– Думаю, с этим у вас проблем точно не возникнет, – огорошено пробормотала Кира.

Тонкие бледные губы дрогнули в улыбке, делая Лису больше похожей на кошку: еда едой, но поиграть с добычей – святое!

– И кто же назначил за меня такие деньжищи? – Глава ОЗК мужественно продолжила светскую беседу, сама поражаясь своему хладнокровию.

– Извините, но я не выдаю своих клиентов.

Разговор становился все более сюрреалистичным, и Кира, решив, что терять ей уже нечего, отважно предложила:

– Тогда, может, хотя бы возьмете меня в долю? А то нам срочно нужны деньги на выкуп крайне важного груза!

Улыбка расползлась еще шире, показав мелкие белые зубы с заметно, но в пределах нормы выступающими клычками. Для этого генотипа – несомненно, «проклятая» сорок третья партия! – они не характерны, а менять здоровые зубы на почти такие же как-то странно. Для имиджа могла бы и подлиннее отрастить, пофункциональнее. Видимо, замена была вынужденной, взамен утраченных… всех пяти комплектов. Присмотревшись, Кира заметила и другие следы «активной эксплуатации» – ниточки шрамов на лице и шее, днем наверняка скрывающиеся под макияжем, но сейчас нарощенные длинными плотными тенями.

– К сожалению, – Лиса облизнула зубы острым кончиком языка и спрятала их, – этот клиент уже мертв. А значит, неплатежеспособен.

– Жаль! – вырвалось у Киры.

На лице гостьи впервые отразилось недоумение и даже растерянность.

– Есть и другие, – медленно сказала она. – Собственно, я поэтому…

– Погодите, а как вы проникли в замок?! – Глава ОЗК вообразила дорожку из трупов от крыльца до порога спальни, но правда оказалась еще ужаснее:

– Меня ваш секретарь впустил.

– Что?! Реми!!! – схватилась за комм Кира.

Секретарь даже не потрудиться изобразить удивление.

– Она сказала – у нее к вам очень важное и срочное дело, – сообщил он тем же деловитым тоном, что и о прибытии авшурской делегации. – Это соответствовало истине.

– Она же наемный убийца!!!

– Она сдала оружие на входе, так что все в порядке.

– В порядке?! Она запросто может прикончить меня голыми руками! Да что там – голым пальцем!

Пока Кира ругалась с предателем, гостья со скучающим видом поднесла руку к лицу и стала придирчиво рассматривать длинные ухоженные ногти, давая понять, что глава ОЗК ее даже недооценивает.

– Но без оружия она отсюда не выйдет, а это не в ее интересах, – резонно заметил Реми. – Не волнуйтесь, мы с Трикси контролируем ситуацию.

– Всех уволю! – устало пообещала Кира и вернулась к разговору с гостьей. – Так какое у вас ко мне дело, если не голова?

– Вы же сами сказали – вам срочно нужны деньги, – с едва заметной укоризной напомнила киборг, явно начавшая уставать от общения с этим вроде бы дружественным, но бестолковым объектом. – И даже написали.

Лиса отвела фонарик в сторону и предъявила Кире вирт-окно с печально знакомым обращением ОЗК к благотворителям.

Кира наконец сложила два и два, что в ее состоянии было подвигом.

– Погодите, так вы и есть тот таинственный меценат с котиками?!

Рыжая кивнула и продолжила деловито рассуждать:

– Денег у меня в данный момент нет, накануне я как раз вложилась в новое оборудование (Кира предпочла думать, что имеется в виду техническая оснастка корабля) и не планировала крупных трат в ближайшее время. Но деньги – лишь один из способов решения проблем, так что когда вам понадобятся мои услуги, я в вашем распоряжении.

Кире особенно понравилось «когда». В отличие от «если» оно как будто было уже делом решенным, осталось только выбрать, кто из врагов сильнее тебе досадил.

– Большое вам спасибо и за предыдущие пожертвования, и за это… хм… не менее щедрое предложение, – начала она, крайне тщательно подбирая слова, – но мы предпочитаем… другие способы.

– Которые оказались неэффективны, – безжалостно напомнила Лиса. – Иначе вы не оказались бы в нынешней ситуации.

– Это… временные трудности! – храбро, но неубедительно соврала Кира. – Послушайте, я понимаю, что у вас наверняка есть веские причины не любить людей…

– Я люблю людей, – так равнодушно сказала Лиса, словно имела в виду их гастрономическое значение. – У меня даже есть друзья-люди. Просто не все.

– Но не убивать же их за это!

– Я убиваю их за деньги, – поправила ее киборг. – И мои причины не имеют к этому никакого отношения. Я просто делаю то, для чего меня создали. То, что получается у меня лучше всего. Только плату за свое мастерство теперь получаю я, а не мой хозяин.

– Деньги можно заработать и другим путем!

– Попросить у тех, кто не боится запачкать руки? – холодно уточнила Лиса.

– Мы не просили, это ошибка! Я поручила бухгалтерии разослать письма всем нашим меценатам, и вы случайно…

– Я работала по крайней мере на трех ваших меценатов, – неумолимо перебила ее киллер. – И еще двое обращались ко мне через подставных лиц. Люди любят замаливать свои грехи благотворительностью. Впрочем, судя по досье большинства объектов, их уничтожение тоже можно считать благотворительностью по отношению к человечеству.

– И мое уничтожение тоже? – саркастично напомнила Кира.

– Ваше – особенно, – с той же жуткой искренностью подтвердила Лиса. – Вы ведь действуете против человечества. За нас, киборгов.

– Я действую, чтобы мы стали единым целым! – Разубеждать киллера в своем крайнем радикализме определенно не стоило, но и принять ее щедрый «взнос» в «дело революции» Кира никак не могла. – Так когда-то и права женщин отстаивали, и темнокожих, а сейчас равенство полов и рас кажется совершенно естественным!

– И лидеров этих движений человечество тоже ненавидело и пыталось уничтожить, – спокойно согласилась Лиса. – Меня устраивает ваша позиция. Если мы станем равными, то обретем преимущество перед вами.

– Станете лучшими среди нас в некоторых областях, – упрямо поправила ее Кира. – Имплантаты решают далеко не все, главное – личность и врожденные способности!

В работе киллера стальная выдержка была одной из необходимых способностей, если не основной.

– У меня есть несколько свободных дней до следующего заказа, – сообщила она. – Я тут пока осмотрюсь, если вы не возражаете, а вы подумайте. Хорошо подумайте.

Кира почувствовала, что гостья вот-вот исчезнет так же внезапно, как объявилась, и поспешила задать очередной вопрос:

– Как вы так быстро сюда добрались? Мы же разослали письма только позавчера!

– Оно застигло меня в пути, я и так уже летела на Кассандру.

– Зарегистрироваться? – с надеждой спросила Кира.

Лиса снова показала клычки, теперь в пренебрежительном оскале.