Райан улыбнулся и поднялся со своего места:

— Я тоже выйду с тобой, Джесс. Должен признаться, что иногда люблю выпить холодного пивка и выкурить хорошую сигару.

Очутившись на террасе, Джесс опустилась на изящный стул. Только сейчас она вспомнила, что еще ничего не узнала о своих хозяевах. Чем они зарабатывают себе на жизнь? Джесс все же являлась членом семейства Паттерсонов и могла прикинуть в уме стоимость такого вот домика у моря. У нее получилось что-то около двух миллионов долларов.

— Скажите, а чем вы занимаетесь? Или мне не стоило бы задавать такой вопрос… — снова осеклась она.

Райан расплылся в улыбке:

— А я-то думал, что ты давно уже обо всем догадалась сама, Джесс. Мы риэлторы, но нас интересует недвижимость исключительно в районе Санта-Моники и Малибу. Мы занимаемся сдачей в аренду домов, причем на короткий срок, только на время отпуска.

Джесс открыла рот, но не произнесла ни слова.

— Я знаю, что ты хотела сказать. — Райан рассмеялся. — Ты вспомнила о компании Паттерсонов. Да, я работал на них с тех пор, как закончил колледж, но потом мы расстались. Но мы соблюдаем профессиональную этику и не наступаем им на пятки. Ни в чем и нигде. Кстати, работы тут хватит на всех, а наша крохотная компания для них не конкурент. К тому же мы с Кей не помешаны на своей работе. Да, мы зарабатываем достаточно, но при этом у нас остается время на развлечения и на все остальное.

— Но разве Перл не попыталась разорить вас или сделать еще какую-нибудь гадость? — нахмурилась Джессика.

— Разумеется, но это было давно. Потом до нее дошло, что мы для них — слишком мелкая рыбешка, и кончилось все тем, что Паттерсоны предпочли попросту игнорировать наше существование. Грубо говоря, нам достаются «объедки с их стола», но нам, как видишь, вполне хватает.

Он снова широко и искренне улыбнулся, чем окончательно сбил Джесс с толку. Она поняла, что теперь ей придется забыть все то, что рассказывал о Кей и ее приятеле Шелдон, и начать составлять свое мнение о супругах Качертон с чистого листа.

— Ну хватит говорить о нас. Расскажи лучше о Си-Джее, — попросил Райан. Я уверен, что это потрясающий ребенок, если учитывать тот факт, что его воспитывала такая замечательная мать, как ты.

Джесс взглянула на океан, собралась с мыслями и заговорила:

— Но теперь я уже не могу его воспитывать. У него теперь есть Шелдон и София. Ну и, конечно, у него останется Перл, когда они покинут наконец свое укрытие.

У меня, похоже, нет ни одного шанса выиграть, если учесть, какой вес имеют имя Паттерсонов и их деньги. Да?

Джесс не сводила глаз с побережья. По дорожкам катались велосипедисты и любители роликовых коньков. Джесс нравился этот спокойный умиротворяющий вид. Правда, сама она ни на секунду не забывала о том беспорядке, который творился в ее собственной жизни.

— У меня нет денег, — печально продолжала Джесс. — Мне даже пришлось продать свою машину, чтобы прилететь сюда. Перл переслала мне немного денег, но с тех пор связаться с ней стало практически невозможно. Даже мой адвокат уже не знает, что можно еще сделать. Длинные руки закона оказываются очень короткими, когда речь идет о похищении ребенка собственным родителем. А в моем случае, когда неизвестно, где скрывается Шелдон, и подавно. — Она перевела взгляд на Райана, который внимательно ее слушал. — У меня есть всего две недели на то, чтобы попытаться разыскать их. Потом мне придется улететь назад. Но я даже представить себе не могу, как я отправлюсь домой без сына. Не могу, и все.

В этот момент к ним подошла Кей:

— Джесс, дорогая моя! Я, конечно, не хочу тебя обижать, но пока ты находишься у нас, можешь не волноваться насчет денег. Это не проблема, поверь мне. Мы с Райаном прилично зарабатываем и будем только рады помочь. Если тебе что-то нужно, не стесняйся и сразу же говори об этом.

— Но почему? — искренне удивилась Джесс. — Почему вам хочется помогать мне? Вы меня совершенно не знаете. А вдруг я психически ненормальная женщина или самая обыкновенная истеричка? Может, Шелдон был прав, когда отбирал у меня ребенка?

— В этом я сильно сомневаюсь, — сухо ответила Кей. — А свою помощь мы тебе предлагаем потому, что нам так хочется. Шелдон мог бы полностью растоптать меня, если бы в моей жизни снова не появился Райан. И тебе нужна поддержка. Встретившись с могуществом и силой Паттерсонов, начинаешь понимать, что лучше смириться со своей долей, лечь плашмя и признать свое поражение. Кстати, многие их конкуренты решили поступить именно так. Но мне кажется, ты на это никогда не согласишься, верно? Ты же не оставишь своего ребенка Паттерсонам?

Джесс заскрежетала зубами, глаза ее гневно сверкнули.

— Вот теперь ты действительно похожа на безумную женщину, и это отлично! — Кей улыбнулась, блеснув в полумраке ослепительно белыми зубами. — Вот такой и оставайся всегда. Безумной и решительной, готовой в любой момент разорвать всех своих врагов на кусочки.

Перл Паттерсон погрузилась в свои мысли. Впрочем, ее не слишком волновали проблемы сына, поскольку она была уверена в своем могуществе и держала ситуацию под контролем. Ей просто хотелось найти самый оптимальный путь решения непростой задачи.

Лучше всего, по мнению Перл, было пока что держать Шелдона и Си-Джея подальше от родного дома. По крайней мере сейчас, пока не улягутся страсти и не закончится подготовка документов для суда. Шелдон заявил, что хочет оформить полное опекунство над сыном, и Перл не могла с ним не согласиться. Си-Джей был истинным Паттерсоном, а потому должен был оставаться в их семействе. Его нельзя оставлять за океаном с его сумасшедшей мамашей, изолировав от остальных членов семьи.

Для Перл стало большой неожиданностью узнать от подруги, которая встречала в аэропорту Лос-Анджелеса свою дочь, что она видела там и Джесс. Мало того, что невестка явилась в Америку, похоже, ее встречала никто иная, как бывшая жена Шелдона.

Правда, в справедливости последнего сообщения Перл сильно сомневалась. Она не могла даже представить себе, как сумели бы поладить между собой эти две женщины. Впрочем, следовало быть начеку.

Дело в том, что одна Джесс не представляла собой никакой опасности, вдвоем они могли задумать нечто более серьезное.

Еще во время развода Кей показала, на что способна. И когда на суде она выступила против Шелдона, Перл, помимо воли, мысленно восхитилась этой женщиной.

Но если эта стерва действительно каким-то образом связалась с Джесс и теперь будет руководить ее действиями, проблема может заметно осложниться. Впрочем, даже такое обстоятельство не очень сильно расстроило Перл. Она не сомневалась в победе.

Взвесив все «за» и «против», Перл решила пока не звонить сыну. Сначала нужно выяснить, что именно собирается предпринять Джесс.

Когда Шелдон заявил, что собирается бросить Джесс, но ребенка при этом оставить себе, именно Перл посоветовала ему полностью лишить Джессику средств к существованию, таким образом заранее исключив долгую и неприятную борьбу. По мнению Перл, отсутствие денег предполагало и отсутствие всяческого сопротивления — хотя бы потому, что ни один адвокат не согласился бы работать бесплатно. Позже Шелдон вернется домой и оформит опекунство над ребенком. Джесс, скорее всего, будет разрешено время от времени видеться с сыном, но ее влияние на него уже будет сведено к минимуму.