– Попробуй, – чуть усмехнулась она.

Сцепила длинные пальцы в замок, расставив широко локти, и наблюдала за мной. Я же посмотрел ей в глаза. Да, удивительной красоты девушка, но никакого головокружения или же непреодолимых желаний не наблюдалось. Может, дело в обстановке? Не знаю, не знаю.

– Это подарок на день рождения, лучше поздно, чем никогда, – чуть помолчав, положил перед ней красную жемчужину. – А это извинения за выходку в сауне и предупреждение. Первое и последнее.

На стол, рядом с бросающим рубиновый отсвет кругляшом лег антрацитовый.

В глазах Хельги промелькнуло чуть злости, упрямства, но все заслоняло явное непонимание происходящего, затем появилось мгновенное озарение и чуть презрения. К сокровищам пока не потянулась.

– Что, страшно стало? Осознание часа расплаты гложет? Я думала, ты…

– Мне – ничуть! – перебил я и даже неторопливо отрицательно помотал головой и опять внимательно посмотрел ей в глаза. Вновь оценил собственное внутреннее состояние. Да, удивительная женщина, да, вызывает определенный интерес, даже, я бы сказал, интерес жгучий, но не более… Все естественно. Помолчал и, когда пауза затянулась, добавил: – Тебе должно быть страшно.

– И с чего это? – вполне себе натурально удивилась Хельга и даже с неким энтомологическим интересом вновь, будто только заметив, осмотрела меня с ног до головы.

– С того, что, если твой боец плюет на твои же команды, это значит, вскоре он плюнет и на тебя. Со всеми вытекающими. А так как вы не в офисе за место главной подавальщицы бумаги бодаться будете, то последствия могут быть самыми разными, – напустив на себя скучающий вид, менторским тоном рассказал ей эту банальность.

– И кто это плюет на меня?..

– Вилена. И ее голова мне нужна. И я ее возьму. Хочешь ты этого или не хочешь. Тебя и твоих девочек, – здесь я опять сделал паузу, затем неторопливо достал пачку «Кэмела», – я трогать не собираюсь.

Вытащил сигарету, не спрашивая разрешения, подкурил и глубоко затянулся.

– Напугал. С чего ты решил, что я позволю тебе…

– Ты, наверное, не в курсе, что произошло в тот злополучный или счастливый, например, для меня, день?

Она промолчала.

– Так вот, коменданту и Граниту я не говорил, что заказчиком на мою голову, а я это слышал точно, выступила Вилена. Те два трупа в гостинице именно за моей башкой явились по ее заказу. Откуда я, по-твоему, узнал, про твой день рождения?

– Мало ли… – вставила Хельга свои «пять копеек», на которые я не обратил внимания.

– По мнению твоей подруги, моя голова на блюде с членом во рту в окружении моих же пальцев должна была стать украшением на твоем празднике. За это она готова была отдать черную жемчужину.

Легкая тень набежала на лицо Хельги. Но уже через доли секунд опять невозмутимое выражение. Бесила она меня. Кто бы знал, как бесила.

– Откуда у нее…

– Я не знаю, чем и как она собиралась рассчитываться. Но у муров было не то состояние и не та обстановка, чтобы врать и клеветать.

Теперь взгляд Хельги стал злым и упрямым.

– Это мой человек.

– Это не твой человек, – заявил я категорично. – Мало того что она подставила тебя, она еще и всех вас под молотки подвела. Во-первых, мне ничего не мешает рассказать коменданту о беспределе на вверенной ему территории, а во-вторых, Граниту, что кто-то плюет на заключенные договоренности. Но я сам хочу ее крови. Именно ее, не вашей скопом, а Вилены. – Девушка хотела что-то сказать, но я не позволил, опять же размеренно и с некой скукой добавил: – Во-вторых, если это твой человек и ты полностью несешь за нее ответственность, как и все твои девочки, то мне ничего не мешает прямо сейчас сделать объявление, что за ваши головы объявляю награду. Команда Хельги – десять жемчужин, пять красных, пять черных. Скажи, долго ли вы пробегаете?

– Откуда у свежака… – начала она, но перевела взгляд на жемчуг перед собой и умолкла. Наконец-то до нее дошло, в чем заключалось мое предупреждение вкупе с извинениями, но все равно приходилось многое разжевывать.

– Всерьез за вас никто не брался. И скидок вам накидали столько, что вы тут берега начали путать. Но… Еще там, на Земле, я понял простую и непреложную истину: на любую, абсолютно на любую крутую и хитрую жопу всегда найдется болт с наворотом и левой резьбой. Поэтому подумай, сколько охотников за удачей бросится выполнять заказ за такую цену? Вы ведь не банда элиты. Стоит ли того отмороженная курица Вилена?

– Мальчик, ты забываешь одну простую истину. – Хельга даже улыбнулась победно, отличная мысль, вероятно, пришла ей в голову. – Нет заказчика, нет оплаты, нет ничего. Как думаешь, сколько мне времени понадобится, чтобы прямо сейчас, например, сделать небольшое такое отверстие в твоей голове? А еще учитывай такой нюансик: ну, запрут меня на полгода на Восьмерку, это максимум. Но я не дура, поэтому в итоге мне ничего не будет. Тебе просто повезло из-за того, что ты свежий. И все…

– Мне везет, потому что я сильный и умный, – мне нравилось ее дразнить, купаться в ее эмоциях, которые, как девушка ни старалась скрывать, явственно просматривались даже не в мимике – в глазах. Вот при последних словах проявилось яркое возмущение, желание сбить с меня спесь. – На этот счет у вас тут есть такая прекрасная организация, как Гильдия. И вот не далее чем, – демонстративно посмотрел на часы, – тридцать три минуты назад я разместил заказ, что в случае моей гибели за вашу голову объявляется награда в десять жемчужин…

– Но… – Она даже чуть вперед подалась, затем улыбнулась, а в глазах – чуть растерянности и страха.

Оно и понятно, можно посмеиваться, когда угроза эфемерна или исходит от пропитого рейдера, от банды непонятных типов, которые всю дорогу промышляли разной мелочью и не видели в жизни ничего ценнее гороха. Или даже от нескольких отмороженных муров, желающих не только потрогать этот цветник, но и обогатиться за счет его, продав заинтересованным лицам. Это одно. В последнем случае СБ Острога даже премию девочкам выписала.

То есть все действия Хельги укладывались в рамки местного закона и неписаных правил или чуть-чуть его нарушали, как в случае с кастрацией рейдера-одиночки. Дел-то по реалиям Улья – три горошины, и бубенчики пострадавшего на месте. А полторы недели на Северо-Восточном форпосте в группе прикрытия местных бригад, орудующих в очень тихом месте, на заводе ЖБИ, где пусть и опасно, но по степени угрозы все не выходит за рамки обычной жизни в Улье, – это ерунда. Но зато какая слава, какой имидж. Частые драки же с использованием даров не в счет. Как и посыл на три буквы какого-то заместителя левой руки Князя, когда тот решил подкатить к девушке. Все это мелочи.

Сейчас же угроза стала не просто ощутимой, а возросла на порядок, если не на несколько. Стала выше всех даже предполагаемых угроз. Десять жемчужин по местным реалиям – это очень много. Если по ценам Острога и не величайшее состояние, то тем не менее великое множество наемников сбегутся, да еще и друг другу глотки резать начнут за право завалить девушек.