— Поверь, я не такой негодяй, каким ты пытаешься меня выставить, и, если бы что-то заподозрил, конечно попытался бы его остановить! — оправдывается Никита.

— Впредь следи за своим дружком, и, если что-то заподозришь — сразу сообщай, — Володя встаёт со своего места, подходит к Никите, и приподнимает его за грудки. — А ещё раз поставишь Дашу под удар — пеняй на себя, я с тобой церемониться не буду!

— Ладно-ладно, буду следить за Афанасием, — испуганно говорит Никита. — Честное слово! Только отпусти!

Володя отпускает моего любимого «братца», садится за стол, и мы начинаем наш поздний ужин.

Поужинав, мы, как настоящие жители XVI века, церемонно прощаемся, и расходимся по опочивальням. Никита идёт в спальню Прозоровской, а мы с Володей — в небольшие гостевые. Утомлённая событиями сегодняшнего дня, я почти сразу же засыпаю, и мне начинает сниться Афанасий в образе Змея Горыныча.

Змей Горыныч раскрывает пасти своих трёх голов, чтобы меня съесть, я оглядываюсь, куда бы спрятаться, но прятаться некуда — мы со Змеем-Афанасием находимся в чистом поле. Я понимаю, что пришла моя смерть, закрываю глаза, и слышу какой-то странный стук. Раз. Ещё раз.

Открываю глаза, и понимаю, что лежу в кровати, а это просто страшный сон. Выдыхаю, и вновь слышу стук. Кто-то стучит в окно? Но как, гостевая комната ведь на втором этаже находится?

Встаю с постели, подхожу к окну, и вижу Ваську Кистеня, пуляющего в моё окошко камушки. Раскрываю окно, и машу ему рукой.

— Как же ты сюда пришёл, если говорил, что тебе нельзя в Москве показываться? — насмешливо интересуюсь я.

— Так сейчас же ночь, ночью можно, — ухмыляется Васька. — Спускайся вниз, пойдём, покажу тебе, где мельник живёт.

— Сейчас, только оденусь, и друзей позову, — отвечаю я, и закрываю окошко.

Одеваюсь, захожу в соседнюю гостевую, бужу Володю, захожу на женскую половину, бужу Алису, и сообщаю им, что нас ждёт увлекательное путешествие. Мерзавца Никиту не бужу — обойдётся без похода к мельнику, негодяй. Мы с Володей и Алисой, как и я, одетой в мужской костюм, выходим во двор, я представляю своих друзей атаману, мы садимся на лошадей, и отправляемся в путь.

Надеюсь, мельник Авдей и правда окажется мега-крутым колдуном, и сможет помочь нам вернуться домой.

19. Просьба мельника

Путь оказывается мне знакомым — вначале мы едем в сторону жилища ведуньи Настасьи, но, вместо того, чтобы зайти к ней, проезжаем её дом, и въезжаем в лес. Едем по тропинке туда, куда везли меня топить приспешники Афанасия, потом сворачиваем на еле заметную в темноте тропку, и едем уже по ней.

— Расскажи, кто такие твои друзья, — Васька заводит беседу. — А то едем, едем, а я ничего о них не знаю!

— Я — дочь боярыни Аграфены Прозоровской, — рассказывает свою «легенду» Алиса.

— А я — её жених, — невесело отвечает Володя.

— Понятно, — кивает еле различимый в темноте Васька. — А я — Васька Кистень, атаман самой грозной шайки во всей Москве и её окрестностях! Будем знакомы!

— Расскажи, как ты начал свою разбойничью карьеру, — прошу я. — Судя по всему, дорога длинная, так что мы с удовольствием послушаем.

— Жил да был добрый молодец Василий, — начинает свой рассказ атаман. — Дом его был — полная чаша, жена его была первой красавицей на Москве. Вот только приехали как-то царские опричники, дом разорили, жену молодую порешили, и самого Василия хотели казнить. Только не таков человек был Василий, чтобы сдаться — убил он всех опричников, прихватил из дома злата да серебра, и подался в лес густой. Нашёл там добрых молодцев, назвался Васькой Кистенём, и стал их атаманом. Начал вместе со своими молодцами бить да грабить опричников везде, где увидит. Вот и весь сказ.

— Сочувствую, — я хлопаю Ваську по плечу. — Получается, раньше ты был богатым? Может, даже боярином?

— Может, — уклончиво отвечает Васька. — Я свою историю рассказал, пришёл и ваш черёд. Для чего вам на самом деле нужен мельник? Чего вам в вашей жизни сытой и вольготной не хватает?

— Того, что это не наша жизнь, — я решаю сказать атаману правду. — Мы с друзьями не из твоего времени, нас вообще здесь не должно быть! Мы только лет через пятьсот родимся.

— Через пятьсот? Интересная история, — смеётся Васька. — Вот только верится в неё с трудом. И чего же вы от мельника хотите?

— Хотим, чтобы он вернул нас обратно в наше время, — отвечает Алиса. — Сами мы вернуться никак не сможем!

— Если мельник умеет делать такие вещи — сниму перед ним шапку, — говорит Васька. — Но что если не умеет? Что тогда делать будете?

— Будем искать другого колдуна, — упрямо говорю я. — Мы просто обязаны вернуться домой!

— Если не получится вернуться, становись моей женой, — неожиданно предлагает Васька. — Будешь царицей нашей лесной шайки!

— Эм, спасибо за предложение, но у меня ка бы уже есть жених, — отвечаю я.

— И кто же он такой?

— Да вот он, рядом едет, — я хлопаю по плечу Володю.

— Но он же только что сказал, что он жених Василисы, — смеётся Васька. — Вы уж определитесь, чей он жених!

— В этом времени Володя и правда жених Василисы, но в прошлом — мой, — я начинаю пытаться объяснить Ваське детали наших отношений. — Но жених Василисы он не настоящий, а только для того, чтобы к ней не мог посвататься опричник, который похитил меня и вёз топить.

— Как у вас всё сложно, — хохочет Васька. — Одно я понял точно — в XVI веке жениха у тебя, Дарья, нет. Так что, если надумаешь — буду рад видеть своей невестой. Ты идеально впишешься в нашу шайку!

— Так, Василий, ты на мою невесту-то не заглядывайся, — Володя вмешивается в Васькин монолог. — Я не посмотрю, что у тебя сабля на боку висит, покажу, как заглядываться на чужих суженых!

— Да ладно тебе, я же пошутил, — смеётся атаман. — Пока говорили, уже и до мельницы почти доехали, слышите, как вода шумит?

Я прислушиваюсь, и правда слышу шум мельничного колеса.

Мы подъезжаем к домику мельника, Васька стучит в деревянную дверь, и через некоторое время на пороге появляется седой сгорбленный старичок с лучиной в руках.

— Здравствуй, дед, я тут гостей к тебе привёз, — говорит Васька, и старичок окидывает нас испытующим взглядом своих тёмных глаз.

— Что за гости? Кто такие будут? — спрашивает мельник, и Васька вкратце рассказывает ему нашу историю.

— А я — Авдей Воронец, — представляется нам старик. — Проходите, может, и смогу чем вам