— Максим, нам нужно встретиться, — сказал он. — И чем быстрее, тем лучше.

— Что-то случилось?

— Киллер пытался убить Зозулю. Я ему помешал. Мерзавцу удалось сбежать, но у меня в руке его парик. Если в парике остался хотя бы один его волос, мы сможем прижать убийцу к стене.

Майору понадобилась пара секунд, чтобы переварить эту информацию. Затем он спросил:

— Ты уже вызвал полицию?

— Нет, — ответил Егор. — Где мы можем встретиться?

— М-м… Дай мне несколько минут на размышления, и я тебе перезвоню. Я должен посоветоваться с начальством.

— Ах, да. — Егор усмехнулся. — Я совсем забыл, как вы тут работаете.

— Так же, как везде. Ты в порядке?

— Почти.

— Что значит «почти»?

— По-моему, у меня сломано ребро.

— Помощь нужна?

— Нет.

— Как скажешь. Будь на связи. Через пять минут я перезвоню и мы. договоримся, где встретиться.

Когда майор Лазаренко отключал телефон, то поймал себя на том, что у него трясутся пальцы. Давненько он не был так взволнован.

Казалось бы — получена первая настоящая улика, и надо радоваться. Но радоваться не получалось. Ведь если Кремнев прав, значит, майор шел по неверному следу. И значит, вся история с Давлетьяровым была чушью. И значит… Марат Давлетьяров погиб зря.

Лазаренко взъерошил ладонями волосы.

Черт бы побрал этого Кремнева! Все это не может быть правдой. Кремнев — не следователь, и в сыскном деле он полный дилетант. Кроме того, его план «ловли на живца» изначально был глуп и не мог принести результатов.

Не мог. И все-таки принес.

И вдруг на Лазаренко накатила такая лютая злоба, что он едва не задохнулся от бешенства. Если Кремнев докажет свою правоту, значит… Значит, он, майор Максим Иванович Лазаренко, не просто будет уволен, а сядет. Года на три, никак не меньше.

Следовательно — Кремнев не может быть прав. Не имеет права быть прав!

Лазаренко взялся за телефон, но позвонить не успел. К столику, за которым он сидел, подошел темноволосый подтянутый человек.

* * *

Остановившись возле столика, он взглянул на майора сухим колючим взглядом и сказал:

— Здравствуйте, Максим Иванович.

Брови майора удивленно приподнялись:

— Это вы?

Темноволосый мужчина чуть прищурился:

— А разве мы знакомы?

— Нет, но…

— А, понимаю. Вы видели меня на фотографии. Не возражаете, если я присяду?

Глаза майора блеснули холодным блеском.

— Возражаю, — сухо отчеканил он. — У меня здесь встреча.

— Мне нужно всего десять минут, — сказал темноволосый и, не обращая внимания на изумленный взгляд майора, уселся за стол. — Вы можете уделить мне десять минут, — невозмутимо сказал он.

— Смотря зачем, — ответил майор.

— Есть важный разговор. — Темноволосый мужчина смотрел спокойно и прямо, словно был уверен, что майор никуда от него не денется и не сможет оказать ему в просьбе.

— Что еще за разговор? — недовольно спросил Лазаренко. — О чем вы собираетесь со мной говорить?

— О следствии, которое вы ведете, — последовал ответ. — У меня есть новая информация. И эта информация напрямую касается вас.

— Гм… — Лазаренко чуть прищурил темные глаза. — Вы прямо как шпион. Ну, хорошо. Давайте поговорим.

Темноволосый чуть подался вперед и, вперив в майора пылающие холодным огнем глаза, тихо проговорил:

— Я хочу, чтобы вы скрыли улику и подтасовали пару фактов.

И снова майору понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Послушай, мразь, — Лазаренко сжал пальцы в кулаки и сдвинул брови, — если ты решил пошутить, ты выбрал для этого неподходящий…

— Никаких шуток, — отрезал темноволосый мужчина. — Все на полном серьезе.

Несколько секунд оба молчали. Темноволосый следил за реакцией своего собеседника, а тот боролся с изумлением. Первым прервал молчание Лазаренко:

— Значит, вы хотите, чтобы я скрыл улику. А что если я возьму вас за шиворот и притащу в управление? Что вы на это скажете?

Темноволосый усмехнулся и покачал головой:

— Это вряд ли. Во-первых, я не так немощен, как вы думаете.

— Каратист, что ли?

— Возможно. Но тому, у кого в руке пистолет, не нужно быть каратистом.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Лазаренко.

Темноволосый усмехнулся и сообщил:

— Вы у меня на прицеле, Максим Иванович. Загляните под стол.

Лазаренко нагнулся, глянул под стол, затем выпрямился и сказал:

— Глушителя нет. Если выстрелите — сбежится народ.

— Разумеется, — согласился темноволосый. — Но не сразу. Сперва поднимется паника. И я вполне успею уйти.

— Вы говорите, как опытный киллер, — с усмешкой заметил майор Лазаренко. Он отхлебнул пива, помолчал, затем заговорил снова: — Вы сказали, что «во-первых». А что во-вторых?

— Деньги, — просто ответил собеседник.

Он положил на стол барсетку и пододвинул ее к майору. Лазаренко покосился на барсетку, и по лицу его пробежала легкая судорога.

— Вы уверены, что меня можно купить этими жалкими бумажками? — холодно осведомился он.

— В барсетке тридцать пять тысяч долларов, — ответил на это собеседник. — Через несколько дней вас уволят. И вряд ли вы найдете работу, соответствующую вашим способностям.

Лазаренко слушал темноволосого наглеца с мрачным выражением лица.

— Эти деньги могут стать хорошим подспорьем, — продолжил тот. — Купите себе небольшой домик в санаторно-курортной зоне. На берегу реки. Будете рыбачить. Вы же любите рыбалку, Максим Иванович?

— Люблю, — буркнул майор Лазаренко, угрюмо глядя на собеседника. — А еще я люблю бить по головам таких самонадеянных мерзавцев, как ты.

— В этом я не сомневаюсь, — спокойно проговорил темноволосый. — Но на этот раз вам придется поступить иначе. И я настоятельно советую вам взять деньги. Это никому не причинит зла.

— Да ну? А как насчет убийств?

— Их больше не будет.

Лазаренко недоверчиво прищурился.

— Что?

— Убийств больше не будет, — повторил темноволосый собеседник. — Вы заберете у вашего напарника улику, и все закончится. Убийства останутся нераскрытыми. Обычный «висяк». Или «глухарь». Или как там у вас это называется.