— Разве служащим в имперской армии не разрешают иметь семью? — подумав, спросила Санни.

— С чего ты взяла? — не понял Влад.

— Ну, у вас обоих никогда семей не было, но служили вы в разных местах, вот я и решила, — осторожно пояснила девочка.

— Девочка ты наблюдательная и с логикой дружишь, только вот акценты расставляешь неправильно, — помолчав, вздохнул Илья.

— Что это означает — расставляешь акценты? — тут же последовал вопрос.

— Считаешь главными не те вещи, которые действительно являются главными, — пояснил Влад. — Пойми. Нам никто не запрещает иметь семью. Всё дело в том, что мы сами этого не делаем. Служба — это наша работа, и мы знаем, что на этой работе в любой момент можем погибнуть. А оставлять после себя вдову и детей, о которых некому будет позаботиться, многие из нас считают неправильным. Да и некогда нам знакомиться, ухаживать. Сегодня приехали, а завтра уже летим на другой конец Вселенной. А женщинам нужно, чтобы их мужья рядом, дома были. Вот так и получается, что вроде и рад бы семью иметь, а понимающей женщины не находится. Ну сама подумай, ты целыми месяцами одна дома крутишься, а твой муж непонятно где носится. Стала бы ты с таким мужем жить?

— Не знаю, — задумчиво протянула девочка. — Наши женщины по несколько недель мужей из леса ждут. И ничего, справляются. Жить-то как-то надо. Да и дел особо сложных у нас нет.

— Всё верно. Только их мужья не рискуют жизнями. Да и найти их не очень трудно в крайнем случае, — не очень уверенно ответил Влад.

— Как же. Не трудно. Думаешь, делянки в лесу маленькие? — весело фыркнула Санни. — Искать замучаешься.

— Значит, ваши женщины сами справляются со всеми проблемами, пока мужики в лесу сидят? — с интересом спросил Илья.

— Да чего там справляться-то? — отмахнулась девочка. — Мы ко всем этим делам с детства привычные.

— Ну, значит, нашим ветеранам самое место тут себе невест искать, — усмехнулся Влад, локтем подталкивая огромного соседа.

Смущённо покосившись на него, Илья согласно кивнул, делая вид, что всё так и должно быть. Но разведчик отлично знал, что Дженни отправила гиганта на постой к одной из вдов и, судя по их довольным физиономиям, дела у них складывались очень даже хорошо. Во всяком случае, сама женщина носилась по дому как угорелая, успевая переделать все свои дела до того, как Илья вернётся из космопорта, где Влад уже успел пристроить его к делу.

Санни привезла мужчин на заимку, которую строил её дед. Все эти годы заимкой пользовались промысловики, поэтому небольшой, но крепкий сруб оказался обжитым и ухоженным. Войдя в дом, разведчик внимательно осмотрелся и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Их тут всего двое, так что и нам места хватит.

— Что значит — и нам? — возмутилась Санни. — Вообще-то это я тут хозяйка, и место тут будет тому, кому я разрешу.

— Не буянь, — рассмеялся Влад. — Люди тут не на пикник устроились. Думаю, они вам с бабушкой за пользование этой избушкой ещё и платят, так что гнать их не стоит.

— А я и не собиралась. Но потесниться им придётся. Это дом деда и построен он для охотников на крупного зверя, — решительно заявила девочка.

Понимая, что спор этот не имеет смысла, Влад отмахнулся и принялся разбирать вещи. Нужно было приготовиться к долгой охоте. Разложив спальные мешки и разные мелочи, мужчины не сговариваясь взяли оружие и, оставив девочку хозяйничать, вышли на улицу. До вечера было ещё далеко, и Влад решил не терять времени понапрасну. Выбрав направление, разведчик шагнул было в выбранную сторону, но огромный напарник, уронив ему на плечо ладонь, тихо прогудел:

— Тропу я набивать буду. Тебе после ранения тяжело будет.

Понимая, что Илья полностью прав, Влад нехотя кивнул и, пропустив приятеля вперёд, невольно потёр пострадавшее плечо.

— Ну и силён же ты, старик, — проворчал он, шагая за ним след в след. — Чуть ключицу не сломал.

— Есть такое дело, — польщённо усмехнулся гигант.

Мужчины осторожно шагали по лесу, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий пейзаж. Неожиданно Илья остановился, быстрым движением вскинув руку. Шедший за ним Влад привычно замер и бесшумно взвёл курок карабина, выглядывая из-за его плеча и пытаясь понять, что именно насторожило богатыря.

— Сорок метров вперёд, на одиннадцать часов, — еле слышно прошептал гигант.

Прикрыв правый глаз, разведчик мысленным приказом настроил имплантант и всмотрелся в указанное направление. За деревьями лежал огромный красавец лось. Положив руку на плечо напарнику, Влад бесшумно двинулся в обход лёжки, где устроился самец. Выйдя на дистанцию прямого выстрела, разведчик медленно поднял карабин и, старательно прицелившись, в голову, прямо в точку пересечения от ушей к глазам, по диагонали, плавно нажал спуск. Сухо щёлкнул выстрел, и могучий самец, вздрогнув, медленно завалился на бок.

Терпеливо дожидавшийся его выстрела Илья удивлённо покачал головой и, подойдя к добыче, внимательно осмотрел голову лося. Выпрямившись, он повернулся к разведчику и, тяжело вздохнув, проворчал:

— Да, приятель, мне так никогда не научиться.

— Ты про что? — не понял Влад.

— Одним выстрелом прямо в голову, да ещё так, чтобы сразу в мозг, без мучений. Я так не умею.

— Погоди, ты же «медведь», — растерялся Влад.

— Ага, но из научного отделения, — усмехнулся в ответ Илья. — Учёный я, а не солдат. Так что на все эти охоты тебе придётся меня с собой брать. Как рабочую силу. Я своей стрельбой только всё дело тебе испорчу.

— Ты мне мозги не полощи. Чтобы «медведь» толком стрелять не умел — ни за что не поверю, — отмахнулся Влад.

— Да говорю же, я всего в нескольких стычках участвовал, — рявкнул Илья.

— А подготовка? — растерялся Влад.

— Еле-еле до необходимого минимума дотянул, — махнул рукой гигант.

— Ты же говорил, что у тебя дед охотником был, — не сдавался разведчик.

— Был. Только он с кинжалом на зверя ходил. А мне, чтобы вот такой выстрел сделать, нужно к зверю вплотную подойти. Ну не дано мне так стрелять. Не дано, — по складам повторил расстроенный богатырь.

— Да ладно тебе, чего так расстроился-то? — не понял Влад. — Ну не получается, бывает. Чего в депрессию-то впадать? Справимся.

— Извини. Я и сам не понял, с чего вдруг завёлся, — растерянно усмехнулся Илья.

— Лучше скажи, как ты зверя засёк. Его же за деревьями не видно было.

— Вот, — коротко ответил Илья, показывая ему на ладони маленький прибор.

— Это ещё что за штука? — не понял разведчик, подходя поближе и внимательно рассматривая предъявленную штуковину.

— Тепловизор. Реагирует на всё, у чего температура выше плюс пяти градусов по Цельсию.