Сейчас, когда Кевин стоял совсем близко, она заметила, что выражение его лица носило следы печали, вокруг рта залегли усталые складки, круги под глазами красноречиво говорили о том, что он почти не спал. Но если на него так подействовал их разрыв, хотя в этом Саманта сомневалась, то кто в этом виноват?

Кевин ведь даже не удосужился выслушать ее версию событий двухлетней давности. Узнав, что у нее был роман с Тимом, он тут же вынес ей приговор — без суда и следствия. Он и понятия не имел, через какие муки она прошла, как унизительно было для нее узнать, что Тим был женат, что он ее обманывал. А уж узнав о том, какую роль она сыграла в истории с его сестрой, Саманта вконец извелась. Ее и сейчас начинало трясти, стоило ей вспомнить об этом!

И потом, Кевину не пришло в голову спросить, почему она испытывает такое презрение, к мужчинам, и почему так боится снова увлечься. Иначе он сообразил бы, что это и есть ее расплата за ошибку, совершенную два года назад.

— Но должен же быть хоть какой-то выход, — простонал Кевин. Отчужденное выражение исчезло с его лица, и он с тоской смотрел на девушку. — Я думал, что смогу это пережить, но теперь понимаю, что не могу допустить, чтобы ты ушла из моей жизни! — Он немного помолчал, а потом прибавил. — И ты ошибаешься: дело не в том, что у тебя был роман с Тимом, а в моей сестре. Она уже столько пережила, что я просто обязан оградить ее от новых страданий. Как, по-твоему, она посмотрит на наши с тобой отношения?

— У нас нет никаких отношений, Кевин.

— Есть, черт побери! — Он сделал шаг вперед и схватил Саманту за запястья. — Хорошо, я не стану тебя насиловать, как сделал это вчера. — При этих словах Саманта вздрогнула и подняла на него глаза. — Признаю, это была моя ошибка…

— И не единственная, — резко перебила его Саманта.

— Возможно, — согласился Кевин, умоляюще глядя на нее. — Помоги мне хоть немного, Сэм! — простонал он. — Я знаю, что ошибался насчет тебя, но сделай снисхождение. Я ведь прежде никогда не влюблялся.

Саманта смотрела на него во все глаза, не в силах отвести взгляд. Ей послышалось или Кевин действительно сказал, что любит ее?

Не поддавайся слабости, — твердо велела она себе. — Гнев — вот твое главное оружие. Ибо у нее не было ни малейшего желания всю жизнь вымаливать прощение за свою ошибку, тем более что она уже расплатилась за нее долгими месяцами страданий.

И Саманта резко отстранилась.

— Если ты думаешь, что после этого заявления я упаду в твои объятия, то ты глубоко ошибаешься, Кевин. Слова, — с горьким презрением сказала она, — все это одни слова. Тим тоже много говорил, и все оказалось ложью.

— Не смей сравнивать меня с этим мерзавцем! — прорычал Кевин, и его лицо потемнело от гнева.

Разгневанный Кевин — это весьма впечатляющее зрелище, рассеянно отметила про себя Саманта. Ведь до сих пор она видела его в разных настроениях, но по-настоящему сердитым — только теперь. Дымчато-серые глаза приобрели стальной оттенок, веки сузились, а рот стянулся в узкую полоску.

— Тогда не веди себя так же, как он, — отрезала Саманта. — Он ведь тоже хотел отхватить свой кусок пирога.

— Интересно, каким же образом я пытаюсь это сделать? — резко спросил Кевин, смерив ее тяжелым взглядом. — По крайней мере, я не женат…

— Но, если я правильно тебя поняла, ты хочешь скрыть свои отношения со мной от своей сестры, — ответила Саманта, прерывая его разглагольствования по поводу Тима, от которых ей сразу захотелось съежиться и куда-нибудь уползти. — Может, один раз я и была слишком доверчива, но вторично я этой ошибки не сделаю!

— Я не предлагаю держать наши отношения в секрете от моей сестры, черт побери! — рявкнул Кевин.

— Тогда что же ты предлагаешь? — саркастически подняла брови Саманта.

Кевин судорожно вобрал в легкие воздух.

— Мне кажется, я прошу тебя помочь мне сделать тебе предложение, но так, чтобы при этом моя сестра больше не страдала. — Его руки сами собой сжались в кулаки и теперь были прижаты к бокам.

Предложение? Неужели Кевин действительно хочет на ней жениться?

— Только не говори, что я ухитрился заставить тебя потерять дар речи, Саманта, — воскликнул Кевин. — Наверное, такое с тобой произошло впервые в жизни.

Саманта продолжала молча смотреть на него. Стать женой Кевина… Разве не этого она хотела больше всего на свете? Но…

Всегда и везде это проклятое «но»!

— Кевин, — медленно начала она. — Как ты думаешь, что произошло между мной и Тимом два года назад? — И она пристально посмотрела на него из-под козырька бейсбольной кепки.

— Это не имеет значения… — заявил Кевин, но все же слегка попятился.

— Два дня назад это имело значение, — возразила Саманта. — Я видела в твоих глазах осуждение. И сразу после этого ты от меня отдалился.

Кевин поднял руки, словно защищаясь.

— Да, я был потрясен и готов в этом признаться. Но не тем, что произошло между тобой и Тимом. Меня сразило то, что я ухитрился влюбиться в ту самую Сэм. Как ты думаешь, много ли на это было шансов?

— Если бы Кэсси не забеременела, то, скорее всего, никаких, — согласилась Саманта, понимая, что не случись этого, их пути никогда бы не пересеклись, ведь их образ жизни и круг знакомых были совсем разными. — Кстати, — спохватилась она, — ты ведь так и не сказал мне, где Кэсси.

— Как только я сообщил ей, что могу спокойно ее выписать, она позвонила вашему брату Эдриену, и тот приехал и забрал ее. Кэсси ведь знала, что вас с отцом целый день не будет.

Стало быть, Эдриен теперь тоже все знал. Что ж, теперь Кэсси не о чем волноваться. Все семейство сомкнуло ряды, чтобы защитить свою младшенькую.

— Не пытайся сменить тему, Сэм, — сердито сказал Кевин. — С Кэсси все будет в порядке. Твой отец, насколько я понимаю, совершенно здоров…

— Теперь мне это тоже известно, — ядовито перебила его Саманта.

Кевин внимательно вгляделся в ее лицо прищуренными глазами.

— Что, гнев — самый лучший способ защиты? — негромко спросил он.

— Мне помогает, — с вызовом отозвалась Саманта.

— Так я и понял, — медленно произнес Кевин, подходя ближе, Пока не оказался совсем рядом. Не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица, он ласково провел рукой по ее щеке.

Саманта чуть было не отшатнулась, но гордость приковала ее к месту. Она его не боится, тем более, что…

Боже!

Губы Кевина прильнули к ее губам, нежно лаская их, и она сразу воспарила к небесам.

Если бы его поцелуй был требовательным и злым, как накануне, ей не составило бы труда сопротивляться, но это нежное прикосновение полностью обезоружило девушку. Ее руки сами собой обвились вокруг его шеи, притягивая его голову ближе. Она упивалась этим поцелуем так же, как и он.