– Так точно! Как положено, – громко отрапортовал страж и гораздо тише смущенно добавил: – Только я... это... фамилии не запомнил. Один полковник, еще майор и...

– Да расслабься ты! Все правильно сделал. Пропусти их теперь.

– Есть! – Охранник снял стопор с турникета: – Прошу вас! Пожалуйста, проходите. Товарищ капитан 1 ранга приглашают.

Сергей поздоровался с каждым за руку и поинтересовался:

– Чем могу быть полезен, господа?

Ему ответил старший по возрасту. «Наверно, полковник».

– Нам лучше будет побеседовать в вашем кабинете. – И добавил: – Если вы не возражаете, конечно.

«Тут не повозражаешь... – Редин сделал приглашающий жест рукой и первым начал подниматься по широкой лестнице. – Ладно. Прежде чем пугаться, посмотрим, под каким соусом вы преподнесете свою заинтересованность».

В кабинете один из посетителей, словно ненароком, занял место у входных дверей. Полковник и второй прошли к столу и разместились на предложенных стульях. От напитков все категорически отказались. Редин пожал плечами и выжидательно посмотрел на неожиданных гостей. Заговорил старший из них:

– Полковник...

– Простите, – тут же поправил Сергей, – «товарищ капитан 1 ранга».

Старший скрипнул зубами и кивнул:

– Товарищ капитан 1 ранга, – произнес он чуть не по слогам. – Вам знаком человек по имени Герман Талеев?

«Ох, не ко времени такой визит! И такая заинтересованность... В другой раз ты, полковник, не дождался бы от меня ни слова и ушел бы отсюда со скандалом, несолоно хлебавши. А сейчас – нельзя! Ни малейшего внимания нельзя привлекать к Команде. Значит, будем лавировать на грани...»

– Да, я несколько раз встречался с ним.

– По нашим сведениям, не только встречались. Можете рассказать подробнее?

– Герман Талеев – известный журналист. Несколько лет назад он был участником спасения российских военных моряков с затонувшего перегрузочного судна в Баренцевом море. Среди членов пострадавшего экипажа был и я. Мы беседовали.

– И все?

Редин с сожалением развел руками:

– Ну, разве что еще встречались в Кремле, во время вручения правительственных наград. Вот, кстати, фотография.

Сергей указал на стену рядом со своим рабочим креслом. На большой цветной фотографии был крупным планом запечатлен момент, когда президент России вручал орден Мужества тогда еще капитан-лейтенанту Редину. Замечательно весомый аргумент!

Полковник даже не бросил взгляда на фото. Он резко продолжил:

– У нас имеются сведения, что на протяжении всех этих лет вы регулярно... э... общались...

– Да-да-да, припоминаю: несколько раз я по телефону поздравлял Талеева с годовщиной спасения. И получал от него звонки с поздравлениями. На День Военно-морского флота, например.

– Не юродствуйте! Вы прекрасно понимаете, о чем я спрашиваю.

– Товарищ полковник! Вы пришли в мой кабинет и беседуете с равным вам по званию офицером. Я уж не говорю, что по занимаемому служебному положению стою выше вас на иерархической лестнице, так как моя должность соответствует рангу заместителя министра. Так что... – заметив, как наливается кровью лицо полковника и он явно хочет что-то сказать, Редин повысил голос: – так что ваше поведение здесь недопустимо! Ясно? – И, не давая опомниться чекисту, тут же продолжил: – Впредь все обращения ко мне настоятельно рекомендую согласовывать с высшим руководством Министерства обороны. А по специальным вопросам можете обращаться в Минатом!

«Черт-черт-черт! Не сдержался. Наверно, зря. Но терпеть наглость...»

Капитан 1 ранга поднялся с кресла, давая понять, что беседа окончена. Как ни странно, полковник успокоился, совсем исчезло напряжение, тело его расслабилось. Он даже закинул ногу на ногу. И улыбнулся.

– Ну вот, наконец-то начался почти мужской разговор. Я ведь оперативник до мозга костей, мне всякие эти реверансы, как острый серп... сам знаешь куда. И моим ребятам, – он кивнул на сослуживцев, – тоже. Но... начальство обязало! Хотя и уточнило, что, «...если с его стороны...». Вот! Это «если» наступило. Я так решил, а ребята подтвердят. – Он вопросительно взглянул на обоих чекистов, которые тут же утвердительно затрясли головами. – Видишь? Но... для продуктивной беседы место здесь малоподходящее. Поэтому, – полковник вновь стал серьезен и официален, он тоже встал со стула, – я предлагаю вам, товарищ капитан 1 ранга, проследовать с нами.

Сергей даже не успел ничего ответить. Он лишь потянулся к стоящему на столе телефону, как второй сидящий чекист в молниеносном прыжке перехватил его руку и заломил за спину. Редин уткнулся лицом в стол.

– Не советую, – вполне миролюбиво и удовлетворенно заметил полковник. – Подготовка! – С другой стороны к Сергею уже спешил от двери еще один боец. – Сейчас мои ребята «крепко примут» вас с двух сторон, и мы плотной группой безо всяких эксцессов покинем здание Комитета. В противном случае бойцы – разумеется, чисто автоматически – применят свои боевые навыки, и вы, товарищ капитан 1 ранга, со сломанной рукой и без сознания, все равно будете погружены в ожидающую у входа нашу машину. Если тебе себя не жалко, подумай о подчиненных. – Полковник вытащил из плечевой кобуры пистолет с глушителем и передернул затвор. – Я, не задумываясь, применю оружие в качестве средства самообороны при нападении на должностное лицо при исполнении им своих обязанностей. Ну?

Сергей сразу поверил чекисту. Этот, безусловно, сделает то, зачем изначально сюда и явился: скрутит и доставит. Нельзя, чтобы пострадали другие. Значит, что-то надо предпринять еще здесь, в кабинете, за одну-две секунды. Его свободная рука совсем незаметно поползла вперед по столу, а из горла вырвался протяжный жалобный стон.

– Веня! Ты не слишком его дожал? – успел настороженно поинтересоваться полковник, а удерживающий в захвате Серегину руку чекист на мгновение ослабил хватку и, наклонив голову, попытался заглянуть в лицо противника, прижатое к столу.

Не зря все-таки несколько лет Редин проходил «боевую подготовку» в Команде! Незаметно ни для кого, скосив глаза, капитан 1 ранга следил за каждым шагом приближающегося от дверей чекиста. Осталось два... один... Удар! Правая нога Редина, согнутая в колене и приподнятая настолько, насколько позволяло его незавидное положение, молниеносно распрямилась и угодила бойцу в живот. Или в пах. Сереге было не до анатомии. Его правая рука, которая до этого медленно-медленно ползла по столу, быстро ухватила телефонный аппарат и через левое плечо обрушила его с максимально возможной силой на голову первого чекиста. Захват руки мгновенно ослаб. Капитан 1 ранга бросился к двери...

А подготовка у противника точно была. Не соврал полковник. Хотя и не стал стрелять, но метнулся наперерез и в прыжке всем телом ударил Редина в плечо. Упав на пол, оба откатились к двери. И вот тут первым вскочил полковник. Сергей еще пытался подняться с четверенек, а чекистский полуботинок уже летел к его животу... Удар отбросил капитана 1 ранга к стене. Потом еще раз... и еще... Редин свернулся клубочком и затих.