стоит ей покинуть планету, как она рассвестит наши координаты всем своим знакомым.

— Давай ты не будешь делать выводы относительно того, в чём не разбираешься? — предложил голос Дезмонда в ответ. — Ричард, я уже сказал тебе, что беру это на себя. Я привёл её и я буду за неё отвечать.

— Отвечать будут все! — вмешался третий голос, женский. — Какая к Тёмному будет разница, кто виноват, когда нас атакуют?

— Инга! — прозвучавший в ответ голос Дезмонда был непривычно холоден. — Я понимаю твою ненависть. У меня тоже хватает причин ненавидеть Эцин. Но Иса уже сотни лет не имеет к ним никакого отношения.

— Она-то кажется другого мнения, — хмыкнул тот, кого звали Ричард.

— Потому что ты ищешь повод с ней поссориться! — огненный нрав Дезмонда явно давал о себе знать, и дело довольно быстро приближалось к взрыву. — Насколько я её знаю, если какие-то отношения можно испортить, она обычно это делает. Так что если ты не задумаешься о дипломатичности…

— То что? — поинтересовался собеседник. — Если она причинит мне вред, разве это не докажет, что ты не должен был ей доверять?

— Ричард, если ты не начнёшь мне доверять, вред тебе причиню я!

Кашлянув, Иса шагнула вперёд. Спор мгновенно смолк и две пары глаз враждебно уставились на неё. Теперь, когда появилось время рассмотреть обитателей Интаки получше, Иса отметила, что оба они одеты в чёрные майки и чёрные брюки — сродни тем, которые так любил Дезмонд. Одежда Галактиона, оставшегося позади, смотрелась более респектабельно — он носил чёрную рубашку с острыми отворотами. Но было ещё кое-что, что заметила Иса только теперь: у всех четверых на пальцах были массивные перстни, настолько крупные, что трудно было представить их стандартной частью снаряжения межпланетных агентов. Во всех четырёх перстнях было что-то общее, хотя и оправы и камни в них заметно различались.

— Не хочется прерывать вашу душевную беседу, — заметила Инэрис, разглядывая перстень со змеёй на тонком пальце хрупкой девушки, — но если это всё, зачем ты меня сюда привёл, Дезмонд, то не согласишься ли доставить меня домой?

На мгновение лицо Дезмонда отразило растеряность.

— Я хотел показать тебе здесь… всё.

— Не думаю, что мне будут здесь рады, — Иса посмотрела на Дезмонда. Потом бросила демонстративный короткий взгляд на его друга, и снова — Дезмонду в глаза. — Пожалуйста, отведи меня к кораблю.

Дезмонд мешкал и не дождавшись ответа Иса молча развернулась и пошла к лифту. На месте этих людей она вообще не выпустила бы незванного гостя со своей базы, потому продвигаясь вперёд постаралась восстановаить в памяти всё, что успела узнать об этом месте. Где стоят корабли она не знала, кроме того одного, принадлежащего Дезмонда. «И он ничем не хуже прочих», — отметила она про себя. — «К тому же, наверняка получится угадать пароль».

Уже у самого лифта на локть девушки легла твёрдая рука и сильные пальцы сжали предплечье почти до боли.

— Иса! Подожди! — жёстко окликнул её Дезмонд.

Инэрис обернулась и устало поглядела на него.

— Чего ждать? — спросила она. — Пока твои приятели убедят твоего шефа, что меня вообще нельзя выпускать?

— Это невозможно, — спокойно произнёс Дезмонд. — Галактион ничего не предпримет против тебя, ты ему нужна.

— Какое утешение, — заметила она, но всё же остановилась и повернулась к собеседнику лицом. — Ты хотел показать мне рай, Дез. Я оценила. Но как мы оба видим, этот «рай» не для меня. Всё сейчас слишком сложно, чтобы я тратила время на попытки понять, хорошо ли здесь у вас. У меня хватает своих проблем. И я вижу, что моё присутствие здесь создаёт проблемы тебе.

Дезмонд вхдохнул.

— Ричард и Инга — действительно очень близкие мои друзья. Когда-нибудь я о них тебе расскажу. Но что бы они не думали, моя жизнь принадлежит только мне. И я решаю, кто будет в ней присутствовать, а кто нет.

Инэрис промолчала. Не столько потому, что не знала, как ответить, сколько потому, что в груди снова полыхнула и затеплилась, медленно разрастаясь, боль. Вспышка оказалась такой внезапной и сильной, что Иса привалилась к стене. Дезмонд мгновенно отметил, как посерело её лицо и поспешил перехватить так, чтобы не позволить упасть.

— Ты действительно сильно устала, — тихо произнёс он. — Наверное, это перелёт. Пожалуйста, пойдём со мной. Я покажу тебе гостевые комнаты и ты отдохнёшь. А завтра решишь, хочешь ты довериться мне, или нет.

Отдыхать, на самом деле, не получалось. С этим у Исы вообще всегда были проблемы. Ей было проще нестись куда-нибудь, предпринимая активные действия и импровизируя на ходу, чем сидеть в тишине и случать тиканье часов.

В аппартаментах, которые выделил ей Дезмонд, часы тикали. Старинные, точно пришлись бы по вкусу Авроре. И эти звуки разом напоминали ей о близости смерти и о той, что томится в подводной усыпальнице.

Могла ли Аврора знала, как преодолеть её болезнь? Врят ли. Но всё же это был шанс. И логика подсказывала, что его нужно использовать также, как и все другие. Нужно бороться и искать способы выбраться, не подпуская к себе чувство безысходности.

Беда заключалась в том, что Инэрис действительно слишком устала. Ей не хотелось ни бороться, ни начинать новые безнадёжные поиски. Даже тот факт, что её чаянья начинали сбываться, вызывал только горькую усмешку. Сотни лет она мечтала вернуться в космос, сотни лет надеялась, что однажды «они» придут и вспомнят о ней. Теперь, когда она действительно понадобилась всем и сразу, ей уже не хотелось ничего.

Сделав глубокий вдох Иса заставила себя отогнать в сторону болезненые мысли и чтобы не чувствовать ограниченности замкнутого пространства, давившего на неё сейчас также, как тиканье часов, направилась к выходу на балкон.

У самой двери остановилась, краем глаза заметив стоявший в стенной нише синтезатор пищи. Нажала кнопку, соответствующую самому крепкому кофе и получив в руки чашку вышла за окно.

Несколько мгновений она стояла, осматривая укрытый вечерним туманом лес. Глубоко вдохнула свежий воздух, по которому успела соскучиться за несколько десятилетий в городе. Подумала что в те далёкие времена, когда она так мечтала о служении Ордену, ей бы и в голову не пришло переживать о подобных мелочах. Время изменило её — и его никак нельзя было повернуть вспять.

Вместе с ароматом прохладных сумерек ноздрей коснулся терпкий густой запах кофе… и что-то ещё. Инстинктивно Иса повернула голову и невольно улыбнулась.

Дезмонд, стоявший на соседнем балконе, отсалютовал ей бокалом с бренди.

Опомнившись, Инэрис снова вернула на лицо серьёзное выражение.

— Ты слишком много пьёшь! — крикнула она.

— Найди мне занятие получше, —