– О! Синьор Виктор – знаток и гурман! – оживленно произнес подошедший в этот момент отец Сибиллы.

Видимо, чтобы сделать гостю приятное, он говорил на русском. Но произношение оставляло желать лучшего.

– Благодарю, – любезно ответил Виктор. – Не скрою, я люблю хорошую еду. Даже одно время собирал эксклюзивные рецепты! Ваш достоин похвалы!

– Я назвал этот салат в честь моей дочки! – с гордостью сказал синьор Престо.

– Папа! Ну зачем нашему гостю такие подробности! – с легким укором заметила девушка и покраснела.

– Сейчас принесут горячее блюдо, – сообщил синьор Престо. – Наша фаршированная копчеными мидиями каракатица пользуется неизменным успехом.

– Уверен, что это будет еще один кулинарный шедевр! – сказал Виктор и широко улыбнулся.

И замер, стараясь, чтобы выражение его лица не изменилось.

За спиной стоящей возле отца Сибиллы появился аморф. Он сразу узнал бледное тонкое лицо Марии. И стоило большого труда сохранять спокойствие. Виктор скользнул взглядом вглубь ресторана и заметил Монику. Она сидела через пару столиков от него в компании молодого человека. Виктор «включил сканер» и понял, что ее спутник из клана прилипал. Вид у них был, как у обычной влюбленной парочки, зашедшей в ресторан на праздник. Моника, заметив его взгляд, помахала рукой, обворожительно улыбнулась и снова начала общаться со спутником как ни в чем не бывало.

Мария обошла мужа, она жадно смотрела то на него, то на дочь. Виктор кожей ощущал, каково ей сейчас: видеть семью, стоять так близко и не иметь возможности обнять, поговорить, сообщить, что она здесь. Он увидел, как аморф поднял бесплотные руки, начал гладить волосы Сибиллы.

«Дьявол забери всех прилипал вместе взятых!» – ругался про себя Виктор и не знал, что предпринять.

– Простите, я отлучусь ненадолго, – сказал он и встал.

– О, конечно! – заулыбался синьор Престо. – Я пока наведаюсь на кухню, гляну, как там ваша каракатица.

– Прямо и направо, – тихо подсказала Сибилла, глядя на Виктора немного смущенно.

Он молча кивнул и быстро двинулся между столиками.

Но в туалет Виктор не пошел. Он отправился на улицу, был уверен, что Мария последует за ним. И не ошибся. Едва Виктор уединился в уголке между невысокими деревцами миндального дерева, как перед ним возник аморф.

– Что ты? Зачем? – раздраженно спросил он и уселся на скамейку между деревцами.

Мария замерла в метре от него. Ее расплывчатый полупрозрачный силуэт то становился четче, то почти исчезал, будто аморф таял. Виктор знал, что чем прозрачнее аморфы, тем более они истощены прилипалами.

– Я – никто, – прошелестел голос, и туманное лицо начало проступать явственнее, – но то, что еще осталось от моей души, ощущает благодарность. Знаю, что моя девочка в хорошем настроении, в прекрасном самочувствии и даже не помышляет ни о чем ужасно-непоправимом! Благодарю тебя, ловец!

– Не за что! – хмуро ответил он. – И зря ты так беспокоилась, Сибилла обладает здоровой жизнелюбивой натурой, она пошла в отца. И я уверен, что с ней все будет в порядке. Вот увидишь, встретит она достойного парня, они полюбят друг друга, поженятся. Если хочешь, могу попросить Монику, чтобы она разрешила тебе присутствовать на свадьбе.

– Благодарю! – еле слышно ответила Мария. – Как бы мне этого хотелось! Но прилипалы питаются исключительно черной энергией, думаю, вряд ли она пойдет тебе навстречу. Она жива лишь тем, что беспрестанно мучает меня и мне подобных.

– Значит, радость ты все же можешь испытывать? – уточнил Виктор.

– Бледное ее подобие, – после паузы ответила Мария. – Но даже такие незначительные проявления светлой стороны являются для прилипалы чем-то вроде отравы.

– Вообще, я был уверен, что аморфы погружены в пучину страданий, – тихо заметил Виктор.

– Так и есть! Эти муки несравнимы ни с чем… человеческим! Если бы все знать заранее! – страдальческим голосом сказала она.

Ее колышущийся силуэт начал словно сгущаться, его контуры становились четче, тело наполнялось мутно-серой энергией. Черты лица явственно проступили, Виктор видел тонкий нос, высокий лоб, большие раскрытые глаза без зрачков, будто бы заполненные молоком тумана, маленькие губы, с горестно опущенными уголками.

– Ты становишься все энергичнее, – неловко пошутил Виктор.

– Но прилипалы рядом, – ответила она, – и сразу учуют, что я начала восстанавливаться. Пиявки чертовы!

– Так уж они устроены! – заметил Виктор.

Он смотрел на аморфа и ощущал наваливающуюся тоску.

«А ведь могла бы жить! Такая замечательная семья! – размышлял он. – Но уже ничем не поможешь! И я не устану благодарить Господа, что уберег меня от такого состояния!»

– Я могла бы жить, – тихо сказала Мария, словно читала его мысли. – Как же я была глупа!

– Но что случилось? – полюбопытствовал он. – Официальная версия, что ты утонула из-за судороги в ноге.

– Пусть так это и останется! – ответила она. – Так наверняка легче и мужу, и Сибилле! Хотя я знаю, что они все еще не забыли, не успокоились, рана, которую им нанесла моя смерть, не заживает. И с ужасом думаю, что они могут узнать истину!

– Откуда? Это невозможно! – сказал Виктор.

– Моника периодически грозится сделать так, что мои родные поверят в самоубийство. И это вызывает во мне дикую боль и непреходящий разъедающий ужас!

– Моника специально тебя пугает, чтобы и вызвать эти сильные эмоции! – уверенно проговорил он. – Это же ее пища!

– Да-да, ты прав! – после паузы сказала Мария.

От все заполняющей ее энергии она уже выглядела как стандартный призрак – полупрозрачная фигура с четкими очертаниями и хорошо просматриваемыми чертами лица.

– Я всегда была импульсивной, экспрессивной и от этого влюбчивой, – после паузы начала она. – Стоило встретить симпатичного парня, который улыбнулся мне, как в голове тут же возникали картины. И откуда что бралось! Я будто кино смотрела с нашим участием. И всегда это были фильмы о безумной, взаимной и красивой любви. В главных ролях, конечно, я и очередной поклонник. Чуть ли не с детского сада я была постоянно в кого-то влюблена. И вот Марио! Пылкий итальянец, как ухаживал! Потеряла голову в первый же вечер, на все согласилась, вышла замуж, переехала из Питера сюда. Чего же мне не хватало?! Я кондитер, муж ресторатор, успешный семейный бизнес, свой дом, родилась чудесная дочка… Как я могла по собственной, ничем неоправданной глупости потерять этот рай на земле?

Аморф застыл. Виктор смотрел на печальное лицо, напоминающее неудачный слепок посмертной маски, и испытывал все большее неудобство. По роду деятельности он постоянно выслушивал «клиентов», некоторые чем-то его поразившие истории даже записывал в особую тетрадь, но обычно это были люди, не дошедшие до последней черты. С аморфами он общался редко и старался избегать этого, заботясь о сохранении душевного спокойствия.