тебе отдаю яйцо. Всё верно? Верно! Вот хватай любое и проваливай отсюда. И делай с ним что хочешь, поскольку я свою часть договора выполнил.

— Но как? — растерялся Гарион. — Оно же вон какое. Как я его… Ты издеваешься? — вспылил он. — Во-первых, это физически невозможно. А во-вторых, откуда я знаю, когда оттуда что-то вылупится?

— Да мне плевать, Гарион! — начал заводиться я. — Хоть высиживай его, как наседка, мне какая разница? Договор выполнен?

— Выполнен, — недовольно признал Первожрец Двалина, украдкой взглянув на второе яйцо. — Слушай, а…

— Можешь даже не раскатывать губу, — покачал головой я, видя его меркантильную душонку насквозь. — Второе яйцо — не твоё! Забудь о нём!

— А чьё?

Мне оставалось только вздохнуть, про себя лишний раз подивившись гномьей беспардонности и бестактности.

— Мегавайт, так что случилось с третьим яйцом? — Гарион попытался зайти с другой стороны, сообразив, что он перегнул. — Мне просто интересно, ты не подумай ничего.

— Я голодный был, — вздохнул я.

— Что? — глаза гнома увеличились минимум в два раза. — Голодный? Не понял.

— Ну да. Его мамаша из меня все соки выпила. Пока я её грохнул, зверски проголодался. Ну и пришлось… того, — я виновато пожал плечами стараясь не заржать. — Короче, съел я его.

На Гариона жалко было смотреть. Наверное, он бы снисходительнее отнёсся, вздумай я прилюдно обгадить ростовую статую Двалина в центральном Храме Отца подгорного народа, чем к той информации, которую сейчас старался переварить и не сорваться на истерический крик.

— Ты идиот? — тихо поинтересовался он с дрожью в голосе. — Ты вот так просто взял, разбил яйцо и сожрал птенца императорского кондора? Всего?

— Ну не всего, ты что? — потупился я. — Он так-то большой был. Вообще за обжору меня держишь. Я вообще сначала не сообразил, что там уже давно не яичница. В общем… Мне одной ножки хватило, чтобы наесться. Левой. Специй вот только не было, так себе получилось, но вполне вкусно в целом.

— А… о-о-остальное?

— Там, — указал я в сторону обрыва. — Выбросил. Ну а что? — видя, как у гнома с треском ломаются все шаблоны в голове, а в глазах мелькают кадры с моей расчленёнкой, я стал подозревать, что слегка перегнул с приколом. — Ну сам посуди, эти вон вылупятся, голодные, наверняка будут. А тут — труп их брата недоеденный. Они ж маленькие, мозгов — во, — я показал бледному, как полотно, Гариону сведённые вместе указательный и большой пальцы. — Начнут жрать не дай Боги… И что с них вырастет? Каннибалы?

— Ты… — прошипел Гарион с совершенно безумным взглядом. — Это у тебя мозгов — во!!! Ты… вообще… соображаешь, что ты наделал… Как? — заорал он, двинувшись ко мне. — Императорский…

— …кондор, да, — согласился я, отступая на шаг. — Понимаю. Но голод — не тётка, пирожка не поднесёт. А тут — они.

И в тот момент, когда раздался посторонний звук, никто из нас не понял сначала, что именно происходит. Когда треск повторился, до меня дошло.

— Привязывай питомца. Быстро! Не тупи! — приказал я, набрасывая на себя «Туманную вуаль». Ещё секунда мне понадобилась на то, чтобы скользнуть ко второму яйцу и спрятаться в его тени.

Птенец первым должен увидеть Гариона.

Притаившись, я прислушался к тому, что происходит.

Треск стал сильнее, а потом я услышал хруст валежника под ногами Гариона.

— Невероятно! Я глазам не верю! — заорал гном от переизбытка чувств.

Уже не таясь, но всё-равно соблюдая осторожность, я выглянул из-за яйца, чтобы застать идиллическую картину.

В половинке скорлупы виднелась голова птенца и часть тонкой шеи, по-моему, размерами немного меньше, чем у того, который отправился моими стараниями в бесславный первый и последний полёт.

Покачиваясь на подрагивающей шее, голова птенца тянулась к лицу Гариона, который, стоя на коленях, протянул руку, чтобы погладить своего обретённого питомца.

— Мой хороший, — прошептал Гарион голосом, которого я никогда у него не слышал. И, наверное, больше никогда не услышу.

В нём было столько нежности и заботы, что я, не желая хоть как-то испортить момент, просто застыл, стараясь даже не дышать.

Гарион плакал.

Суровый бородатый гном с паскудным характером и подлой душой, сейчас стоял на коленях, обнимая голову птенца и плакал, как ребёнок, которому родители подарили собаку.

Когда от них двоих начало исходить сияние, я вообще забыл, как дышать.

Окутавшись переливающимся коконом, эти двое вспыхнули настолько ярко, что мне пришлось зажмуриться. А когда вернулась способность видеть, я раскрыл рот от удивления.

Птенец видоизменился.

Вместо засаленного слизью детёныша, рядом с гномом крепко стоял на лапах заметно подросший иссиня чёрный «кондорёнок» с тёмно-оранжевыми подпалинами на кончиках крыльев и хвоста.

Увидев меня, птенец угрожающе наклонил голову и зашипел, расправив немаленькие крылья.

— Угомони своего гуся, Гарион, — покачал головой я. — И прикажи ему не нападать на меня. А то, сам понимаешь!

— Спасибо, — сухо кивнул Гарион. — Хоть ты гнилой дроу, но ты исполнил мою мечту. Этого я никогда не забуду. Но не надейся, что я забуду всё, что ты мне рассказал и когда-то сделал. Мы не друзья с тобой! — отчеканил он. — И никогда в жизни ими не станем, «пришлый».

Прежде, чем шагнуть в сотворённый портал, гном отозвал питомца, который просто растаял в воздухе, оставив лишь большое перо, которое плавно опустилось на руку Гариона. Сжав его в ладони, гном, больше не говоря ни слова, шагнул в портал, одарив меня напоследок презрительным взглядом.

Спустя секунду я остался в одиночестве.

— С одним разобрались, — тяжело вздохнул я, присев там, где стоял. — А что теперь с тобой делать, дорогуша? — задумался я, глядя на оставшееся яйцо.

То, что птенец вылупится, пока я здесь буду находиться, я не опасался. Я знал, что просто уйду порталом, как только услышу треск скорлупы. И мне достаточно будет просто явиться сюда, приведя будущего хозяина птенца, чтобы произошла привязка.

В голове всплыли слова Тиамат:

«…Если попасть во вторую седмицу после солнцестояния ближе к югу, где высится Пик Облачной Арены, ты сможешь найти решение этой проблемы. Только будь внимателен и не всегда верь тому, что видишь. Поверь, ещё одна находка тебя обрадует. Только не опоздай…».

Что она имела в виду, когда произнесла их?

Похоже, мне придётся перевернуть это гнездо вверх ногами, чтобы попытаться найти то, на что так явно намекнула моя Богиня. И как только я поднялся на ноги, треск, уже слышанный мною ранее, повторился.

— Да, блин. Вот и закончился обыск, не начавшись, — проворчал я, понимая, что нужно срочно сваливать. — Ладно, пока отложим.

Попытки активации адамантиевого перстня у меня закончились, но свитков портала никто не отменял. Поэтому активировав один из них, я шустро запрыгнул в арку.

Пора было искать хозяина оставшемуся птенцу.