Алекс поднял руку, посмотрел на кисть и приложил к экрану, по ладони и пальцам пробежали как бы мурашки, секунд через десять в сознании прозвучал приятный женский голос:

«ДНК подтверждено, поздравляю вас и приглашаю на борт межпланетной космической станции «Надежда»».

Алекс отошел от экрана, с Никой тест длился секунд тридцать.

«Совмещенная система: ДНК человеческая, но тело искусственно выращенное», – прозвучал в сознании голос Скитальца.

«Да, я сам ее создавал».

«Разрешено», – облегченно вздохнул Скиталец.

С Антоном вообще проблем не было.

«Человек с различными расширителями памяти и моторики, разрешить. Поздравляю вас, люди, вы прошли тестирование и приглашаетесь на борт Надежды в качестве гостей. На борт могут попасть далеко не все, а вернее – никто, кроме людей, идентифицированных барьером. До сих пор, в течение трех миллиардов триста миллионов лет, на борту никого из биологических мыслящих существ не было, вы – первые».

В барьере протаял тоннель, стены тоннеля светились.

– Можно проехать на «Кроте»?

– Конечно, Алекс, следуйте в тоннеле по бегущей стрелке. – Связь с кораблем останется? – снова забеспокоился Алекс.

– В любой точке внутри барьера будет обеспечена беспрепятственная связь, – успокоил его Скиталец.

Они повернулись и зашагали к «Кроту», поднялись в рубку и Антон рухнул в кресло, обессиленный, – волнение дало о себе знать, медицинская аппаратура в кресле провела коррекцию, вколола стимуляторы и Антон заговорил:

– Никогда не думал, что быть космонавтом так трудно.

– Это потому, что ты им стал очень быстро, обычно это занимает годы, а иногда и тысячелетия, – выразительно посмотрел Алекс на Нику, – привыкай, ты молодец, хорошо держался.

– «Крот» к движению готов, – доложила Ника.

– Поехали, самый малый вперед на антигравитационной подушке, не поцарапай стены, покажи класс, – инструктировал ее Алекс.

«Крот» не торопясь двинулся к тоннелю, въехал в него – по стенам появились бегущие визуальные стрелки. Алекс напрягся, контролируя уровень связи с кораблем, связь была устойчивой и по мере удаления вглубь барьера не ухудшалась. Обстановка в космосе и в Солнечной системе не изменилась, «Ковчег» медленно дрейфовал на окраине Солнечной системы в режиме маскировки, на поверхности Луны движений в районе ухода «Крота» не было. Однако попытка нарушить установленную им границу была – звездолет средних размеров попытался прорваться, однако был остановлен «Пегасом» и обездвижен, рабочими у него оставили только системы жизнеобеспечения, Алекс внимательно наблюдал за состоянием экипажа корабля, который находился на грани истерики. Через час снял блокировку систем и разрешил вернуться на поверхность Луны. После этого попыток улететь больше не было.

А «Крот» все глубже и глубже уходил внутрь планеты, вертикально вниз, но этого не ощущалось – казалось, что они просто едут по тоннелю прямо, однако приборы показывали вниз. Проехали десять километров, двадцать, двадцать пять, а барьер все не кончался, команда начала слегка волноваться. А что ж вы думали, – такую массу удерживает тонкий барьер! Но сколько осталось – определить не удавалось, барьер сканированию не поддавался. тридцать три километра! Впереди показался конец тоннеля.

– Триста метров до выхода, – доложила Ника.

– Всем приготовиться к выходу, сбавить скорость, – командовал Алекс.

«Крот» полз по тоннелю, как огромная гусеница, постепенно замедляясь, выплывал из тоннеля в огромное, хорошо освященное помещение, стрелка замигала на полу, показывая направление к противоположной стене. «Крот» не торопясь двинулся по стрелке, при его приближении в стене образовались ворота в ангар. Въехав, Ника остановил «Крота».

– Барьер удачно преодолен, – произнес женский голос барьера, – задействован режим связи капитана с кораблем «Ковчег» из любой точке станции «Надежда», поздравляю вас с прибытием на межзвездную космическую станцию.

– Спасибо, – ответил Алекс за всех.

– Вашей машине требуется какое-нибудь техническое обслуживание? – послышался голос Скитальца.

– Нет, Скиталец, не требуется, она совсем новая.

– Тогда прошу оставить «Крота» и выпить по чашечке кофе в более удобной обстановке, располагающей к беседе. у вас, наверное, накопилось много вопросов.

– С удовольствием, – ответил Алекс. – Ника, переведи «Крота» в режим ожидания и наблюдения.

– Хорошо, капитан, – воскликнула она, – сканирование внутренней структуры станции возможно.

– Отлично, Ника, запрограммируй все на запись, эти данные за барьер не передавай.

– Хорошо, капитан, все готово, можем идти.

Они покинули «Крота» и вышли в ангар, воздух был вполне пригоден для дыхания, у трапа их уже поджидал транспорт – небольшая открытая платформа с пятью креслами. Сели в кресла, и платформа плавно тронулась с места, набирая скорость, – в стене отрылась переборка, и они продолжили движение по тоннелю, но это был другой тоннель, – он шел параллельно барьеру, направление позволяло определить сканирование, которое здесь работало прекрасно. Через двадцать минут платформа остановилась у сооружения, чем-то похожего на замок. У входа, куда их подвезла платформа, стоял швейцар, вернее – голографическое изображение, которое пригласило их войти в замок, где каждому предоставили отдельное со вкусом обставленное помещение с ванной.

– У вас была длинная дорога сюда, – заговорил Скиталец, – более четырех миллиардов лет. приведите себя в порядок, немного отдохните, и через час я жду вас в гостиной, где отвечу на все ваши вопросы. бассейн общий, находится в центре между вашими апартаментами.

– Спасибо, – поблагодарил его Алекс, – и до встречи, небольшой отдых нам не помешает.

– И еще, – добавил Скиталец, – за вами здесь не ведется никаких записей и никакого наблюдения, чувствуйте себя как дома.

– Ника, как связь с «Кротом» и «Пегасом»?

– Отличная, капитан.

– У меня тоже все в порядке. Антон, ты как себя чувствуешь?

– Как рыба, вытащенная на берег – привыкаю.

– В таком случае, – распорядился Алекс, – приводим себя в порядок, отдыхаем, и через сорок минут жду вас у себя.

Когда Ника и Антон вышли, он расслабленно рухнул в кресло и задумался на несколько минут, – анализ ситуации он уже провел, кое-что было понятно, но с окончательными выводами торопиться не стоило. Луна – это не спутник Земли, а огромная космическая станция. похоже, что станцией управляла интеллектуальная система, очень доброжелательная к людям. Но почему, ведь она знала другие, более развитые расы? Ответ получим уже скоро, торопиться не имеет смысла, Скиталец не зря сказал о времени – нас ждали. вернее, не конкретно нас, а представителей Земли.

Алекс встал, пошел и принял душ, вода приятно освежала кожу. Вышел из душа, переоделся в чистую одежду, которая предусмотрительно была оставлена на вешалке, взглянул на себя в зеркало – на него оттуда смотрел уверенный в себе красавец в удивительно красивой униформе, на левом кармашке которой переливалась голограмма, изображающая звезду и вращающиеся вокруг нее планеты, на плечах поблескивали рубиновые, стилизованные под морских обитателей звездолеты. Определенно это – форма. Ну, что ж, если это нужно для контакта – то пожалуйста. Через сорок минут вошли Ника и Антон, оба выглядели отлично и тоже в форме, только знаки отличия были другие.