Друзья подъехали к группе людей – человек семь, усердно косящих траву. Лица у всех были серьезными, сосредоточенными. В глазах и ни намека на блаженство, которое дает благодать.

– Добрые люди, – обратился к ним Лодин, – позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

Никто ему не ответил. Люди продолжали сосредоточенно косить траву. Тогда он не выдержал, слез с лошади, подошел к ближайшему мужику. Высокому, темноволосому, даже привлекательному, должно быть, он нравится женщинам, но ни на что вокруг не обращающему внимания. Наемник схватил мужика за ворот и как следует встряхнул. При этом другой рукой схватил косу и прижал ее к земле.

– Я говорю, позвольте полюбопытствовать, а почему никто не разбирает завалы в ущельях? Дороги же перекрыты.

– Тебе надо, ты и разбирай. – Недовольно буркнул мужик, двумя руками с силой вырвал косу и продолжил молча работу.

Лодин даже растерялся. Казалось, он ничего уже не сможет тут добиться. Вдруг послышался стук множества копыт. Наемники сблизились, приготовив оружие. Лодин короткую абордажную саблю в левой руке и боевой топорик в правой. А Тард огромную двуручную секиру. Друзья тревожно вглядывались, пытаясь разглядеть между домами, кто же скачет. Вскоре показался небольшой хорошо вооруженный отряд. Впереди ехали трое. В середине среднего роста стройный господин с цепким взглядом, властными сильными движениями, одетый как аристократ. По бокам от него ехали то ли охранники, то ли помощники – двое вооруженных до зубов молодых людей, с которыми властный господин о чем-то переговаривался. Сзади ехали пятеро. Четверо обычных солдат, или мелких наемников. Одеты скромно, камзолы потрепаны, вооружены просто, но эффективно. Последним был тучный, ежесекундно потеющий мужчина с сальными волосами и взглядом мелкого жулика. Лошадка у него была ниже, чем у остальных, спокойнее, а к луке седла была привязана за поводья еще одна – вьючная, груженная какими-то мешками.

Отряд приблизился, остановился. Удивительно, но косари тут же бросили свою работу и, даже не почтительно, раболепно столпились вокруг прибывших.

– Нету еще денег, господин. – Мрачно пробасил один из деревенских. – Не наработали еще.

– Бросайте это все, и живо все разбирать завал! Чтобы через два дня был проход. – Повелительно провозгласил господин в платье аристократа.

Мужики стояли, переминаясь с ноги на ногу, но пока не бросались исполнять приказ. Они явно что-то хотели спросить, но не решались. Прибывший с отвращением их оглядел и презрительно добавил:

– Если за два дня управитесь, каждый получит по склянке благодати.

Деревенские просияли и, побросав косы прямо на землю, побежали в сторону завала.

– А вас что не касается? – Презрительно оттопырив верхнюю губу, произнес господин, обращаясь к Лодину и Тарду.

– Ты кто такой, чтобы так с нами разговаривать? – Поигрывая топориком, спросил Лодин.

Все в отряде схватились за оружие, но командир, наконец, удостоил друзей более внимательным взглядом и пробормотал:

– А, неместные. – Не обращая внимания на возникшее напряжение, он развернулся и жестом приказал остальным следовать за ним.

Странно, но Лодину показалось, что у этого непонятного господина после грубости наемника немного разгладилось лицо, и, кажется, исчезло презрение. Отряд развернулся и, спустя минуту, скрылся за поворотом.

– Странные какие. – Проворчал Тард. – Кто это такие?

– Похоже, это продавцы благодати. И им зачем-то очень нужно дорожное сообщение с Фииром.

– Мне тут не нравится.

– Мне тоже, Тард, мне тоже. Давай-ка поскорее отсюда уедем. Все равно завал разберут не раньше, чем через два дня.

– А если там больше нет подхода?

– Тогда вернемся. У нас есть два дня, чтобы проверить это.

Орк не стал вдумываться в услышанное, решив, что осмысление явно займет слишком много времени. Он попросту повернул лошадь в ту же сторону, что и его друг и приготовился следовать рядом.

Друзья скакали еще сутки. Почти без отдыха, останавливаясь лишь тогда, когда лошади заметно уставали. Горы постоянно изгибались, дорога все время поворачивала. Еще и солнце, как назло, скрылось, принялся моросить дождь. В какой-то момент друзья совсем потеряли все ориентиры, кроме горного хребта. Сколько они скакали на юг, как сильно забрали на восток, или, наоборот, на запад, они уже сказать не могли.

– Ты говорил два дня. – Заметил орк. – Если сейчас повернем, успеем к разобранному завалу.

– Да, Тард. Должны успеть. Зря сюда поехали. Я надеялся, что-то здесь найти. Какой-нибудь проход. Мы же не знаем точно, успеют ли они разобрать его за два дня.

– Что же делать? – Тард выглядел весьма озадаченным.

– Наверное, все же придется повернуть назад. Хотя постой! Что это?

– Где?

– Вон там. Похоже на тропу.

Они подъехали ближе. Действительно, в горы вверх поднималась вполне ровная дорога. Судя по всему, лошади по ней пройдут без каких-либо сложностей. Насколько хватало взгляда, дорога тянулась вверх и скрывалась за вершинами. Можно было предположить, что она спускалась с другой стороны горного хребта.

– Ну что, Тард, рискнем? – Воодушевленно воскликнул Лодин.

– Почему нет? – Не понял орк.

– Ну а вдруг дорога ведет в селение, а не на ту сторону. Потеряем время.

– Да? – Тард смешно наморщился, пытаясь сообразить. – И что же нам делать?

– Давай все же рискнем.

Орк выглядел совсем подавленным. Обычно с ним никто и никогда не советовался в таких вопросах. Орки были прямолинейны и бесхитростны. Они выбирали всегда самый близкий путь, пренебрегая долгими думами, стратегиями и прочими неважными вещами.

Друзья въехали на тропу и рысью двинулись дальше. Добравшись до вершины, они заметили, что дорога заворачивает вправо.

– Мы все дальше от Пнежта. – Заметил орк.

– Мне кажется, Тард, что мы сильно забрали на восток. И вскоре хребет повернет на север. Там и упремся в границу Рона и Пнежта. Жаль небо затянуто, не могу определить. В любом случае дорога дальше идет по нужную нам сторону хребта. Значит, где-то есть и спуск.

Спуск они нашли к вечеру. И оказались в затруднительном положении. Хребет раздваивался, уходя вправо и влево от дороги. А сама тропа вела вниз, аккурат между развилкой.

– Это и есть граница? Тропа ведет в Рона? – Спросил Тард.

– Не знаю, – нахмурившись пожал плечами Лодин, – вроде еще рано. Но, может, по хребту мы добрались быстрее? Нам придется спуститься тут и вновь идти вдоль хребта, только теперь держать его по левую руку. И искать проход. Если это Рона, то Пнежт будет слева.

Друзья спустились и ехали еще какое-то время, пока не стало совсем темно. Остановились они на берегу ручья.

– Привал, Тард. – Лодин спешился и, в первую очередь принялся водить лошадь по поляне кругами, взяв под уздцы. Остужал животное перед тем, как дать напиться.

– Какая тут природа. Красивая. – Орк зачарованно