брюки, прихватив металлическую сеть, вышел из хижины. Закрыл глаза, чувствуя, как ночной ветер ерошит волосы и вносит ясность в мысли.

Хорошо, что Лиона ушла. Просто не вынес бы ее взгляда, в котором таится упрек и осуждение, обида и грусть.

Не оборачиваясь в дракона, побрел по ночному лесу. Просто хотелось подумать. Что теперь делать? Я не верил ей. А должен был. Она не соврала бы мне. Во-первых, она принцесса, благородная, честная. Во-вторых, чувствовал некую связь между нами, ее эмоции, магию. Мы были связаны, и оба понимали это. Видел по ее глазам.

К утру добрался до замка. Разбудил кузнеца-оружейника, ковавшего мои доспехи, а также цепь для оков из диамидия.

– Знакомая вещь? – только испросил я. Мастер кивнул.

– Королева принесла ту цепочку, которую я ковал для тебя, – сказал оружейник, – И велела переделать. Сказала, что нужна сетка. Но эта маленькая, я большую сделал.

– В нее бы поместился человек? – спросил я. Оружейник кивнул. А я, уже решив, как поступить, решительным шагом направился в замок. Значит, мама постаралась.

Когда я вошел в отцовский дом, в котором вырос, первым делом отыскал брата. Киляр не спал всю ночь. Понял это по его напряженному лицу и усталому взгляду.

– Брат, тут такое дело. Мама… – начал говорить он. Но я только положил руку на его плечо, прося молчать.

– Я знаю, – грустно улыбнулся я. Горько думать, что королева, пусть и косвенно, оказалась виноватой в исчезновении Лионы. Но я был ей благодарен. Она не казнила мою львицу.

Брату велел собрать всех моих воинов во дворе, а сам пошел к себе.

Поднявшись в свою комнату, вымылся. Надел боевую амуницию, меч и два кинжала привычно легли в ножны. Оставив правую руку открытой. Пусть все видят, теперь скрывать уже нечего. Да и потом, пока я шел к замку без рубашки, чувствовал изучающие взгляды воинов на себе. Еще бы, не каждый день я хожу перед ними с оголенным торсом и демонстрирую свои золотые доспехи со знаком львицы.

Спустился вниз. Родители уже ждали меня в холле.

– Ты куда собрался? – потребовала ответа мать. Замер. Улыбнулся, глядя в ее холодные, словно лед, глаза.

– Спасибо, что не казнила ее, – только и сказал я.

– Дафна? – возмутился отец, – О чем он говорит?

– Не о чем, – тихо ответила мать, поджав губы. Еще бы, можно сказать, она предала своего короля. Вот только мне теперь было плевать на все.

Игнорируя возмущенный вид отца, вышел на улицу, туда, где уже ждали мои солдаты. Парни рвались в бой, вот только у меня были иные планы.

Обвел взглядом моих верных воинов, которых я сам тренировал сутки напролет. Прочистив горло, начал говорить:

– Каждый из вас присягнул мне, поклялся защищать мою жизнь ценой своей, следовать за мной в бою. И каждый выполнил эту клятву. Я горжусь тем, что воевал с вами бок о бок. Но сегодня время войны для меня закончилось. Я покидаю вас. Вы свободны.

Отец возмущенно прервал мою речь, приказывая молчать.

– Пап, – спокойно возразил я, – Я так решил.

– Ты не можешь не подчиниться мне! – кричал отец, – Ты присягал мне! И ты прекрасно знаком с сутью клятвы. Твой дух не может пойти против моего приказа, пока я жив!

– Я знаю, – спокойно сказал я, – И хочу, чтобы ты понял меня. Ты отличный отец. Я горжусь тобой, правда, горжусь. Но я устал воевать ради мифических желаний Миата. Ты и сам устал от войны, так ведь?

– Я приказываю тебе подчиниться! – упрямо процедил отец сквозь зубы.

В душе поднялся ураган чувств. Отец прав, я не могу ослушаться приказа своего предводителя. И есть только один выход. Однажды я наткнулся на легенду о драконе, который отказался идти за своим правителем, отказался от его зова. И сейчас был намерен ее проверить, верна ли она. Или просто сказка. Терять-то уже нечего.

– Я хочу быть свободным, – твердо проговорил я, – Ты не отпустишь меня сам. А другого выхода у меня нет.

Глубоко вздохнув, вынул кинжал из ножен. Теплая сталь привычно легла в руку.

– Нет, брат! – услышал я тихий голос Киляра. Посмотрел на брата. Тот догадался о моих планах. Я невесело улыбнулся ему.

– Она не простит меня, – твердо сказал я, глядя брату в глаза, – Но я хочу попытаться. Хочу увидеть ее.

Киляр замолчал, понимая, что спорить со мной бесполезно.

Я, размахнувшись, вонзил кинжал в свое сердце. У меня оставались считанные мгновения, чтобы обернуться в дракона. Все тело скрутила боль. Стремительно изменил сущность, посмотрел на отца и на своих людей в последний раз. Разорвал когтями грудь, превозмогая адскую боль, закрыл глаза. В лапе все еще билось мое сердце, пронзенное кинжалом.

Бросил его к ногам отца. Теперь я свободен. Я больше не из рода Драконов, не их Предводитель и не наследник Королевства. Я смертник, но прежде чем умру, я надеялся увидеть Лиону. А если выйдет – прекратить войну, чтобы ничего впредь не угрожало моей Львице и она жила свободно.

* * *

Догор, видя, как его сын улетает, роняя свою кровь на землю, стоял, как вкопанный. На земле, у его ног, все еще пульсировало сердце Драгидора, его старшего сына.

– Я совсем не знал своего сына, – потерянно прошептал Догор.

– Он просто любит свою избранницу, – тихо проговорил Киляр, видя, как его брат стремительно летит в сторону Туврона.

– Кого? – устало спросил Догор.

– Лионеллу, дочь Таймира, – ответил Киляр.

– Но как так? – удивился Догор.

– Просто, пап, – устало ответил Киляр, – И любит сильно. Иначе бы не поступил так.

– И давно? – прошептала Дафна. Только сейчас понимая, что вмешавшись в жизнь сына, сломала ее.

– С детства, – твердо проговорил Киляр.

Взяв нож, воткнутый в сердце брата, Киляр посмотрел на отца.

– Я не присягаю тебе, Повелитель Драконов, я устал от войны и хочу мира, – спокойно проговорил сын, обращаясь к отцу. Обернувшись в дракона, Киляр взмыл ввысь. Он все еще был предан брату, как своему Предводителю, не смотря на то, что был свободен.

Драгидор, стремительно набирая скорость, летел вперед. Оглянувшись, увидел, как за ним следуют его воины, по очереди поднимаясь в воздух. Первым летел Киляр. Драгидор сбавил скорость, дождался, пока брат нагонит его. Как только они поравнялись, Киляр ударил лапой по своей груди, там, где билось сердце. Жест, означавший, что он по-прежнему предан брату. Драконы, догнавшие Драгидора, повторили действие Киляра, без слов говоря, что они последуют за свои Предводителем.

«Это ведь всего на сутки» – раздался голос Драгидора в голове Киляра.

«Зато на какие!»– засмеялся Киляр.