Все еще чувствуя себя неловко, Панова поспешно забрала браслет и ушла.

Странный все же этот Андрей. Такое ощущение, что в нем скрыто двойное дно, заглядывать в которое, судя по последнему его проявлению, вовсе не хотелось.

Пока человек тебе не нужен, он постоянно попадается на глаза, но стоит только испытать в нем необходимость – пропадает. Из всех законов закон подлости срабатывает наиболее безупречно.

Волков обегал уже весь город. Ни на автовокзале, ни рядом с офисом Игоря – нигде не было странной женщины, которую он про себя называл ключницей. Где искать – непонятно. Правда, появилась у Олега одна идея, но осуществить ее непросто из-за отсутствия нужного транспорта. В конце концов, недолго поколебавшись, он позвонил Владу.

Олег не стал посвящать его во все подробности, попросил только о помощи и о том, чтобы он не рассказывал никому об этой поездке, а на всякий случай даже думать о ней забыл.

Они далеко не сразу нашли общий язык. Влад, мечтательный, несколько рассеянный, казался полной противоположностью собранному и четко мыслящему Волкову, но между тем они как-то незаметно подружились и поняли, что доверять друг другу можно. Поэтому Влад приехал очень быстро и обещал свою помощь. Он, конечно, догадывался, что дело так или иначе касается Игоря, поэтому не стал даже ничего спрашивать. Иногда лучше меньше знать. Сон, рассказывают, от этого крепче, а еще эту информацию не вытащат у тебя из головы те, кто способен к чтению мыслей. Некоторые способности в этой области у Игоря, как выяснил Олег, имелись. Не слишком высокие, но думать при нем слишком громко определенно не стоило.

Приехал Влад, кстати, не на машине Игоря, а на той, на которой ребята прибыли в Валдай. Это было очень умно с его стороны. Пусть она уступает по проходимости и ходовым качествам, зато уж точно не содержит сюрпризов в виде «жучков» прослушки, определения положения, видеорегистратора.

Олег выдал точку на карте в ближайших окрестностях Валдая, и они поехали.

Этот дом Волков заметил еще издали. Траурно-черные полуобвалившиеся стены были, словно сединой, присыпаны снегом… Изгородь перед домом покосилась и безвольно обвисла. Место еще помнило боль и страх, Олег мог сказать это и не обладая всякими специфическими способностями. Это место было похоже на открытую рану. Старую рану, все еще продолжающую кровоточить.

У стены, прямо в сугробе, примостилась знакомая фигурка.

– Подожди здесь, – попросил Олег Влада и зашагал к ней.

Женщина не обращала на него внимания. Она что-то бормотала, а руки, как всегда, судорожно перебирали связку ключей.

В настороженной глухой тишине этого места их перезвон казался плачем.

Ни одна птица не вторгалась на территорию сгоревшего дома, не было на снегу даже отпечатков их лапок – только узкая тропинка следов человека, передвигающегося всегда по одному и тому же маршруту.

Сколько же боли! Сколько ужаса!

– Ну здравствуйте, Кристина, – сказал Олег, останавливаясь перед ней. – Я искал вас.

Узнать ее было почти невозможно.

Если соотнести фотографию из личного дела той девушки с загадочно мерцающими глазами и усталое, больное лицо сидящей перед ним женщины, трудно отыскать между ними хоть что-то общее. Горе и болезнь изменили внешность Кристины Черкасовой до неузнаваемости. И все же теперь Олег уже не сомневался: это именно она!

Именно она была некогда возлюбленной Игоря, а затем вернулась в Валдай, на глухих окраинах которого жили ее маленькая сестра и мать. У Кристины была фамилия ее отца, не совпадающая с фамилиями матери и сестры, поэтому соотнести ее с лежавшей в летаргии Настей оказалось сложно.

Итак, Кристина была отчислена из академии и вернулась домой. Что произошло дальше, пока оставалось загадкой, но Волков не сомневался – без Игоря не обошлось. Во время пожара, вопреки официальной версии, Кристина Черкасова не погибла. В полицейском протоколе говорилось, что тело обгорело до неузнаваемости. Опознавали его по тому принципу, что жильцов в доме было трое. Значит, в ту страшную ночь вместо Кристины в огне погиб кто-то еще – случайно или нет, большой вопрос. Однако как бы там ни было, ситуация оказалась удобной. И тогда Игорь (он отреагировал очень оперативно, возможно, до появления на пожаре полиции, что уже само по себе очень подозрительно) под другим именем (не под именем ли погибшей?) отправил бывшую возлюбленную в сумасшедший дом. Но не забыл позаботиться – то ли из сентиментальных соображений, то ли из чувства вины, – чтобы ее поселили в одиночную и самую комфортную палату. А потом почему-то выпустил Кристину, но так, что по документам она продолжала числиться пациенткой. Наверняка за эти особые услуги он и расплатился так щедро.

Думая об этом, Волков усмехался. Вот куда привела его случайно обнаруженная квитанция. Впредь вам, господин начальник, наука: не презирайте бумажную работу и не посылайте на нее тех, кого просто хотите убрать с глаз подальше. Мало ли что интересное обнаружится!

Сумасшедшая ключница… нет, Кристина Черкасова, теперь у нее было имя, подняла на него взгляд темно-карих, но будто затуманенных, лишившихся внутреннего света глаз.

– Крис-ти-на, – повторила она раздельно, словно пробуя на вкус собственное, кажется, уже подзабытое имя. И повторила, уже увереннее: – Кристина.

– Я Олег. Я хочу вам помочь. – Он склонился к ней. Как же недоставало сейчас Алисы! Она, мягкая и деликатная, лучше управилась бы с ситуацией, возможно, не травмируя и без того несчастную женщину, бывшую некогда первой красавицей курса.

– Ключ, – повторила Кристина. – Нужен ключ! – и лихорадочно затеребила связку.

– Вам нужен ключ, чтобы спасти родных? – Догадка была случайной, и вовсе не факт, что она соответствовала действительности. – Вам нужно спасти сестру, Настю?

Она лихорадочно, снова и снова, перебирала ключи:

– Не тот. Не тот. Не тот. Не тот. Не тот.

– А где тот? У вас был ключ? – снова спросил Волков, хотя так и не получил ответа на первый вопрос.

Кристина Черкасова остановилась и кивнула головой с длинными нечесаными волосами.

– Я смогла. Нужен был ключ. Они хотели ключ, и я его сделала. Он должен помочь! Он обещал мне! – Она занервничала, задрожала, и Олег испугался, что сейчас начнется припадок.

И все же Волков не мог не задать самый последний, самый важный сейчас вопрос:

– Кто? Кто вам обещал? Это… это Игорь?

Кристина взвизгнула и, ловко извернувшись, змеей отпрянула от Олега, а потом бросилась бежать, нелепо поскальзываясь в снегу.

Волков побежал за ней, влекомый прежде всего опасением, как бы с Кристиной чего не случилось. Она сейчас слишком возбуждена. Нельзя оставлять ее одну. Он догнал ее, когда женщина упала в сугроб возле самой дороги и осталась неподвижно лежать на снегу, нелепо растопырив руки, словно лишившиеся сил крылья.