– Нас не предупредили, какие трюки намерены исполнить ваши пилоты до начала испытаний, – уверенно ответил правителю Мира камнедержец, – оттого мы и не включили поддержку.

– Мы отправляли вам запрос, и вы его подтвердили, Триэн! – громогласно заявил Рэрос.

– Он прибыл с большим опозданием, едва ли не после инцидента, – скупо сообщил ему посланник Лукреции.

– Ты хочешь сказать, что он задержался на шесть часов? – жестко перебил алеги правитель Гильдии Огненного Вихря.

– Я ничего не хочу сказать. Это официальные данные. Ваш запрос прибыл к нам без четверти одиннадцать по местному времени. Могу предоставить, если необходимо, подтверждающие это событие данные.

– Что ж, мне было бы интересно на них посмотреть, Триэн. Да, и еще одно, не в обиду будет сказано, – теперь уже Рэрос перевел взгляд на главу Пути, – но последнее время в твоей Гильдии, Катарина, слишком уж много утечек. Это недопустимо в нынешние времена.

– Неужели, – с долей скептицизма произнесла женщина, глядя в светлые глаза миротворца.

– Ваше хранилище ненадежно, – подчеркнуто выделил каждое слово правитель Гильдии Огненного Вихря. – Последний случай яркое тому подтверждение.

– Неужели, Рэрос, со времен последней Волны ты резко решил изменить свое мнение?

– Мир меняется, Катарина. Нельзя вступить в одну и ту же реку дважды. Тебе ли не знать это. Время никого не ждет. Ни нас, ни их. Даже самые сильные со временем теряют свое могущество. Гранит точит волна, а заклятия – подводные течения самой реальности. Они стираются. Ты ведь и сама это понимаешь.

– Я полностью согласен с тобой, Рэрос, – негромко произнес до этого упорно не вмешивающийся в словесную перепалку Эрэм. – Ныне Резервация Гильдии Ветра стала представлять собой угрозу. И да, за последнее время у вас действительно слишком уж много утечек.

– Это наше внутреннее дело, Эрэм.

– Это уже не только ваше внутреннее дело, Катарина, – качнул светлыми вихрами миротворец. – Ваша Гильдия перестала справляться с возложенной на нее ответственностью. У вас просто некому регулировать доступ к Резервации. Нехватка кадров сказалась на состоянии вашей защиты. Я не виню в этом ни тебя, ни твоих людей. Вы пытаетесь справиться теми силами, которые у вас есть, но я хочу подчеркнуть – у тебя уже нет тех мастеров, что были прежде. Вас стало слишком мало со времен последней Волны. Она чрезмерно прочистила ваши ряды. Многих утянула к себе Изнанка, – он замолчал, опустил голову, задумался, затем поднял ее и, глаза в глаза, глядя на Катарину, процедил: – Скажи мне какая доля истинных путников среди нынешних жителей Гильдии Ветра? Сколько их осталось? Сколько?! Скажи, Катарина. Ответь на мой вопрос.

– Нас достаточно, Рэрос.

– Достаточно… – он тяжело вздохнул. – Катарина, вас меньше двадцати! И это с учетом тебя самой, – он опять смотрит на нее в упор. – Ваш Путь кровожадно собрал свою дань. Его дети исчезают, и им нет замены.

– Мы существуем вне времени, Рэрос! Не забывай это.

– Вы не бессмертны. Вот в чем дело. Рано или поздно у тебя не останется последователей. Смотри, в распоряжении Эрэма тысячи стражей. В моем – десятки тысяч. У Лукреции более семи сотен настоящих подданных. Твоя горстка неспособна уберечь наш оплот – Лабиринт – от скрытой в ваших застенках незримой угрозы.

– Я повторяю, Рэрос, нас – достаточно.

– Вас достаточно?

– Ты слышал мои слова.

– Я знаю о вашем общем даре, Катарина. Знаю, чем вы поплатились за него в последнюю Волну. Я не упрекаю. Только довожу до сведения. Сейчас слишком опасно. Четвертый мир не дремлет. Очередное противостояние не за горами. Это неизбежность. Я не хочу, чтобы мы воевали на два фронта. Совет, – его голос сразу же зазвенел от внутренней силы, – я обращаюсь с просьбой ввода миссии на территорию Гильдии Ветра с целью недопущения возможных выбросов из Резервации. Хранилище должно охраняться нашими общими силами. Путь более неспособен оберегать его, опираясь лишь на свои собственные резервы.

– Твои слова разумны и стоят того, чтобы обдумать их, – неторопливо произнес Эрэм, стоило только Рэросу умолкнуть. – Вот только вряд ли Четвертый мир захочет новой бойни. Последняя Волна далась им слишком тяжело.

– Мы ожирели от вечного мира! Разве ты не видишь, владыка, что с нами сделало спокойствие и благодать. Наши подданные беспечны. Они забывают прописные истины. Великая Граница, извечно хранимая нами, уподобилась вечно праздному дню. Стылая стужа опасности более не касается никого из нас. Дыхание хаоса исчезло слишком давно. Никто не помнит о нем. Никто, – Рэрос с силой втянул в себя воздух. – Скажи, сколько среди твоих стражей осталось тех, кто пережил те времена, Эрэм? Я думаю не так уж и много. Горстка. Она все меньше и меньше. Мы мельчаем, владыка. Наши подданные не видят своего будущего. Они не видят ничего. Лабиринт тает на наших глазах. Даже твердыня Пути подточена. Хотя лишь твою Гильдию, Катарина, обошла наша общая участь.

– Ты обвиняешь моих людей в их даре, Рэрос?

– Нет, – отрицательно качнул своей головой правитель. – Это ваш выбор. Я не осуждаю его. Ваша память бесценна, но ваши силы уже давно достигли предела. Вы даже не можете самих себя уберечь от зовущей вас темноты. Мир уже давно не тот, каким был прежде. Увы, но многие из твоих подопечных более не могут блюсти наши общие цели!

– Достаточно, – прервал ожесточенную речь Рэроса рослый широкоплечий мужчина. – Я не собираюсь еще раз слышать ваши гневные отповеди, обращенные друг к другу. Я повторяю, мы собрались сегодня не за этим! – он с силой ударил кулаком по деревянному столу и с вызовом посмотрел на своих союзников.

– Поддерживаю, – откликнулся щуплый серолицый алеги. – От имени своей Гильдии и от лица своей госпожи я прошу вас, великие правители, обсудить наше общее дело, а не теряться в дебрях собственных предрассудков.

«Кто бы мог подумать, – глядя на этих двоих, пронеслось в голове у Катарины, – что однажды им будут перечить. Открыто и прямо, не страшась последствий. Те, кто раньше боялся и рот раскрыть в присутствии древних владык, теперь открыто диктуют свои права. Мир действительно изменился».

– Никто не будет вводить войска в Путь. Это недопустимо. Рэрос, ты же знаешь Закон. Несмотря ни на что, ты обязан ему следовать.

– Да что ты знаешь о Законе, Йозеф? – рассмеялся на слова человека правитель Гильдии Огненного Вихря. – Ты думаешь, прочитав его, ты способен принять то, что кровью было начертано нами в первые дни существования Лабиринта?

– Ты забываешься, Рэрос, – одернул правителя Эрэм.

– Я знаю, что говорю, владыка. Покуда существует Закон – мы имеем право ходить по этой бренной земле. Мы имеем право защищать Границу и Лабиринт. Закон незыблем для каждого из нас. Мы должны это помнить. Никто не нарушит древних правил, пока существует этот мир. Да, мир переменился, и мы обязаны это принять, но Закон навеки непоколебим.