– Спасибо, – глухо пробормотала Алисия и вышла из кухни.

Келли устало опустилась на табуретку возле стола, почувствовав вдруг странную слабость в ногах. Новая встреча с Алисией, как и днем раньше, повергла ее в шок. Между ними осталось столько недосказанного. Да, Келли есть что сказать своей бывшей подруге. Вот только стоит ли начинать такой непростой разговор прямо сейчас?

В конце концов, что ей за дело, чем в эту минуту занимается Алисия в комнате наверху? Пусть приведет себя в порядок, воспользуется телефоном, попросит кого-нибудь, чтобы ее отвезли домой. Келли это никак не касается! Она отсидится у себя на кухне, пока Алисия не уедет прочь. Наверняка и сама Алисия не горит особым желанием снова увидеть подругу.

Но не прошло и пяти минут напряженно-тягостного ожидания, как Келли вскочила с места и побежала наверх. Она вбежала в свою комнату в тот самый момент, когда Алисия выходила из ванной. На ней был цветастый розовый халат Келли, на голове – тюрбан, сооруженный из махрового полотенца цвета спелой вишни. Алисия явно торопилась побыстрее высушить волосы.

Одного взгляда на подругу было достаточно, чтобы в душе у Келли все перевернулось. Она вдруг вспомнила раннюю юность, когда они обе, можно сказать, были неразлучны. Собственно, тогда они были близки, как сестры: вместе готовились к урокам, болтали обо всем на свете, менялись одежкой, вместе часами смотрели телевизор, вместе шили себе платья на выпускной бал, вместе рисовали плакаты и пригласительные билеты для школьных благотворительных вечеров. А еще они в паре кружились по комнате, оттачивая свое танцевальное мастерство и старательно наполняя сексапильностью каждое движение. Или хохотали до упаду на вечерних сеансах всяких крутых триллеров. И, разумеется, вместе обливались слезами, когда одна из них расставалась с очередным ухажером.

Ей первой Алисия сообщила о своей беременности. Во время родов Келли держала Алисию за руку и, как могла, успокаивала подругу, именно Келли поменяла Джастину первый в его жизни подгузник, а потом, позднее, вместе с Алисией в первый раз сопровождала его в детский сад.

Но и Алисия в трудную минуту всегда была рядом с Келли. Когда умер отец, подруга просидела с ней всю ночь. А сколько миль Алисия исходила по округе в поисках любимого кота Келли, который сбежал из дому! Когда Брайан сделал ей предложение, в первую очередь она поделилась новостью с Алисией. Все самое значительное, самое важное в жизни Келли всегда происходило с непременным участием подруги. Келли знала и чувствовала Алисию, как самое себя, да и та понимала ее не хуже. Келли думала, что так будет всегда, что их дружба продлится вечно, что Алисия всегда будет рядом, и она сможет положиться на нее в любой трудный момент своей жизни. А потом – эта трагедия, случившаяся шесть месяцев тому назад…

Келли снова почувствовала в желудке странную пустоту, воспоминания о тех страшных днях нахлынули на нее с новой силой.

Алисия бросила на Келли неуверенный взгляд. На лице безо всяких следов косметики читалось смятение. Прекрасные голубые глаза были полны печали и невысказанной мольбы.

– Тебе трудно видеть меня в этой комнате, – тихо проронила Алисия. – Я понимаю. Не надо мне было подниматься наверх. Но я так замерзла!

Она всегда была страшной мерзлячкой. Еще не успевало закатиться солнце, а ее уже начинало трясти от холода. Во время летних барбекю на природе она всегда сидела, закутавшись в плед. А уж в зимние месяцы постоянно донимала всех, что в доме недостаточно тепло и она никак не может согреться. В глубине души Келли полагала, что во всем виновата мать Алисии. Она бросила своих детей, недодав им столько тепла и материнской любви. И вот теперь, даже несмотря на то что Алисия выросла и стала самостоятельной женщиной, ей все равно нужно, чтобы кто-то был рядом, укутывал ее, согревал, жалел. Увы, рядом с подругой никогда не было мужчины, который смог бы это сделать. Вначале Коннор – можно сказать, вообще пустое место. Потом, Гейб. Кстати, о Гейбе…

– Что это вы делали в городе вместе с Гейбом Райдером?

На щеках Алисии вспыхнул слабый румянец.

– Он приехал позавчера. Роби отдал ему свой дом.

– Зачем он это сделал?

– Не знаю. Якобы Гейб пообещал Роби помочь нам.

– Вот как? Значит, решил тебе помочь?

– Смешно, да? – Алисия осторожно уселась на стул возле стола. – Три года тому назад он ясно дал мне понять, что больше никогда не вернется в Ривер-Рок.

– Но у тебя же кто-то есть. Мама сказала мне, что ты встречаешься с каким-то учителем.

– Да, – согласно кивнула Алисия. – Его зовут Кейт Эндрюс. Преподает в старших классах. А его сын Дэвид учится в одном классе с Джастином. Кейт один растит сына, его жена умерла четыре года тому назад. Джастин и Дэвид уже успели подружиться.

– Что ж, вполне подходящая кандидатура.

Алисия бросила на подругу вопросительный взгляд.

– Хочешь поговорить со мной, Келли? По-настоящему, по душам, как раньше?

Келли не торопилась отвечать, раздумывая.

– И хочу, и не хочу, – наконец глухо проронила она и с тяжелым вздохом уселась на край кровати, нервно теребя пальцами фартук. – Роби очень жалко.

Алисия скорбно поджала губы.

– Да. Такая несправедливость. Ведь ему оставалось всего лишь шесть дней до конца службы. Все те годы, пока он служил, я так переживала за него. А тут расслабилась, уже настроилась на его скорый приезд. Копалась в тот день в саду и вдруг вижу: подъехала машина, из нее вышли двое военных и направились к нашему дому. И я в ту же минуту все поняла! Хотя и не могла поверить в случившееся.

В глазах Алисии было столько страдания, что Келли невольно почувствовала жалость к ней. Келли прекрасно знала, как Алисия любила своего брата-близнеца, как они были близки. К тому же Келли теперь на собственном опыте прочувствовала, что это значит – терять близкого человека, которого любишь.

– Я тоже очень любила Роби, – промолвила она. – За неделю до его гибели я получила от него письмо.

– Правда?! А я и не знала, что вы поддерживали связь.

– Обычно я не вскрывала его электронные письма. А тут вдруг меня потянуло. Я открыла и прочитала.

– Что он тебе написал?

– Что не может дождаться, когда вернется домой. – Келли благоразумно умолчала о той части его письма, в которой брат Алисии буквально умолял помириться с его сестрой, найти какой-то выход из той тупиковой ситуации, в которой они обе оказались. – Как Джастин? – перевела Келли разговор на другое.

– Конечно, тоже горюет по Роби. Но, думаю, он еще не вполне представляет себе, что такое смерть. К тому же Роби всегда был для него кем-то вроде сказочного героя. Джастин редко видел его и привык к тому, что Роби постоянно в отъезде. Но в какой-то момент до него вдруг доходит, что все, сказка кончилась и его любимый герой уже никогда не вернется домой, и тогда он начинает горько плакать. Я и сама… Как подумаю, что никогда больше не увижу Роби! А я так надеялась, что он станет для Джастина настоящей опорой, взрослым другом, товарищем.