Коростелев, правильно оценив ситуацию, самостоятельно отдал приказ открыть сосредоточенный огонь по врагу. Фашисты не ожидали такого продолжения боя и понесли значительные потери. Благодаря точному артиллерийскому налету колонна противника была остановлена и до конца дня не предпринимала попыток дальнейшего продвижения. Немцы тоже не остались в долгу и, установив положение артиллерийских подразделений, нанесли по ним бомбо-штурмовой удар. Потери среди артиллеристов были незначительными, но погибли практически все лошади, которые обеспечивали перемещение артиллерии. Поэтому после отступления из района Малое Опочивалово практически все тяжелые гаубицы пришлось привести в неисправное состояние и бросить. На новые позиции в районе Чудово удалось переместить только три артиллерийские батареи и отдельные орудия из других батарей.

Кузнецов Г. Г. командир 21 тд

В отношении 21-й танковой дивизии в журнале боевых действий фронта за 18 августа имеется следующая запись: «Два полка со штабом дивизии оставили поле боя и отошли в направлении Любань. Военным советом 48 армии командир 21 тд [полковник Бунин] отстранен от должности. Дивизии приказано выйти в район Коломовка, Пятница и к 24:00

занять оборону в районе Кризино, Мал. Опочивалово, Карпово по р. Кересть фронтом на юго-запад». Вместо Бунина командиром был назначен полковник Кузнецов, которому приказали занять оборону на рубеже Кризино — Малое Опочивалово и по реке Кересть фронтом на юг и запад.

Брошенная вперед ударная группа под командованием майора фон Глазова (21-й разведбатальон, 2-й дивизион 37-го артполка, 666-я батарея штурмовых орудий, 272-й армейский зенитный дивизион, 9-я хим. рота, роты самокатчиков 24-го и 45-го пехотных полков) была направлена на Чудово. 45-й пехотный полк форсированным маршем шел вслед и взял Луку, к юго-востоку от города.

18 августа немецкая авиация смогла повредить железнодорожный мост через Волхов. Восстанавливать его уже

не было возможности. Таким образом, прервалась еще одна ниточка, связывающая Ленинград с центром страны.

В этот же день немецкие разведчики-мотоциклисты появились на окраине Чудово. На оборону города с южного и юго-западного направлений развернули 311-ю дивизию, выделили оперативную группу НКВД под командованием подполковника Д. Л. Абакумова в составе 151-го полка НКВД и ленинградских истребительных батальонов № 68, 70, 71 и 72. В состав отряда также входила оперативная группа 51-го полка НКВД под командованием старшего лейтенанта Корсуньского численностью 104 человека при двух бронеавтомобилях БА-20. Поддержку отряду оказывали два бронепоезда со станции Ирса и станции Любань.

Дмитрий Львович Абакумов в Красной Армии с 1919 года, участвовал в боях на Восточном, Туркестанском и Польском фронтах. В ноябре 1921 года он зачислен курсантом 4-й Тверской кавалерийской школы, после окончания которой дальнейшую службу проходил в войсках особого назначения ОГПУ, пограничных войсках НКВД. За личную храбрость, проявленную в ходе Советско-Финской войны, награжден орденом Красного Знамени. С началом войны он был назначен начальником штаба 21-й отдельной мотострелковой дивизии НКВД.

К исходу 18 августа командование 48-й армией фактически утратило управление своей группировкой, которая оказалась разделенной на три части, и не имело резервов для противодействия ударам противника. В связи с этим с 19 августа 48-я армия передавалась Северному фронту. К этому времени на чудовском направлении части армии занимали следующие позиции:

311-я стрелковая дивизия по линии Корново, южная окраина Чудово, Гудалово, прикрывая Чудово; одним батальоном вышла на мост через р. Полисть.

Оперативная группа НКВД, прибывшая к 10 часам утра, сосредотачивалась в районе совхоза «Коммунар» и в лесу южнее, имея задачу занять оборону на участке Холопья Полисть, ручей Холодный.

Остатки горнострелковой бригады и 128-й дивизии сосредотачиваются небольшими группами в районе севе- ро-западнее совхоза «Коммунар» и в лесу северо-западнее Чудово.

— 21-я танковая дивизия готовила оборону на фронте Кривино, Сенная Кересть.

19 августа немцы продолжали продвигаться вперед, но делали это более осторожно. Приказом штаба Северного фронта № 88 от 19 августа войскам 48-й армии на Чу- довском направлении были поставлены следующие задачи:

«1. Силами отряда подполковника Абакумова и 311 сд организовать оборону района Чудово по линии Камоловка, Карпово-2, р. Полисть, ст. Волхово, с задачей не допустить продвижение противника к северу от этого рубежа. Срок готовности 20:0019.8.41 года.

Пересмотреть командно-политический состав, выдвинув на командные и политические должности лучших командиров, политруков и комиссаров, действительно способных управлять своими частями и подразделениями в боевой обстановке и решать любые задачи в бою».

Несколько позднее 311-я дивизия получила уточненную задачу: «Оборонять совхоз «Чудово», г. Чудово и по реке Кересть до р. Волхов. Переправу через р. Волхов у Грузино оборонять усиленной ротой, взводом противотанковой батареи и зенитным пулеметным взводом. Вести разведку боем силою стрелкового батальона в направлении шоссе Чудово — Новгород, захватить контрольных пленных».

Во исполнение этого приказа 1069-й стрелковый полк капитана Пестова занял оборону на правом фланге от совхоза «Чудово» до свиносовхоза. 1071-й полк майора Летучего — от свиносовхоза до железной дороги, а 1067-й полк подполковника Суракова — на левом фланге от железной дороги до р. Волхов у деревни Званка. Артиллеристы Должны были подготовить огонь по деревням Каменная Мельница, Холопья Полисть, Званка, Соснинская Пристань, Слобода. Ввиду недостатка сил полки располагались в один эшелон.

Во второй половине дня к оборонительному рубежу начали прибывать подразделения оперативной группы НКВД подполковника Абакумова. От командования армии отряду была поставлена задача обеспечения правого фланга 311-й дивизии с направления Корпово — Чудово, а при наступлении противника из-за фланга 311-й дивизии от совхоза «Коммунар» и свиносовхоза нанести удар в направлении совхоза «Пионер». Один батальон отряда занимал оборону по северному берегу р. Полисть от деревни Холопья Полисть до ручья Холодный, а 151-й полк НКВД — позиции непосредственно за правым флангом 311-й дивизии.

Так как противник еще не подошел к установленному участку обороны, то оборону для 311-й дивизии и отряда подполковника Абакумова приказывалось выдвинуть на рубеж Кривино, Сенная Кересть, Приютино, Михалево, Пересвят Остров.

20 августа немецкий 21-й разведбатальон ворвался в Корпово на реке Кересть и обеспечил наступающему противнику фланг с запада. 24-й пехотный полк вел бои восточнее Чудова, тогда как 45-я пехотная дивизия (полковник Шилль) атаковала город с юга.

С 10 часов утра над позициями 311-й дивизии и отряда НКВД появились первые самолеты противника, которые начали обрабатывать передний край. Отбомбившись, они улетали, а на смену приходили новые группы. Такая «воздушная карусель» продолжалась около часа. Затем начался артиллерийский и минометный обстрел. Все поле южнее Чудово было испещрено воронками от разрывов снарядов и мин. Видимо, немцы не хотели получить большие потери среди своей пехоты и всеми силами стремились подавить оборону противостоящих советских войск.