Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Си-Джей снова повернулся к висельнику, висящему на платформе. Хотя манекен, казалось, был сделан из набивки, одежда, прикрепленная к его пухлому телу, выглядела как обычная фланелевая рубашка и джинсы.
- П-пожалуйста, мне нужна твоя помощь, - умолял Бобби.
Си-Джей подошёл к своему старшему брату и приобнял его. Он мягко опустил его на землю, прежде чем помочь ему сесть.
- У меня есть идея, которая должна помочь тебе подлататься. Тебе просто нужно подождать минутку, ладно? - спросил Си-Джей.
Бобби становился слабее. Он кивнул бледным лицом, надеясь, что брат рано или поздно осуществит свою идею.
Си-Джей посмотрел на Кипа.
- Подойди и пообщайся с Бобби на минутку.
- Что ты собираешься делать? - спросил Кип.
- Я пытаюсь это понять.
Си-Джей подошёл к узким платформам, которые служили лестницей, ведущей к висельнику. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Таню.
Её охватил тот же изнурительный страх, что и всех остальных, но каким-то образом она продолжала работать. Столько времени прошло мимо них. Чем больше Си-Джей задумывался об их отношениях, тем больше он чувствовал, что пренебрёг ими. Он был слишком сосредоточен на своих хобби и достижении личных целей. Он внезапно увидел те аспекты личности Тани, которые он упустил из виду. Сила и сердце, которыми она обладала, граничили со сверхъестественными.
Никогда ещё он так не гордился тем, что является её братом.
Си-Джей почувствовал, как дрожат его губы, когда он говорил.
- Я скоро вернусь, - сказал он.
- Подожди! Что ты делаешь?! - Таня закричала.
- Я освобожу висельника. Мы можем использовать его одежду, чтобы наложить повязку Бобби. Загадка гласит, что мы в любом случае должны это сделать.
- Я не хочу, чтобы ты уходил.
Голос Тани надломился.
- Просто убедись, что остальные не ушли слишком далеко, - сказал Си-Джей.
Он сделал быстрый жест рукой в сторону истекающего рвотой Исаака и остальных детей.
- Подожди! Может, не стоит, - предупредила Таня.
Ей не обязательно было это говорить; Си-Джей мог видеть это по её глазам. Он знал, что она не была готова увидеть, как он потенциально сделает свои последние шаги. Он тоже не был готов умереть. Но для души его благородства, как бы он ни был напуган, жертва принятия на себя риска, который ждал впереди, даже не была выбором.
Си-Джей шагнул к сестре, не желая предупреждать остальных о том, что он собирался сказать.
- У Бобби сильное кровотечение. Он выглядит очень бледным. Мне нужна эта одежда, - сказал он.
- Я пойду, - сказала Таня.
Её храбрость поразила Си-Джея, но радость от того, что ей удалось избежать опасной задачи, была мимолётной. Какой бы спортивной недооценённой ни была Таня, у Си-Джея были лучшие шансы без проблем добраться до висельника.
- Я скоро вернусь, сестрёнка, - ответил он.
Когда Си-Джей отвернулся от Тани, она посмотрела на длинные кровоточащие полосы, стекавшие по его спине. Спуск по крутому склону горки, похоже, подействовал и на него. Но при ближайшем рассмотрении массовое кровопролитие сделало ущерб ещё более серьёзным, чем он был на самом деле.
- Будь осторожен, - сказала Таня.
Си-Джей сосредоточился на стоящей перед ним задаче и заблокировал весь хаос. Когда плач, болтовня и громкие звуки стрельбы бейсбольных автоматов стихли, он внезапно оказался один в своей голове.
Си-Джей задавался вопросом, что может повлечь за собой падение в яму для мячей? Что могло находиться внизу и не было видно невооружённым глазом?
- Забудь об этом, ты не упадёшь, - прошептал он себе.
Он покосился на тонкие круглые платформы перед ним и затаил дыхание.
Си-Джей всегда был относительно уравновешенным, когда ему это было нужно. Но сейчас было не то время, когда он мог просто надеяться на лучшее. Ему нужно было быть идеальным.
Стараясь не обдумывать задачу, Си-Джей выдохнул и вытянул ногу до первой платформы.
Стенд находился не более чем в футе или двух от земли, но его размер был самой сложной частью. Он несколько раз покачивался из стороны в сторону, прежде чем успешно поставил вторую ногу рядом с первой.
Почувствовав себя достаточно стабильно, Си-Джей переключил своё внимание на следующую платформу. Это было не выше, чем тогда, когда он спешил вверх по лестнице дома и делал две ступеньки за раз. Однако права на ошибку было гораздо меньше.
Отрыв от твёрдой поверхности дал ему место для равновесия. Но крошечная платформа, на которой он находился, делала следующий шаг ещё более трудным, чем первый.
Нога Си-Джея задрожала, а мышцы напряглись, когда он поднял конечность из круга. Он опустил пятку на следующую платформу, восстанавливая равновесие. Слегка раздвинув ноги, он проверил своё положение.
Полагая, что его позиция достаточно устойчива, чтобы подняться дальше, Си-Джей повторил успешный метод на следующих четырёх ступеньках. Он обнаружил, что находится на высоте нескольких футов и смотрит вниз. Когда он подсчитал длину своего потенциального падения, его колени затряслись.
Отклонение взгляда от цели было ошибкой. Сосредоточение Си-Джея размылось в тот момент, когда его концентрация перешла от текущей задачи к наихудшему сценарию. Когда он направил голову на висельника, его ноги подкосились. Теперь перед ним стояла возможность "всё или ничего".
Си-Джей отреагировал, применив свой лучший шанс. Он прыгнул вперёд и попытался подтянуться, чтобы добраться до платформы висельника.
Его первая нога оказалась сильной, и в его груди расцвело облегчение. Атлетизм поколений, которым он был наделён, потенциально может стать решающим фактором в том, что Си-Джей доберётся до висельника.
Хотя его ловкость, возможно, и превосходила его сверстников, это не имело большого значения, когда его вторая нога опустилась слишком близко к краю платформы.
Паника пульсировала по телу Си-Джея, когда его кроссовки соскользнули. Он падал на бок, его голая, залитая кровью спина приближалась к армии разноцветных мячей внизу. Когда его тело поплыло вниз, реальность замедлилась. Падение казалось намного выше, чем было на самом деле. Перед его звёздными глазами промелькнули проблески короткой жизни Си-Джея.
Первые изображения, которые привлекли его внимание, были красноречивыми - разрозненная подборка, состоящая исключительно из многих моментов, которые Си-Джей прожил для других. Долгие часы, которые он провёл на травянистом поле под солнцем. Сотни раз бейсбол находил свою перчатку. Звук металлической биты "Истон" перебрасывающей мяч через сетчатое ограждение. Бесчисленные ругательства и хмурые взгляды искажали лицо его отца.
Клетка, которую Грег создал для Си-Джея, была большой, но всё же клеткой. Внутри был долгий, изнурительный путь, который проложил для него отец, и никакой финишной черты.
Затем Си-Джей стал свидетелем воспоминаний Тани, Бобби и Кипа. Хотя он не всегда ладил
