которых были короткие штанишки и такие же короткие майки, почти ничего не скрывавшие. Они выполняли весьма замысловатые акробатические упражнения. Это зрелище вогнало Василия в краску, а голове снова загудело.

— Василий, — крикнула Ника, — выйди и подожди нас немного, скоро будем завтракать.

Упрашивать Васю не пришлось, он выбежал как ошпаренный и, приведя себя в порядок, отправился в столовую, где дождался обеих девушек и обещанного завтрака. Вера позавтракала быстро и, извинившись, сославшись на срочное дело, ушла. Вася тоже быстро проглотил бутерброды, но из-за стола выходить не торопился. Он буквально впитывал в себя атмосферу девичьего жилища и рассматривал обстановку, как декорации в театре.

— Давай проверим твою рану, — сказала Ника.

Под повязкой был лиловый синяк. В остальном Василий выглядел вполне здоровым, только взгляд его неотступно следовал за девушкой.

— Василий, по-моему, ты уже достаточно здоров, если пытаешься меня загипнотизировать, а чтоб не скомпрометировать своим присутствием двух невинных девушек, придется тебе отправиться домой.

— Да, конечно, я сейчас пойду. А могу я вас, Никандра Александровна, пригласить в кинематограф?

— Вообще-то я больше театр люблю, но я согласна. Давай назначай свидание.

— А если прямо сейчас?

— Ну, хорошо, идем.

В синематограф они не попали, поскольку в это время он не работал. Василий предложил просто прогуляться по набережной.

— Я записался в боевой отряд имени товарища Робеспьера, и завтра мы уезжаем в Хабаровск, помогать устанавливать советскую власть в Приморье.

— Почему же мне так не везет, Вася? Как только у меня появляется кавалер, ему обязательно надо уезжать.

— Как только мы покончим с мировой контрреволюцией, я обязательно разыщу тебя.

— А ты, Василий, хоть знаешь, кто такой Робеспьер?

— Конечно! Это герой французской революции!

— Только, вот, этот герой плохо кончил… Да и сама французская революция тоже…

— Мы не повторим ошибок французских товарищей, и разделаемся с мировой контрой без сомнений и жалости. Жалость, это вообще буржуазный предрассудок!

— Василий, если бы я тебя вчера не пожалела, где бы ты был? Может тебе еще рано в боевой отряд?

Василий ненадолго задумался, а потом вдруг с восторгом выпалил:

— А давай с нами! Я за тебя похлопочу!. Ты не думай, у нас и девушки есть. И я тебя в обиду не дам!

— Ты, главное, себя в обиду не дай, — равнодушно сказала Ника, отмечая боковым зрением, что за ними давно уже следует невысокий мужичок, прикрывая лицо от холодного ветра воротником пальто.

— Послушай, Никандра, — продолжал вещать Василий, — ведь я все о тебе знаю. Ты круглая сирота, воспитывалась в приюте, где-то под Петроградом. Ты здорово умеешь драться. Ты вообще наша девчонка — пролетарская. Правда, имя у тебя буржуйское, но его ведь поменять можно.

— Откуда у тебя эти сведения обо мне?

— А у нас своя разведка есть, — ответил Вася, задрав нос. — Я даже знаю, что ты со своей подругой служили в морской разведке, только это тайна великая, и я поклялся никому не разглашать, но для тебя-то это не тайна.

— Да-а, Василий, много ты знаешь, наверное, большим человеком станешь. А сейчас иди-ка ты домой, собираться тебе надо, да и я отправлюсь восвояси, холодно сегодня.

— Может с нами, а? Ну, хоть ждать меня будешь?

— Ждать? Конечно, буду, как только с мировой контрой покончите, так сразу начну ждать. Эх, Василий, хороший ты парень, может, и встретимся еще. Иди с богом.

Василий хотел еще что-то сказать, наверное, опровергнуть существование бога, но не стал, только махнул рукой и пошел прочь. Ника медленно шла по набережной, спиной ощущая постороннее присутствие, однако чувства опасности не было. Она резко обернулась, человек, шедший за ней, остановился, приподнял шляпу котелок и церемонно поклонился.

— Сударыня, я не собираюсь вас преследовать, — сказал он, — уделите мне всего одну минуту.

— Я слушаю, вас слушаю, сударь, — ответила девушка.

— Я только выполняю поручение. С вами хотят встретиться очень серьезные люди. Ваша неприкосновенность гарантируется. Сегодня в семь вечера возле вашего дома, вас будет ждать пролетка. Вы можете прибыть на встречу одна или с вашей подругой, наличие других лиц, исключено. Если вы откажетесь от встречи, соблаговолите выйти и отпустить пролетку. Сама встреча состоится в ресторане «Астория». Я очень рекомендую вам не пренебрегать беседой с серьезными людьми.

Мужчина снова церемонно поклонился, затем развернулся и отправился в противоположную сторону. Ника отправилась домой, обдумывая странное приглашение. Собственно, ничего странного и не было, тут за версту несло криминальными авторитетами. Видно вчерашнее приключение не осталось незамеченным, во всяком случае, в криминальном мире. Да и суть предстоящего разговора тайны не представляла. Будут вербовать в банду, — размышляла Ника. — А что? Вера побывала королевой пиратов, может и мне отличиться? А то как-то даже завидно. Только вот, кто меня спасать будет? Вася на эту роль решительно не годится, а Вере одной трудновато придется. Нет, пожалуй, надо сначала нормальным кавалером обзавестись, только вот где его взять. Настроение девушки окончательно испортилось, и она ускорила шаг.

Вера уже была дома, и Ника за обедом поделилась с ней новостями. Девушки долго обсуждали намечавшийся визит, наконец, Вера определилась:

— Ты сама решай, а я в любом случае тебя подстрахую.

— Я сейчас на распутье, — ответила Ника, — старый мир рухнул, новую власть я пока не могу понять. Что-то мне кажется правильным, очень нужным и справедливым, что-то глупым и не нужным, а некоторые экономические основы вообще внедрить невозможно. Пожалуй, я съезжу на эту встречу, в банду, конечно, вступать не буду, но познакомиться с преступным миром не мешает. Не думаю, что меня попытаются захватить, это не остров и женщин в борделях здесь хватает. Если до утра не вернусь, тогда обращайся к властям, но едва ли это случится.

— Не сомневайся подруга, даже если власти не откликнуться, я найду помощников, чтоб тебя вытащить.

Решив этот вопрос, девушки расстались. Вера отправилась не встречу с Горюновым, у которого появились какие-то важные новости с западного фронта, а Ника стала готовиться к вечернему рандеву. Одежда была продумана до мелочей, юбка-штаны не стесняла движения, а два метательных ножа и маленький четырехзарядный браунинг невозможно было заметить под одеждой.

В назначенное время подкатила пролетка, и Ника отправилась навстречу неизвестности. Возле ресторана пролетку встретили двое молодых людей, которые галантно помогли Нике выйти, затем проводили в гардеробную и опять же, очень вежливо помогли раздеться. Тотчас появился еще один молодой человек, который проводил ее к столику, за которым сидели двое пожилых мужчин, одетых по моде и со вкусом. Один из них, невысокий улыбчивый толстячок тотчас поднялся и заговорил:

— Позвольте представиться, Никандра Александровна, — заговорил он, — Владимир