– Завтра встречаемся здесь. В восемь вечера. Всем удобно? – необычным, командным тоном спросил Степан.

– Мне, если честно, не очень, – откликнулась Валентина. (Она записалась в парикмахерскую – решила вдобавок к модной стрижке волосы оттонировать. Девчонки говорят, когда себя украшаешь – это лучшее лекарство от депрессий.) – Давайте лучше послезавтра! («Заодно и мальчишек новой прической поражу!»)

Петр со Степаном уставились на нее во все глаза – лупятся, будто она семь пик при верных десяти заказала.

– Вы чего? – не поняла Валя.

– Послезавтра? – повторил Степан. – Ты что?! У нас же времени в обрез!

– В обрез? – тупо повторила она.

– Дел еще куча! Нужно миллион деталей проработать. Где оружие доставать. Паспорта. Откуда брать машину. В какой точке конвой перехватывать...

– А, ты об этом, – рассеянно протянула Валя. И неосторожно добавила: – Да вы до завтра небось передумаете. Как всегда.

Петр со Степаном переглянулись.

«Психуют, – прочитала по их лицам Валентина. – Да и я, дура, хороша: зачем подначиваю? Прекрасно ведь знаю, что мужиков – особенно когда они не в духе – лучше не дразнить...»

Однако уже было поздно – раздразнила.

– Если дрейфишь – скажи сразу. Еще не поздно, – неприятным фальцетом заявил Петр.

А Степан добавил – нормальным, даже ласковым тоном:

– Я понимаю, Валя, ты нам не веришь. Думаешь, мы языки поточим – и, как всегда, в кусты? Вроде игра, да? Но сейчас не как тогда с обменкой – все будет всерьез.

– Да уж, не до игрушек, – подхватил Петр. – Во-первых, решили уже: линять нам отсюда надо. А во-вторых, с этим твоим охранником-лохом, как его, Жорик, что ли, ситуевина – очень уж в жилу!

– Не называй его лохом! – вне всякой логики рявкнула Валентина.

– А кто он еще?! Лох и есть! – не испугался ее гнева Петр. – Тоже мне, нашел перед кем исповедоваться: перед ба... то есть перед женщиной! Он же тебе на блюдечке, считай, два «зеленых» «лимона» принес! Сам!

Валя поморщилась. Она уже нескрываемо жалела, что рассказала Петру со Степаном про охранника Спицына. Понятно, конечно, что деньги Арсена их всех троих спасают, – только ведь Жорик ей по глупости раскололся. И по доброте. И потому, что верил: Валька выслушает и поддержит. А она ему вместо поддержки – нож в спину.

– Валюшенька, ты пойми, – не обращая внимания на Петра, обратился к ней Степа. – У нас ведь другого выхода нет. Не получается по-хорошему ситуацию разрулить. Что, Петьке свой сервис бандитам отдавать?! Этому Виктору Михалычу ублюдскому?! А тебе к чужому мужику в койку прыгать? За жалкие три тысячи долларов?! Ты что, не понимаешь: твой Олегович из тебя подстилку под мужиков хочет сделать! А ты его жалеешь!

– Я не его жалею, а Жорика! – выкрикнула она.

– Плевать на твоего Жорика. Он – щепка. А ты только представь, – тихо сказал Степан. – Ты больше никогда ни от кого не зависишь. Сама по себе. Королева. Хозяйка. Помнишь, рассказывала, что мечтаешь в домике на скале жить? («Надо же, не забыл!» – растрогалась Валя.) Будешь! Причем не в нашем Краснодарском крае жалком, а в любой стране, хоть в Испании, хоть в Норвегии, там скал – как грязи. И будет домик. И машины. И путешествия. Хочешь – работай. Не хочешь – детей рожай... А главное, конечно, – своему хмырю Олеговичу насолишь. По самое некуда. – Степан покачал головой и добавил: – У меня просто сердце кровью обливается, когда я слышу, как он над тобой издевается...

«Степка прав, – согласилась про себя Валентина. – Сделать козью морду шефу было бы здорово... Но только не такой ценой».

– Мы ведь, если пойдем на дело, больше никогда домой не сможем вернуться. Что родственников не увидим – это ладно, у нас у всех их практически нет. Но мы и друзей навсегда потеряем. И под своими именами тоже не сможем жить... – тихо произнесла она.

– Ну и что? – залихватски встрял Петр. – Мне мое имя и так не нравится!

А Степан задумчиво сказал:

– Да. Тут ты права. Больше того. Мы потом всю жизнь будем вне закона. Изгои. Преступники.

Каждое его слово ранило Валю, будто нож в сердце.

– Но только, – добавил Степан, – прикинь сама: разве свобода того не стоит?

* * *

Свобода того стоила. Да и вообще: поздно теперь сомневаться. Раньше надо было думать – когда на Степана свои проблемы вешала. И о его бедах выслушивала. И – вот язык без костей! – предавала неразумного Жору...

А сейчас Петьку со Степаном уже не остановить. Загорелись. Вдохновились. Они – уже там , на ледяной ночной дороге, по которой мчится груженный миллионами джип... Обдумывают. Готовятся. И, к немалому Валиному изумлению, демонстрируют изрядную смекалку и здравый смысл. Зря она, выходит, их в глубине души неразумными мальчишками считала. И воображала, что она сама в их компании лидер, тоже зря. Потому что сейчас – когда речь идет не об очередной вечеринке и даже не о расширении их автосервисного бизнеса – безоговорочно руководящую роль взял на себя Степан. А Валентина с Петром ему лишь охотно и безропотно подчинились.

– Давайте, народ, определяться – что для нас главная проблема? – спросил на первом же «совещании» Степан.

И Валя с Петром с готовностью, будто на уроке у строгого, но справедливого учителя, кинулись отвечать.

– Силы у нас неравные, – сказала Валя. – Их будет как минимум трое: шофера и одного охранника Жорик себе в помощь точно возьмет. А то и двух охранников, помимо водилы, наймет – сумма-то слишком велика... Но даже если трое на трое получится – у Жоры, извините, по карате черный пояс. И мускулов гора. Вы против него, пардон... – Она не удержалась, наградила собеседников снисходительным взглядом. И самокритично добавила: – А я – вообще. Как-то на вечеринке, в офисе, Жорик меня полчаса на руках таскал. Вместе со стулом. И даже не вспотел.

– Тут, Валька, не мускулы главное, – в запальчивости начал спорить Петр.

– Тут главное – внезапность. Ну и оружие хорошее, – закончил за друга Степан.

– Да, кстати, – кивнула Валя. – С чем на дело-то пойдем? Мой газовый баллончик, боюсь, тут не покатит... – она усмехнулась.

– Слушай, что ты все хихикаешь? – ощетинился Петр. – За дураков нас держишь, да?

«За пацанов , – хотела ответить Валя, – в смысле, за мальчишек».

Но промолчала. Вместо нее высказался Степан:

– На самом деле Валька права. Без нормального оружия на дело и соваться не стоит.

– ...И это тоже одна из серьезных проблем, – продолжал Степан. – И тоже, к сожалению, не главная.

– Вот как? – заинтересовалась Валя. – А что же тогда еще главней?

– Как мы их остановим, – вздохнул Степан. – Я уже всю голову сломал. Только ничего дельного придумать не могу...