– Так далеко или нет? – нетерпеливо переспросил охотник. – Я должен знать, сколько у нас времени.

– Может быть, час, – ответил мут. – А может быть, и больше.

– Или меньше, – пробормотал Арт Жес.

– Или меньше, – согласился Румт.

– Вылазим, – скомандовал Арт. – Для начала надо оглядеться. И определиться.

На то, чтобы оглядеться и определиться, у них ушло около двадцати минут.

Положение было следующим. Они находились в ложбине между двумя не очень высокими, покрытыми редколесьем, горами. Эта ложбина тянулась с севера на юг и постепенно превращалась в долину, на которой, как понял Арт Жес, они и уничтожили массу крыс и какое-то количество собак. Затем пять бронекаров и один гравикоптер переместились севернее, и вот тут-то как раз их и выключили из игры.

И выключили основательно.

Потому что, кроме гравикоптера, относительно целым остался только еще один бронекар. В трех из пяти при падении взорвались плазменные заряды (точнее, охотник подумал, что это были плазменные заряды, так как ракет в боевых машинах не осталось, а патроны сами по себе, даже от сильного удара об землю, не взрываются). Таким образом, эти бронекары представляли ныне из себя три перекореженные и почерневшие груды металла, и Арт Жес даже не стал тратить время на то, чтобы попытаться отыскать хотя бы трупы.

Еще один бронекар вообще пропал бесследно. Арт решил, что он каким-то чудом перевалил за вершину одной из гор, а там… Неизвестно, что с ним там случилось и узнать сейчас не представлялось возможным. А потому следовало о нем забыть. Что охотник немедленно и сделал. Оставалась, правда, вероятность, что пропавший бронекар упал на один из горных склонов – туда, где лес рос погуще, но… Слишком много времени ушло бы даже на беглый осмотр таких участков. День, как минимум. Этого дня у них не было. Да что дня – у них, возможно, не было и часа.

И последний, а, вернее, первый бронекар, в котором находилась их командир Лилу Тао и еще две оперативницы Службы FF, рухнул точнехонько посреди ложбины, буквально в пятидесяти метрах от места падения их гравикоптера.

Рухнул и не взорвался.

Именно к нему и поспешили охотник и мут, как только выбрались из кабины гравикоптера. И обнаружили ту же картину – трех оперативниц Службы FF без сознания. Вернуть их быстро в чувство не удалось – реакция женских организмов на мощную телегипнотическую атаку и падение с большой высоты оказалась адекватной: они не хотели снова полноценно включаться в эту страшную жизнь.

– Я могу попробовать выбить клин клином, – сказал Румт, когда не помогли ни пощечины, ни холодная вода. – Но мне понадобится какое-то время, чтобы установить контакт с их сознанием.

– Тогда начни вот с этой, – решил Арт, указывая на Лилу. – Судя по тому, что она рядом с пилотом, это и есть наш командир. Забавно.

– Что тут забавного? – удивился Румт.

– Забавно, что она, действительно, брюнетка, – пояснил охотник. – Ну, или почти брюнетка. Как раз в моем вкусе. Под комбинезоном особо не разглядишь, но мне отчего-то кажется, что у нее ко всему прочему и весьма недурная грудь. Давай, пробуй. А я пока гляну, как тут можно организовать оборону. Потому что спрятать всех мы в любом случае не успеем.

– А ты не хочешь связаться с сестрами-гражданками по радио и попросить помощи? – осведомился мутант. – Я думаю, что радио уцелело.

– Уцелеть-то оно, может быть, и уцелело, но я не умею им пользоваться, – признался Жес. – А разбираться, опять же, нет времени. Вот вернешь командира в действительность, он и свяжется. И потом, они тоже не успеют. Мутанты будут здесь раньше.

– Вообще-то, – посмотрев в глаза товарищу долгим взглядом, заметил Румт. – Мы бы… успели.

– Уйти? Да, – согласился Арт Жес. – Сами. Нисколько в этом не сомневаюсь. Ты готов?

– Нет, – ответил мут и первым опустил глаза.

– Вот и я – нет.

Оставив Румта в бронекаре, Арт Жес выбрался наружу, и еще раз внимательнейшим образом огляделся.

«Думай, – сказал он себе и даже для убедительности постучал ладонью по лбу. – Думай, голова, шапку куплю. А если думать не будешь, то шапка тебе не понадобится. Никогда. Так, что мы имеем? Склоны мы голые имеем. Как справа, так и слева. Голые и довольно крутые. Особенно там, где выше. Чем выше, тем круче. Ну, не совсем голые, признаем. Есть, где спрятаться. Например, за той скалой, в малиннике. Да и вон там, где молодой ельничек, тоже можно. Только вот найдут сразу же. Не может быть, чтобы не нашли. Лично я бы нашел за десять минут. Или даже за пять. Найдут, и что тогда? Каюк тогда. Или кирдык. В общем, полный и окончательный п…ц. Защиты никакой. Окружат и перестреляют, как куропаток – винтовки да и автоматы тоже у них есть точно, уж я-то знаю. И времени мало. Совсем нет времени. Прямо кожей чувствую – эти уроды очень скоро здесь появятся. Вот оттуда, с северного конца лощины. Уж больно удобная лощинка для прохода, недаром крысы и собаки тоже здесь бежали. Дальше начинается долина, а там и выход на южные равнины совсем близко. Вот интересно, раньше я уродами мутантов не называл. Даже самых… уродливых. Как быстро меняется отношение человека под воздействием обстоятельств. Принял чью-то сторону, и тут же противник превращается в урода… Так, не отвлекайся. Что там Румт говорил насчет радио? Что оно уцелело почти наверняка. И в гравикоптере, и в бронекаре. Уцелело, уцелело… Возможно. Но ведь и пулеметы уцелели! Гравикоптерские бесполезны – машина на боку валяется, а вот те, что на бронекаре… Бронекар упал удачно, на брюхо. Пулеметы у него расположены в башне. А башня вращается. Значит, есть возможность кругового обстрела. Корпус защитит от пуль, даже, возможно, от чего-то более серьезного, если, конечно, это серьезное у мутов имеется… Занять круговую оборону и отстреливаться до тех пор, пока не подойдет помощь. Другого выхода я не вижу. Тем более нельзя сбрасывать со счетов очень маленькую, но все-таки вероятность, что мутанты обойдут нас стороной. А если и не обойдут, то в затяжной бой ввязываться не станут. Во-первых, воевать обычными методами они совершенно не умеют. И, во-вторых, им надо спешить. Они должны понимать, что об их продвижении сестрам-гражданкам уже известно. То есть, чем дольше они задержаться в горах, тем больше шансов у женщин отразить нападение. И, вообще, подготовиться. Путь до города и так не близкий, а тут еще мы со своими пулеметами и автоматами. Только, вот, захочет ли Румт стрелять по своим? На женщин надежды мало – их, скорее всего, опять отключат… Ладно, действуй, Арт. Все равно ничего лучше ты придумать уже не сможешь».

Лилу Тао пришла в себя и первое, что она увидела – темные, почти без белков, глаза с пульсирующими зрачками.

Эти невозможные глаза располагались на юном лице, которое вполне могло бы принадлежать четырнадцати или пятнадцатилетнему мальчишке, если бы не его, лица, странная неподвижность, из-за которой Лилу сразу поняла, что над ней склонился не мальчик.

«Ага, – сообразила она. – Кажется, я догадываюсь, кто это. В гравикоптере, кроме патруля, находились свободный охотник Арт Жес и мутант Румт. Которые и сообщили нам о продвижении мутантов».