Прогресс от всего этого был двоякий: с одной стороны, уровень владения оружием рос на глазах, и надавать мне по заду катаной тот же Олов уже не мог. Еще у меня обнаружился талант в обращении с кинжалами, как в бою, так и в метании. Лук и нунчаки освоила на сорок пять процентов, что тоже неплохо. А вот с магией вышел полный затык. Если стихия огня хоть как-то слушалась, с остальными была беда: я могла их призвать, но ни удержать в руках, ни заставить подчиниться была не в состоянии. Чем доводила до бешенства нашего тренера.

Настоящей опорой стали мои мальчики, с которыми мы очень сдружились. Олов, словно старший брат, оберегал и защищал, выслушивал и поддерживал, пожалуй, с ним мне было комфортнее всего. Рори веселил и развлекал, с ним можно было просто отвлечься, выкинув из головы злосчастный  турнир. Молчаливый Солтон скорее напоминал тень за спиной, незаметный с одной стороны, с другой, всегда поддерживал, украдкой сжимая ладошку в ободряющем жесте после моего очередного провала и нагоняя от Дэймона. Даже Орших, который с того момента, как я в запале отдала приказ, более не сказавший мне ни слова, всегда был рядом, и как ни странно, но именно с ним я чувствовала себя защищенной. Не знаю, как и почему это произошло, но мы и правда стали командой! Всегда вместе, мы расставались только на сон и мои индивидуальные занятия, и то, когда я выходила из тренировочного зала, в коридоре, подпирая стены, меня встречали мои защитники.

Было и еще одно угнетающее меня обстоятельство – я уже месяц не видела мужа, я имею в виду любимого, родного, а не того монстра, что истязал тренировками мое тело, и обижал издевками душу, да так, что даже ненавидящий женщин Орших награждал меня сочувствующими взглядами.  К сожалению, этого я видела слишком часто! Спросите, а как же любовь? Какая к черту любовь? Я ненавидела это чудовище, сожравшее моего ласкового супруга.

Я бы, наверное, сошла с ума от всего происходящего, если бы не мой маленький секрет. Каждый вечер ко мне в комнату тайком пробиралась Лея, ставшая для меня островком спокойствия. Она расчесывала и сушила мои влажные после душа волосы, заплетала их и отправляла меня в постель, сама же, пристроившись в ногах, рассказывала новости – свои, академии, нашей группы, пока я не засну под ее журчащий голосок. Вот так, снежная королева оказалась ласковой и доброй девушкой, которой как и всем не хватает тепла.

Проснувшись за пять минут до будильника, я лежала, изучая потолок, шевелиться не хотелось, чувствовалось, что организм измотан полностью, и выжимает из себя последние крохи сил. Вздохнув, поднялась и умылась, доставая тренировочную форму, посмотрела на сиротливо висящее форменное платье, да-а, похоже, мы не скоро с тобой встретимся! 

Кей, вместо привычной улыбки, встретил обеспокоенным взглядом.

– Что-то ты совсем плохо выглядишь, что загонял изверг?

– Не напоминай! – досадливо поморщилась от его слов.

– Может, сегодня, просто посидим? Отдохнешь немного.

– Не отлынивайте, господин ректор! Режим нарушать нельзя! – улыбнулась в ответ, пытаясь показать, что у меня все хорошо.

– Как скажешь, побежали?

Пробежка немного взбодрила, принося умиротворение.

– Я уже жалею, что выставил тебя на турнир! – в глазах Кея читалась озабоченность. Подойдя, прижалась щекой к его груди, обняв за талию.

– Все хорошо, правда! Знаешь, говорят, рано или поздно открывается второе дыхание, может, уже скоро и у меня откроется? – обняв за плечи, он поцеловал меня в макушку.

– Все возможно, малышка, – мы немного постояли, обнявшись. – Тебе пора, а то твои доблестные рыцари всю академию на уши поставят в поисках объекта их заботы!

– Ой, ты прав, Олов уже через полчаса за мной зайдет, а мне еще в душ надо! – быстро чмокнув ректора в щеку, побежала приводить себя в порядок.

В назначенное время пунктуальный оборотень постучал в дверь, и я, едва успев собраться, выпорхнула в коридор, положив руку на подставленный локоть. На выходе из женского крыла к нам присоединились остальные члены команды. Если честно, мне нравилось, как смотрят на нас окружающие, когда мы идем вот так – чинным строем. Зависть читалась во всех взглядах: парней – потому что тоже хотели бы попасть на турнир, и девушек, что рвались на мое место, для того чтобы их окружали четверо могучих красавцев. Жаль, они не понимают, каким потом и кровью это удовольствие достается! 

Заняв облюбованный столик в столовой, мы приступили к поглощению пищи.

– У кого-нибудь есть догадки, с чего нас сегодня с утра на полигон загоняют? – поинтересовался Рори.

– А чего гадать, наш изверг сейчас все объяснит! – пожал плечами Сол, ах да, мне все-таки разрешили сократить его имя для удобства, но только мне!

– Не называй его так, – покосился на меня Олов, – в конце концов, он для нас старается.

– Все в порядке, Оли, думаю, Сол прав, тот еще живодер нам в тренеры достался! – вяло ковыряясь вилкой в своей тарелке, успокоила я друга.

– Хватит вам нюни распускать, пойдемте уже, лично мне интересно, как в этот раз над нами издеваться будут, – сказал демон и поднялся, а мы, понимая что от судьбы не уйдешь, последовали за ним.

Дэй нас уже ждал, стоя посреди полигона, засунув руки в карманы и запрокинув голову, он изучал серое небо над головой.

– Явились? Вы же понимаете, что турнир, это в первую очередь скорость? Чья команда быстрее, тот и победил! Так вот, сейчас мы эту самую скорость и потренируем! Ничего сверхъестественного вас не ждет, просто бег, но бег такой, чтобы обгоняли ветер! А я буду следить, кто недотягивает! – он что, издевается? Так и хотелось сказать, что знаю правильный ответ. – Чего встали? На старт! Внимание! Марш! 

Мы бегали, до потери пульса бегали, и каждый раз завершая очередной круг, пробегая мимо тренера, я слышала: «Лана, шевелись, ты отстаешь!» Круге на девятом услышала: «Быстрее, ты отстала от Олова на два метра!» – и мои нервы сдали! Подбежав к нему, я заорала:

– Ты серьезно? Оли оборотень, а я – человек, я не смогу его обогнать при всем желании! – склонившись надо мной, практически касаясь кончиком носа моего, он заорал в ответ:

– Мне плевать, кто он! И тебе должно быть плевать, ты должна думать не о том, кто бежит впереди тебя, а о том, что ты обязана догнать, обязана перегнать и обязана победить! Ясно? А теперь пошла! Бегом – марш!

Развернувшись на пятках, я побежала. Злость, обида, ярость, ненависть – какофония чувств била изнутри, застилая глаза красным маревом. Ненавижу! Как же я его ненавижу! Я бежала, не видя ничего перед собой, просто быстрей, еще быстрей. Ты хочешь, что бы я бежала – я бегу, наслаждайся, изверг! Краем сознания слышала какие-то крики, плевать! Я бегу, как ты и хотел!

Неожиданно удар в спину сбил с ног, но вместо ушиба об землю, почувствовала теплый, обнимающий меня со всех сторон и невесомо скользящий по щекам кокон, пелена рассеиваясь возвращала зрение, показав испуганное лицо супруга в паре сантиметров от моего, в нос ударил запах паленых волос, возвращая в реальность. Дэй в боевой ипостаси прижимал меня к себе, обхватив крыльями. И это от них шел запах гари, я забилась, пытаясь выбраться из объятий, его руки сразу разжались, отпуская меня на волю. Мы сидели на земле, напротив друг друга, осмотрев тело мужа, я пришла в ужас: крылья практически на треть опалены, а через всю грудь, ровно в том месте, куда он только что прижимал меня, шла красная полоса ожога, уже начавшая покрываться пузырями. Это что, я? Я его так? Слезы заструились по щекам, а губы едва слышно зашептали: