— Может быть, мне остаться в машине? Я ведь могу…

— Я знаю, что ты можешь, — кивнул Виктор и оглядел стоянку, жившую своей жизнью. Люди садились, выходили из машин, глохли и пробуждались моторы, сновали нищие, гордо и неприступно торчали охранники. — Он всегда оставляет кого-нибудь на входе. Если ему сообщат, что в нашей машине остался человек… — Виктор возвратился взглядом к Сергею. — Нет уж, лучше пойдем вместе. Только будь максимально осторожен.

— А то что?

— А то «Наша пицца на Кутузовском» превратится в братскую могилу.

2

Их ждали за маленьким столиком в углу.

Вадим и три сопровождавших его бугая. Сергей вдруг заметил, что вокруг их столика существовала своего рода «мертвая зона» — никто из посетителей не рисковал садиться рядом.

Сам Вадим не производил такого удручающего впечатления.

Был он среднего роста, поджарый, с узким маленьким шрамом на правой щеке. Глубоко посаженные холодные глаза привычно ощупали Сергея, когда они садились. В общем, на профессионального киллера Вадим совершенно не походил, а казался скорее строгим, но непременно, справедливым, школьным учителем.

Хотя о некоторых делах этого учителя ходили самые зловещие слухи. Судя по ним, был он человеком безжалостным и прямо-таки помешанным на крови. Гарин говорил о нем со странным чувством уважения и брезгливости, хотя всегда отзывался как о величайшем мастере.

Они поздоровались.

Вадим представил свое окружение. Их звали: Костя, Валя и Сашок. Вадим так и сказал: «Сашок», а тип, на которого указывали, при этом довольно осклабился. Ну почему у всех мясников такие одинаково стриженые головы, с тоской подумал Сергей. Неужели половина населения Москвы страдает педикулезом…?

Гарин представил его.

— Ты перестал работать в одиночку? — спросил Вадим. — Или это — старость?

Виктор скользнул по Сергею взглядом.

— Готовлю смену, — усмехнулся он. — Ты можешь объяснить мне, что случилось?

Сергей понял его взгляд. Пора начинать. Собравшись, он начал сканирование.

Первым он проверил детину по имени Костя. Он провалился в его мир.

Размытые образы. Очень хочется есть. Что ж этот х… моржовый не возьмет курятинки? Гора куриных грудок на тарелке. Или он считает, что мы будем питаться, как дети? А этот тип кого-то мне напоминает. Где-то я его видел. Он не из Таганских? Как же хочется есть…

Второй и третий были погружены в сходные переживания.

Валя мечтал попить пивка, потому что в горле у него пересохло от острых крылышек, а тот, кого называли Сашок, думал о прелестях сидящей в углу блондинки. Сергей вышел из него с легким чувством брезгливости. Так, наверное, мог бы представлять себе занятия любовью хряк, валяясь в куче навоза, а не взрослый мужчина. Он оглянулся на предмет Сашковых переживаний. Девушка действительно была ничего. Она сидела одна за столиком у окна и сосредоточенно попивала «Пепси».

Когда Сергей повернулся к столу, первое, что он увидел, были расширенные глаза Вадима. Тот говорил что-то, внимательно и холодно наблюдая за ним. Почуял, кольнула Сергея паническая мысль. Ощутив холодную испарину на лбу, он с ходу попытался понять, о чем разговор.

Оказывается, Вадиму Немченко кто-то мешал. Некий тип, с которым пересеклись его интересы. Причем, пересекались они не один раз. Множество.

— Мы уже посылали к нему людей, — рассказывал он. — Потом не находили их. Помнишь, братьев Ханиных? Они тоже исчезли. С шумом, пиротехникой, но исчезли. Лохов я на такие дела не отправляю, сам понимаешь, — он говорил вроде бы Гарину, хотя продолжал изучать Сергея. Ощущение получалось странным.

— Да, понимаю, — кивнул Виктор. Сергей метнул на него взгляд. Там, у Виктора в голове, билась и пульсировала одна-единственная мысль: «Остановись, Серега, оставь его в покое!» «Я закончил», — успокоил его Сергей. — Выходит, у тебя никого больше толком нет?

— Есть. Но немного.

— Ясно. Но ты решил, что я справлюсь. Почему же ты попросил меня, не объяснив всего, а, дружище? — в его голосе проскользнули стальные нотки. За столом немедленно возникло напряжение. Сергей его ощутил всем телом, даже гориллы Вадима собрались. Начинается, подумал Сергей. — Почему же ты решил мною пренебречь?

— Тобой никто не пренебрегал, — ответил Вадим. — Просто ты — лучший. Я уверен в твоей компетенции.

Гарин сделал неуловимое движение, и в руке его что-то блеснуло. «Бабочка», с ужасом понял Сергей. Инстинктивно он отпрянул от стола. Гориллы Вадима тоже. А, Виктор словно выпал из реальности. Он словно забыл, что сидят они в людном кафе почти в самом центре Москвы.

— Ты, конечно, ловкий малый, — произнес он. «Бабочка» порхала в правой руке, так легко, словно в его плече совсем не было дырки величиной с кулак, — но сдается мне, ты хотел меня нагнуть.

Сергей лихорадочно оглянулся. На них никто не смотрел, занимаясь своим пищеварением. Слава богу, они сидели в углу.

Потом взгляд его вернулся к столу, где два скорпиона, роняя яд, играли жалами. Впрочем, у Вадима в руках ничего не было. Просто его правая рука пребывала во внутреннем кармане расстегнутой куртки.

— Мне нужна была твоя помощь, — произнес Вадим, не вынимая руку. Голос его звенел. — И мне она до сих пор нужна.

Гарин смотрел, как по лезвию плавают блики света. В его глазах тоже плавали они, эти блики.

— Помощь? — спросил он. — После всего этого дерьма ты просишь о помощи?

— Да.

— Остановись! — вскрикнул Сергей у Виктора в голове. «Пошел на х…» — отчетливо подумал тот.

— Сумма?

— Утраивается, — ответил Вадим, потом, помедлив, добавил: «После того, как ты расскажешь, как все там было».

Руку он так и не вытащил.

Гарин поднял голову. Их глаза встретились. Он проверял Вадима на вшивость. Если бы Виктор только ощутил страх, Киса немедленно вступила бы в дело. Гарину было плевать и на центр Москвы, и на переполненный ресторан. Трое Вадимовых кретинов даже ничего не поняли бы. А они с Сергеем просто встали бы и ушли. Но в отрешенных пронзительно голубых глазах Вадима страха не было. Так же, как и лжи. Он знал, чем все может кончиться. Он был готов.

Гарин щелчком сложил нож и, хлопнув им по столу, накрыл ладонью. Глухая боль отдалась в плече.

— Ладно, — невольно поморщившись, сказал он. — Проехали.

И словно пузырь лопнул за столом. Сергей ощутил, что снова может дышать. Он покосился на Костю, Валю и Сашка. На их лицах отражались те же эмоции.

— Я все сделал чисто, — сказал Виктор надтреснуто. — С контрольным выстрелом. Его тупая башка треснула, как орех, сам видел. Поэтому, я не понимаю, как он мог выжить. Надеюсь, доделывать его придется в больнице?

— Нет, — ответил Вадим. Правая рука его плавно переместилась за стол. — Он прекрасно себя чувствует в своем офисе.