– Так вот, расставшись с тобой, я вдруг ясно почувствовала, что не смогу… – Облизываю пересохшие от волнения губы и пытаюсь немного успокоиться. – Не смогу прикидываться. И что измучаю себя упреками. – Собираюсь с духом, чтобы сказать самое главное. – Мне тоже… тоже безумно не хочется терять тебя второй раз… – Я опускаю глаза.

Какое-то время Джошуа молчит, и мне уже начинает казаться, что я ошеломила и напугала его своими пламенными признаниями. Может, стоило выбрать выражения посдержаннее или назначить встречу за ужином и открыться попозже, когда он успеет сделать соответствующие выводы и подготовиться к самому неожиданному? Задумываюсь, прислушиваюсь к сердцу. Нет. Все, что я сейчас сказала, я могла сказать лишь в порыве чувств, а если бы репетировала и тщательно подбирала слова, ничего хорошего не вышло бы. Раз Джошуа напугался, стало быть… Медленно поднимаю глаза.

– Шейла! – Он хватает мои руки, сжимает их и смотрит на меня так, будто сказать хочет слишком много, поэтому не знает, с чего начать. – Шейла, скажи, что не снишься мне.

Смеюсь. Самым что ни на есть настоящим смехом.

– Могу даже ущипнуть. Щипки в подобных случаях куда эффективнее слов.

– Пойдем отсюда? – предлагает Джошуа, уже вскакивая со стула и поднимая за руки меня.

С готовностью киваю.

– Ага!

Вылетаем на улицу почти бегом, останавливаемся, поворачиваемся друг к другу, не разнимая рук, и наши взгляды встречаются. В глазах Джошуа восторг, надежды и обещания. На чуть приоткрытых губах тысячи невысказанных нежностей, а сердце бьется так горячо, что, мне кажется, я слышу его стук.

Никто не в состоянии дать мне гарантию, что этот роман будет долговечнее прежнего, однако я, как ни странно, принимаю его совершенно без настороженности и боязни. Начался он несколько лет назад со взрыва страсти и развивается совсем не по правилам, но я готова вновь и вновь растворяться в голубизне этих потрясающих глаз.

Джошуа притягивает меня к себе, я ощущаю на лбу его теплое дыхание и чувствую, что вот-вот растаю, как кусочек льда в теплой детской ладошке.

– Шейла…

Наши губы сливаются, и мне становится ясно, что без этих поцелуев я была бы всю жизнь лишь наполовину женщиной. Почему я не осознала этого раньше? Почему была настолько глупа?

Не берите с меня пример. Во всяком случае, с меня прежней…