– В академию магии, – бросил я кучеру, загружаясь в карету.

Некромант привёл меня в эстетический шок. Полтора метра ростом, субтильный, сгорбленный старик с пигментными пятнами на лысине выглядел так, будто его самого недавно из могилы подняли. Но взгляд пытливый, хитрый. Пока я задавал наводящие вопросы, он разве что не хихикал, поглаживая седую бороду. Что смешного он нашёл в смертях десяти девчонок, непонятно. В общем, мерзкий тип, и выйдя из его кабинета, я облегчённо выдохнул.

Радовался я недолго. Решив наведаться к ректору, поднялся на третий этаж и нос к носу столкнулся с Тиерой. Вот с кем я точно не хотел общаться, даже досадливо поморщился. Словно не заметив моей реакции, блондинка расплылась в счастливой улыбке и, повиснув на шее, чмокнула меня в щёку.

– Сирион, что-то ты к нам зачастил, – проворковала она, заботливо стирая след губной помады с моего лица.

– Да вот, как-то так вышло, что в последнее время я сдружился с Берриаром, – ответил, тоскливо поглядев на табличку «ректор», мечтая ускользнуть от прилипчивой девушки.

– Что у вас может быть общего? – нахмурилась она недоумённо.

– Много всего, – раздался за моей спиной голос Паэлиаса.

Вот я его сейчас расцеловать готов за то, что он так вовремя появился. Ти мгновенно стушевалась и отступила от меня на шаг, бросив на начальство недовольный взгляд.

– Пойдём, зятёк, я тебя кофе угощу, – проигнорировал эльф злобные гляделки профессора.

– Зятёк?! – изумлённо выдохнула Тиера.

– Так ведь называется муж дочери? – усмехнулся ректор, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

Не дожидаясь ответа, он утянул меня в свой кабинет. Заняв кресло для посетителей, я всё-таки не удержался от ехидного вопроса.

– А как называется ухажёр бабушки, ты случайно не в курсе?

– Будущий дедушка, – просветил меня ректор, нагло ухмыльнувшись. – И лучше тебе с этим смириться, тут вопрос решённый.

– А ничего, что Настенька тебе уши грозилась откусить и счастливой невестой не выглядит?

– Это она ещё не осознала своего счастья! Скоро одумается, – сообщил эльф невозмутимо.

– Насколько я знаю бабулю, только после того, как проломит тебе голову. И, кстати, не ты ли лишь несколько дней назад пытался вот на этот самый стол Милану уложить?

– С ней всё, клянусь! Она и не расстроилась, почти... По крайней мере, орала не слишком громко. Поверь, я могу быть верным и Настю больше не предам, – заявил Берриар, пристально глядя мне в глаза.

– Вот бы ещё она в это поверила, – буркнул, я себе под нос.

Не мне ему мораль читать, я тоже далеко не невинным мальчиком женился. Пусть сами разбираются в своих отношениях. А я хотел поговорить о другом.

– Сегодня полнолуние, как думаешь, стоит ждать сюрприза от нашего преступника?

– Даже не знаю, что тебе сказать. Девчонок снабдил защитными амулетами и запретил покидать свои комнаты. Охрану, как ты понимаешь, я возле их дверей выставить не могу. А сам... Ну просижу я под одной дверью, дриад-то шесть, не разорваться же?

– Ясно. Ты бы ещё следилки на их комнаты повесил, чтобы точно знать, что ни они их не покидали, ни к ним никто не заходил.

– Хорошая мысль, после отбоя установлю, – кивнул ректор соглашаясь.

– Ну ладно, мне пора, ещё слушание в суде предстоит и две встречи с клиентами...

К концу дня меня уже штормило от усталости, но покой нам только снится! Разобравшись с делами, решил, что пора домой и уже предвкушал тихий вечер наедине с супругой, как прямо посреди кабинета полыхнул портал, являя, как всегда, хмурого Дарка. Хм, быстро он.

– Собирайся, перенесу тебя к дриадам, о встрече со старейшинами я договорился.

– Чёрт, обязательно на ночь глядя?

– Скажи спасибо, что они вообще согласились с тобой пообщаться. Пошли, проигнорируешь их сегодня, завтра они могут передумать.

Делать нечего, пришлось шагать в портал, открытый вечно недовольным демоном, ещё не зная, что приключения этой проклятой ночи только начинаются.

У дриад мы гостили почти три часа. Выяснив у разговорчивых старушек, что за ритуал пытается провести преступник, растерявшись, я немного завис. Зато теперь я точно знал, что сегодня погибнет ещё одна девушка, убийца слишком далеко зашёл, чтобы останавливаться практически на финишной прямой.

Надеясь, что Нейя не подумает, что я её избегаю после прошлой ночи, тяжело вздохнув, попросил Дарка переместить меня в академию магии. Луна уже час как сияла на небосводе, поэтому, не теряя времени, я сразу направился к комнате ректора. Берриару тоже было не до сна, и дверь он распахнул спустя несколько секунд после громкого стука.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался эльф изумлённо.

– Пойдём проверять девушек, по дороге расскажу, – выдернул я его в коридор. – Я нашёл дриад и встретился со старейшинами. В общем, наш преступник ни много ни мало, хочет собрать двенадцать семян древа жизни, так что нас ждёт ещё два убийства.

– Зачем ему столько? – споткнулся эльф, озадачено на меня покосившись.

– Объединив силу двенадцати семян, он сможет провести ритуал, благодаря которому обретёт бессмертие и вечную молодость. Конечно, непонятно, зачем он оставлял тела, накладывая на них стазис... Но теперь мы можем с уверенностью утверждать, что убийца человек, демонам и эльфам бессмертие и молодость и так природой даны.

– Вот только все четыре преподавателя, имеющие доступ в книжное хранилище, люди! Как будем вычислять, кто именно водит нас за нос?

– Если бы я знал! На сегодня главное защитить девчонок, а там видно будет... Долго ещё идти?

– Нет, вот первая комната, – ответил ректор, толкая дверь.

Застыв на пороге мы синхронно выругались, глядя на распростёртую на полу девушку. Аккуратно шагнув внутрь, я склонился над телом и, осмотрев его, зацепился взглядом за торчащий из-под бледной ладони шнурок. Осторожно перевернув руку, стиснул челюсти, останавливая готовый сорваться поток брани. Он над нами издевается?!

На полу сверкая лежал защитный амулет и... яркая заколка в виде бабочки, и вот именно она привела меня в ужас, так как сам покупал её для своей дочери. Что ж, в этот раз угроза вышла куда красноречивей надписи на стене. Получается, я был прав и убийца совсем рядом, более того он бывал в моём доме...

Не желая, чтобы стражи порядка притягивали к этому делу меня и Бетрину, я поднял заколку и под удивлённым взглядом Берриара сунул её в карман.

– Вызывай опергруппу и не говори им, что я был здесь, – обратился я к тестю.

– А ты куда?

– В контору, надо к утру подготовить запрос на освобождение из-под стражи Лени Бруенора, теперь-то нет никаких сомнений, что он не виновен.