поняла, мне надо твёрдо встать на ноги и не зависеть больше ни от кого. Ни от родителей. Ни от кого бы там ни было. Поэтому должна попробовать ещё раз его уговорить.

— В чём? Говорил ведь не одевать барахло дома, — притягивает ближе, дав ощутить всю степень его… "настроения" и рвёт на двоё свою рубашку на моём теле. — Так лучше…

— Я хочу продолжить учёбу, — выпаливаю на одном дыхание, как скороговорку. И с небольшим опозданием добавляю. — Пожалуйста.

Лапы на моих ягодицах больно сжимаются, предвещая не самое завидное будущее для той же самой части тела. Напряжение в воздухе накаляется. Ещё немного и искры полетят. За короткие секунды я успела пять раз распрощаться со свободой, но пожалела только об одном. Что не догадалась сперва как-то его задобрить перед разговором.

— Кажется в прошлый раз я уже назвал свой ответ, — говорит, мрачно сдвинув брови, но отступать было нельзя. Хотя бы до того момента, пока не пойму, что он категоричен в ответе.

— Мне необходима учёба, — настаивала на своём. — После встречи с родными сегодня…

Запнулась. От убийственно пронзительного взгляда Рагнара споткнулась на слове, уже серьёзно побаиваясь его реакции.

А может зря сейчас затронула эту тему? Наверно стоило позже сказать, когда его похоть поутихнет? А когда это произойдёт? Нет. Отлаживать нельзя. Не известно когда это случится, а мне ещё готовиться к учёбе.

— Говори! — грубо толкает на продолжение, но слушает. Правда слушает. Значит шанс всё-таки есть. Это уже большой сдвиг.

— Я решила, что когда верну тебе весь долг и уйд… Ай! — больно вскрикнула от чересчур сильного сжатия.

Пальцы, словно иглы впились в нежную кожу, которую и так украшали многочисленные синяки. Если кто увидел бы, решил бы будто меня избивают.

— Продолжай.

— Когда верну долг, — продолжила, с опаской смотря в горящие глаза, — то устроюсь на работу и начну копить на отдельную квартиру себе. Хотя бы на комнату, главное отдельно от родителей и сестры.

— Значит хочешь свалить от них? — спрашивает задумчиво.

И вроде как успокаивается. Хватка не слабеет, но гнева больше в нём не чувствуется.

Взгляд меняется. Проходится по груди. Внимательно. Цепко. Я буквально ощущаю как он касается меня. Сминает. Сдавливает. Ласкает в своей привычной животной манере.

Никто больше не трогает так, будто пожирает вместе с костями, не оставляя после ничего. Съедает под чистую.

Тяжёлая рука потянулось следом за взглядом. Он ещё не тронул, а тело уже отозвалось на своего хозяина. Вытянулось по струнке, едва пальцы обвели сосок. Поднялся вверх, накрывая щеку и задумчиво глядя в глаза.

— У меня к тебе есть другое предложение, — говорит предельно серьёзно, заставляя заранее поволноваться. — Если по истечению долга, ты ещё будешь интересна моему члену, я предложу остаться рядом со мной.

— Нет, — отвечаю сразу. Не раздумывая.

Тут и думать то не надо, мой ответ не изменить. Только, когда отказ останавливал Рагнара? Вот и сейчас он настаивает на своём

— Дом. Украшения. Барахло ваше женское. Поездка в любую точку мира. Моя защита. Одно слово и я дам тебе всё, — подкупает подарками, но кроме защиты ничто не цепляет.

С Рагнаром не страшно и страшно одновременно. Один человек, а вызывает противоречивые эмоции.

С ним можно не бояться, что кто-то причинит тебе боль. Этого не будет. Зверь всегда настороже. Он никому не позволит забрать его добычу. Не позволит ей навредить. Но вместе с тем всегда способен погубить и сам. В его власти многое. Особенно, когда повязан с ним одним долгом.

— Уверена, всё так будет и благодарна тебе за предложение, — пытаюсь смягчить отказ, лишь бы не вывести его из себя. Кто знает, как он воспримет отказ. — Но я не могу принять этого.

— Почему? — тучи сгущаются, но не настолько, чтобы напугать.

Это почти повседневное настроение Рагнара, к которому я в какой-то момент успела привыкнуть.

— Драгоценности, дорогая одежда, курорты, всё звучит очень красиво и заманчиво, но… никакие деньги не вернут мне самоуважения. Все вышеперечисленные вещи дело наживное. Я могу их после купить себе сама. Да, не сразу конечно. Мне понадобится время. Много времени для такого заработка. И не факт, что мой доход хоть на половину сравниваться с твоим, но это не важно, ведь всё будет куплено на деньги, которые я заработала на обычной и не постыдной работе.

— Постыдная работа? — омрачившись с ухмылкой повторяет последние слова. А после Рагнар срывается. Бросает меня на стол. Заставляет лечь на спину и придавливает к горлу. Душит. Несильно. С искажённым лицом словно борется с самим собой. Сдерживает в себе желание убить за сказанное. — Считаешь трах со мной работой?

— Нет, — цепляюсь за его руку.

Пытаюсь ослабить захват. Не выходит. Силы между нами неравны. Но, что я такого сказала? Чем вызвала гнев?

— Тогда прекращай нести всякую хуйню. Ты не шлюха, чтобы секс был твоей работой.

— Тогда что это? И почему… почему бред? — меняю трактовку слова. Повторить за ним не сумею. — Признаю, неправильно выразилась, но примерно так всё и выходит. Я отрабатываю долг отца. Ключевое слово здесь "отрабатываю". Другой фразы описывающее нас нет. По крайне мере я такого не знаю. Да и нет нас. Не было и не будет. То, что ты назвал меня своей девушкой… я тебе благодарна за это. Честно, — выдыхаю, успокоившись. Больше не пытаюсь вырваться. Доверяю жизнь палачу. — Ты спас меня от возможного позора, а мог не делать, но сути это не меняет. Между нами есть только долг. Когда закончится он, завершится и эта порочная связь.

На секунду создаётся впечатление, будто слова задевают его. Причиняют своеобразную боль и он в отместку причиняет боль мне. С каждым сказанным словом дышать становится сложней. Жилистые пальцы смыкаются на тонкой шее. Ещё немного и сломают, оборвав жизнь.

— Ты что несёшь, мелкая?! — взревел раненным диким зверем.

— А что я несу? Просто говорю правду! — говорю со слезами на глазах. Чёрт, не сдержалась. Сорвалась. Не хотела ведь показывать ему свою слабость. Никому не хотела показывать слёз, потому что слабых не любят. Родители учили, что любовь нужно заслужить и в первую очередь умением сдерживать своё "нытьё", поэтому последние десять лет ни перед кем ни плакала, а тут… — Ты привык так жить. Жил и будешь жить дальше. Со скольких девушек ты брал подобным образом долг? Лично. Я лишь одна из многих. Просто блеклая тень для тебя. Способ утолить голод. Пройдёт время и вообще забудешь, что я была в твоей жизни. Может даже на следующий день, когда меня заменит другая, а я… —