– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться, Агна.

В ответ девушка судорожно попыталась вдохнуть. Ледяная рука сжимала горло, мешала использовать магию.

– Узнаешь старого знакомого? Ведь ты призвала его в этот мир. «Сферы обуздания» рассчитаны только на привычную для нашего мира магию стихий. А значит, этим наручникам меня не остановить. Приятный сюрприз, – отстраненно размышлял Рид, глядя на задыхающуюся спутницу. – Не переживай, я не стану тебя мучить, я слишком долго ждал этого момента. Мне нечего тебе сказать, кроме, пожалуй, одного. – Он мило улыбнулся. – Я разорвал нашу помолвку.

– Письмо, – еле слышно, из последних сил выговорила магистр, указав взглядом на лежащий рядом свиток.

Окружающий мир постепенно мерк, сознание покидало Адалию.

«Оправданный ли это риск?» – успела подумать она. И в следующий момент стальная рука демона слегка ослабла, позволила сделать долгожданный короткий глоток воздуха, но осталась на горле.

Она открыла глаза. Маг с задумчивым видом вчитывался в послание.

– Почему Альберт отправил тебя?

– Потому что ему больше некому доверять, – прошептала Адалия и закашлялась. – Может, ты уймешь свою собачку? Так и удушить недолго.

– На это и расчет, – не отвлекаясь от чтения, произнес маг.

– Как ты без меня выйдешь из города? Я вижу, демон тебе не помощник, иначе я не застала бы тебя в столь плачевном состоянии. – Она старалась говорить спокойно, только судорожно сглатывала.

– Ты просто оттягиваешь момент…

– Ты не дал мне объяснить! – прохрипела девушка, пытаясь выглядеть максимально искренней, насколько это было возможно в ее положении.

– Тебе нечего мне объяснять, – холодно парировал маг, скручивая свиток.

– Я знаю, как вернуть Криса.

– Это невозможно.

– Я нашла способ. Давай, наконец, выберемся из этого чертова города и поговорим!

Она медленно подняла руку и щелкнула пальцами, направляя карету к выезду.

– И как же ты собираешься покинуть Тернии с главным подозреваемым в убийстве наместника?

– Печать короля и статус преемника ковена открывает любые ворота, Дани… – Она осеклась, поймав гневный взгляд, и быстро поправилась: – Даниэль. И прошу тебя, отпусти мое горло. Мне больно.

На долю секунды чужая рука сжалась со всей силой, но быстро ослабла. К сожалению, не до конца. Маг повернул голову, холодно разглядывая свою бывшую невесту.

– Преемник ковена, значит? Рано я покинул Нордлин. Надо было еще шесть лет назад отправить тебя на тот свет.

– Это никогда не поздно, – улыбнулась девушка. – Только ни к чему.

– У меня иное мнение на этот счет, – жестко ответил Рид.

А карета уже на всех парах неслась к воротам. Наказанная утром охрана попыталась ее остановить.

– Немедленно откройте, у меня приказ ковена, – повелительно крикнула Адалия, выглядывая из кареты. – Я тороплюсь.

– Госпожа магистр, нам не велено, – заблеял напуганный служащий.

Девушка ткнула ему под нос свиток с королевской печатью.

– А теперь велено. Открывай!

– Да, госпожа магистр. – Охранник побежал выполнять приказание. И уже через пару минут, далеко за чертой города, Рид выкинул в кусты бесполезные кандалы.

– Напомни, дорогая, почему я не могу убить тебя прямо сейчас? Даже свидетелей не осталось, – отстраненно поинтересовался он.

– Даниэль, ты ушел тогда, даже не потрудившись меня выслушать! Я не меньше твоего хотела спасти Криса.

– Продавая его душу демону? Оригинально.

– Я не собиралась! Да, признаю, я просчиталась. Но я и представить себе не могла, что все приведет к таким последствиям! – Адалия незаметно ущипнула за запястье, на глазах выступили слезы. – У нас был план! Мне требовался второй человек, одна я не смогла бы обмануть демона.

– Агна, – улыбнулся Рид. – Ты думаешь, я все так же наивен? Думаешь, я поверю в твои благие намерения?

– Хорошо. – Она мгновенно успокоилась. – Тебе недостаточно моих слов, я понимаю. И слов Альберта будет недостаточно. Но он рассказал мне об одном твоем секрете.

Она поправила платье, вздохнула полной грудью и продолжила:

– Он сказал, что ты теперь можешь распознавать ложь. Поэтому Альберт и решил отправить меня за тобой, не опасаясь за мою сохранность. Дани, просто взгляни…

Минуту маг внимательно смотрел на Адалию. С каждым мгновением в его взгляде прежняя холодная решимость все сильнее переплеталась с сомнением.

Наконец ледяная рука на горле девушки исчезла.

– Теперь ты мне веришь? – облегченно улыбнулась спутница.

– Как ты думаешь, что я вижу, Агна?

Адалия нерешительно пожала плечами.

– Я все еще вижу, что ты меркантильная стерва, какой и была. И ты никогда не заслужишь моего доверия.

– Но ты же видишь, что я не хотела смерти Криса!

– Пусть так. Но ты виновна в ней. И я тебя убью. – Маг обрел прежнее спокойствие.

– Не сейчас?

– Не сейчас, солнышко, не сейчас.

Неожиданно от ласковых слов, сказанных таким тоном, Адалия дернулась.

«Неужели я скучала?» – удивилась она.

– А теперь рассказывай.

– Тебе расскажет Альберт, ему ты доверяешь, – усмехнулась магистр Нимира. – Мы едем в Нордлин.

– Нет, Агна, я не еду с тобой.

От удивления она осеклась.

– Я здесь не один, добираться буду своим ходом.

– Ну конечно, как я сразу не догадалась! – едко улыбнулась она. – Я проделала такой длинный путь, чтобы ехать назад в одиночестве!

Рид самодовольно улыбнулся.

– Либо объясняй сейчас, либо до встречи в столице. Если тебе повезет туда добраться.

– Альберт считает, что готовится заговор. – Она поморщилась, но пропустила угрозу мимо ушей. – Возможно, покушение на короля.

– Неужели он не знает, что мне нет дела до политических дрязг?

– Все хуже, чем тебе кажется. В этом замешан ковен, и речь идет не о простом свержении власти. Альберт просит у тебя помощи.

– Хорошо, Агна, я буду в столице через неделю.

– Даниэль, меня уже больше шести лет не зовут Агна. После…

– Я знаю, магистр Адалия Нимира. Но, сменив имя, ты не начала жизнь с чистого листа.

– Посмотрим, Даниэль.

Рид распахнул дверцу кареты, которая мгновенно остановилась, и вышел на обочину дороги.

– До встречи в Нордлине! – попрощалась Адалия, но маг не обернулся. Он исчез в лесу.