лотоса, прикрыл глаза. Воцарилась тишина – пираты знали, что если прервать напряженную духовную работу индуса, то результата он не выдаст.

Некоторое время Камал сидел неподвижно, потом важно сказал:

– Не знаю.

– Зашибись… – Дитрих фон Валленштайн досадливо сплюнул.

– Уж не та ли это сила, что народ в экспедиции переломала? – шепнула Настя.

– Да нет, непохоже. Тогда все были бы переломаны по-разному, – ответил Дан. – А у них руки-ноги почему-то целы. И дома вряд ли устояли бы. Собираемся, выступаем немедленно, – приказал он.

Ему все сильнее хотелось убраться с этой планеты как можно дальше. Мозговые паразиты, красные воды, шерстистые крокодилы, мертвые экспедиции, багровые туманы, а теперь вот еще неизвестная хрень, швыряющаяся капсулами, не вызывали желания провести здесь романтический отпуск.

Вскоре экипаж был готов к дальнейшему переходу. Только вот выяснилось, что пропала Кривая Бетси. КОК, считавшийся кем-то вроде командира отряда киборгов, ее не видел, твердил одно:

– Местонахождение объекта неизвестно.

– Наверное, утащило старушку этой самой силой. Сейчас где-нибудь обломки задницы валяются, – посетовал Дитрих. – Жаль, удобная была штука.

Команда двинулась дальше в джунгли.

– Эх, будем на Земле, рвану в бордель, – вслух мечтал Дитрих фон Валленштайн. – Надоели киборги хуже…

– Хуже стряпни КОКа, – подхватил Сяо Ли под общий хохот. – Так что сначала в хороший кабак, а уж потом по бабам!

Чернокожий здоровяк оскорбленно покосился на китайца, молча погрозил кулаком. Механик осекся.

– А я пивка бы сейчас выпил, холодного, – сказал Аксель, белобрысый тощий матрос.

– А я бы омыл ноги в священных водах Ганга… – вздохнул Камал.

– Священные, как же! – фыркнул Аксель. – Да там такое промышленное загрязнение, что у тебя на ногах уши отрастут!

Перешучиваясь, команда преодолела больший отрезок пути. Всех воодушевляла мысль о возвращении на Землю. На этот раз удалось обогнуть аномальную зону, путь значительно сократился.

– Полкилометра осталось, – произнес Дитрих.

Конец фразы потонул в характерном звуке: работали двигатели звездолета. Сяо Ли прислушался, определил:

– «Кувалда». Левый двигатель прищелкивает.

Над головами пронеслась металлическая громада: «Небесная кувалда» пролетела над джунглями и скрылась из виду.

– Нападение? Угон? – предположил Дитрих.

Сяо Ли был более оптимистичен:

– Может, от скуки решили испытание устроить?

– Среди охранников не было ни одного пилота. Нет, наши не могли.

– Что за… – начал было Дан.

Он не успел договорить: «Небесная кувалда» вернулась, заложила лихой вираж на такой малой высоте, что сбрила макушки деревьев. Все невольно пригнулись. Корабль, шатаясь, будто им управлял пьяный, свечой взмыл в небо и там взорвался огненным шаром.

– Зашибись. Вот и приехали на Землю, – заключил Дитрих.

На руке Дана ожил коммуникатор, проговорил голосом матроса Ленни:

– Кэп, у нас ЧП!

– Вижу, – как можно спокойнее ответил Дан, наблюдая за падением обломков.

– Абрам угнал «Кувалду»!

В это трудно было поверить: Абрам был добродушным порядочным парнем, насколько может быть добродушен и порядочен пират.

– Остальные где? – спросил Дан.

– Были на «Кувалде».

– Ясно, – помрачнел Дан. Назвал координаты. – Иди сюда.

Спустя час Ленни докладывал капитану:

– Он два дня как странный стал, Абрам, лазер ему в зад. Все боялся, как бы корабль без него не улетел. Не выходил наружу, караулил что-то. А по ночам плакал. Всех, лазер им в зад, стал в чем-то подозревать. Сидим, разговариваем, он заходит: «Ага, шепчетесь, как бы от меня избавиться?» Крыша у него поехала, лазер ему в зад, вот что я скажу, кэп!

– Сам-то как уцелел?

– Да вышел воздухом подышать. Понятно, воздух-то не очень, но уж больно достал и звездолет, и кислая рожа Абрама. Он снова разнылся, показалось ему, мол, видел, как я ночью к нему подходил. Грохнуть меня решили, говорит, а сами на Землю улететь. И так он меня разозлил, кэп, лазер тебе в зад…

– Кхм… – многозначительно откашлялся Дан.

– Ой, прости, кэп, лишнего сболтнул. Сам пойми: такое творится, до сих пор ноги подкашиваются. Как в штаны не наложил, непонятно. Так вот. Слушаю я его и думаю: сейчас ведь не выдержу и точно грохну. Ну, ребята, лазер им в зад, мне, значит, и говорят: иди подыши, охладись. Вот я и вышел. Получается, жизнь себе спас. Только отошел от «Кувалды» шагов на десять, двигатели взвыли. Я назад, думаю, что за дела? А она уже взлетела, лазер ей в зад! Я на землю упал, думал, проутюжит на хрен. Пронесло… А я думаю, ребят он пристрелил. Иначе они б его скрутили и взлететь не дали.

– Привал, – скомандовал Дан.

Пираты опустились на землю. КОК раздал сухой паек.

– Кэп, что дальше? – спросил Дитрих фон Валленштайн, старательно пережевывая кусок мяса.

Но по глазам штурмана было ясно: он знает ответ.

– Возвращаемся в лагерь экспедиции, – сказал Дан. – Действуем по плану «а».

Мрачные пираты вошли в лагерь. Возвращение никого не радовало. Дан огляделся.

– Пусть ребята чистят дома, – распорядился он. – Трупы убрать в пещеру. КОКа на камбуз, чтоб к вечеру ужин был готов. Сяо Ли, ты к генератору.

Механик тут же убежал, а Дитрих фон Валленштайн посмотрел на капитана, как на буйного сумасшедшего:

– Что это значит, кэп?

– Думаю, ты уже догадался, – хмыкнул Дан. – Мы остаемся здесь.

– Зашибись… Команда может взбунтоваться, – нахмурился Дитрих.

Настя смотрела угрюмо: ее тоже не вдохновляла перспектива оставаться в лагере мертвых.

– Ты понимаешь, что это наш единственный шанс выжить? – спросил Дан. – Капсул больше нет. Придется спать в домах. И здесь безопаснее, чем в лесу. Тут даже животных нет, заметил?

– Я-то заметил. И другие заметили. Дуриан из лагеря ушел. Ни к чему не прикоснулся, к трупам даже подходить не стал. А он ведь падальщик, жрет все, что угодно. Хреново здесь, кэп, чую.