— Наверняка, — ответила я, почти уже не слушая Катьку.

Мысли мои закрутились, точно взбесившийся электросчетчик, наматывая полученную информацию и отбрасывая прочь переработанный материал: рассказ Александры Семеновой, Залесье, детский дом, институт, сторожка, колючки… на ковре.

Я подняла и покрутила в руках покрытый шипами плод растения. Дурман — лекарственное и в то же время ядовитое растение, не слишком часто встречающееся в Тарасовской области. А ведь я совсем недавно где-то видела этот дурман. В памяти вдруг всплыла вчерашняя поездка в Залесье, вечернее солнце, узкая тропинка к дому Прохоровны и колючие кустарники.

— Ой! — воскликнула вдруг Катерина. — А вдруг он ее убьет?!

Легкой птичкой Катька перепорхнула через комнату.

— Подождите секундочку!

Девчонка запрыгнула на стул и принялась энергично шарить руками на верху шкафа. Юбка у Катьки была короткая и соблазнительно обтягивала округлые бедра. Охотно верилось, что юной амазонке легко удается подцепить очередного богатенького ухажера. И вместе с тем в Катьке уживалась бескорыстная дружба и болезненная преданность подруге. Такая, как Катерина, может быть стервой, разлучницей или даже авантюристкой, но друга не предаст никогда!

Катька тем временем достала со шкафа маленькую жестяную коробочку, в каких продавались леденцы в послевоенные времена. Открыв крышку, она очумело уставилась на дно пустой банки.

— Пропали. Филимонов их забрал! — бескровными губами прошептала девушка.

— Что забрал? — переспросила я.

— Патроны. Здесь, в коробочке, Филимонов хранил патроны от охотничьего ружья. Его дед раньше служил лесником. Вот ружье и досталось Олиному мужу в наследство.

— А где ружье? — всполошилась я.

— Ружье Филимонов хранит у матери. Говорит, что там надежнее. Документов на оружие у него нет. Оля рассказывала, что ее муж мечтал пойти на охоту. Тогда пришлось бы везти ружье через весь город и дорожные посты. Гаишники запросто могли его остановить.

— А патроны почему он хранил здесь?

— От греха подальше! Филимонов как-то сказал, что если ружье висит на стене, то оно обязательно выстрелит. — Катька всхлипнула. — А вдруг оно и правда выстрелит?

Я кинулась к двери, Катька за мной. В сумке нетерпеливо задребезжал мобильник.

Кто там еще! Как некстати! Но, может быть, это Александра?

Я включила связь и поднесла аппарат к уху.

— Здравствуй, Танюша! Ты не забыла, что обещала этот вечер мне? — услышала я знакомый голос Гарика Папазяна.

— Ой, Гарик! Извини, дорогой.

— Я так и думал, что ты немножко забыла, — с едва уловимым южным акцентом проворковал не теряющий надежду Папазян.

— Гарик, миленький, я ничего не забыла. Поздравляю тебя. Счастья тебе, любви, удачи…

— А как же секс?

— Ах ты, развратник! Ну конечно, дорогой, и секса, и всего, чего пожелаешь!

— Тебя желаю! — не унимался Папазян.

— Ну, не обижайся. Сегодня никак не могу.

Мне было ужасно неловко перед приятелем, но что я могла сделать? Гарик наверняка что-то в этом роде от меня ожидал — не первый год знакомы, — но все же обиделся. Я даже готова была поклясться, что сейчас последует реплика о моей жестокости и его разбитом сердце. И не ошиблась.

— Ты коварная и черствая женщина, Танюша. Ты разбила мое пылкое, несчастное сердце! Выходит, что просто так Гарик тебе не нужен! Про Гарика ты вспоминаешь, только когда надо «немножко помогать».

— Гарик, миленький, не сердись. Ты у меня самый хороший, самый любимый и красивый. И я всегда о тебе помню. Просто сегодня у меня очень серьезное мероприятие, которое ну никак нельзя отложить.

Я чмокнула Гарика в трубку, закончила разговор и, не сходя с места, набрала номер Александры. Ответа не последовало. Лишь все тот же жизнерадостный голос автоответчика посоветовал перезвонить позднее. Дурное предчувствие угнетающе давило на сознание. Я уже не сомневалась, что моя клиентка попала в беду.

Словно пуля я вылетела из подъезда и запрыгнула в «девятку».

— Возьмите меня с собой! — умоляющим тоном попросила Катерина.

— Нет, — резко отрезала я. — Это опасно. Но до летного городка подбросить могу.

Катька не стала спорить, моментально уселась в машину и захлопнула за собой дверцу.

— Мне страшно. Я не могу одна оставаться дома. Я сойду с ума, — заныла Катерина, как только мы выехали на проезжую часть.

Ну, давай, слезу еще пусти для пущей убедительности! Когда молчала в общежитии, казалась тверже каменной скалы.

Я решила не обращать на пассажирку внимания, а лишь поддала газу и рванула вперед.

— Можно я позвоню с вашего телефона подруге? Вдвоем не так тревожно, а я свой мобильник оставила в комнате.

— Звони, — не выдержала я и протянула Катьке телефон.

Та принялась усердно щелкать пальцем по кнопкам, поднесла аппарат к уху.

— Никто не отвечает, — нахмурившись, произнесла она. — Придется послать SMS.

Катерина еще немного помучила мой телефон и наконец, облегченно вздохнув, вернула его мне.

— Никогда не понимала, что она в Филимонове нашла? — уже без нытья принялась рассуждать Катерина. — Ладно бы был еще при деньгах или бизнес какой имел. Так ведь нет. А теперь выясняется, что он еще и убийца! Это надо же — прикидывался овечкой, а обернулся серым волком… — Катьку точно прорвало. Открыв рот, она уже не могла остановиться.

— Все, вылезай, — приказала я, остановив машину напротив проходной городка.

— Вы же не знаете, где их искать! — вновь занервничала девчонка.

— Знаю, Катя. Я уже все поняла.

Хоть Катерина своей болтовней и не давала мне сосредоточиться, одна более-менее приемлемая версия все же созрела в моей голове. Я вспомнила слова Марины Юрьевны, преподавателя пединститута, где училась Ольга Филимонова: «…в сторожке легче принимать важные решения…»

— Думаю, после того как Филимонов забрал от матери ружье, он повез своих пленниц в сторожку. У Филимоновых ведь имеется машина?

— Старенькая «пятерка».

— Такого же цвета, как моя?

— Да, бежевая. А почему пленниц?

— Катя, не тяни время, выходи.

— Да говорю же вам — вы ни за что не найдете эту сторожку. Ехать туда далеко и, не зная дороги, вы будете плутать по лесу до утра. А я бывала в тех местах. Мы выезжали к Верхнему озеру на охоту.

А ведь Катерина права. Сторожка в лесу — не универмаг в городе. Спрашивать будет не у кого, и карта тут не поможет. Если в ближайшее время не добраться до места, то и подумать страшно, чем дело может закончиться.