Вот на таких людях и держится Советская власть, подумал Ежов. Это костяк всего общества, главная опора НКВД в борьбе с врагами. Он считал, что уходящий 1937 год был самым трудным годом в его жизни. Советская власть чудом уцелела. Против нее был направлен заговор в Красной Армии, сотни тысячи заговоров в различных обкомах, райкомах, наркоматах, на заводах, в колхозах, в университетах. Троцкистские и фашистские шпионы опутали всю страну своими мерзкими щупальцами. Предателями оказались не только бывшие офицеры и дворяне, от которых, кроме как двурушничества, другого и ожидать было нечего, но и старые большевики-подпольщики, оказавшиеся на самом деле провокаторами царской охранки, десятки лет скрывавшими от партии свои истинные лица.

Предатели в любой момент могли пойти в наступление. Если бы Тухачевскому и его своре удалось взбунтовать в Москве хотя бы один пехотный полк, направить его против Сталина и правительства, то тысячи вражеских агентов во всех государственных организациях, включая НКВД, приступили бы к захвату власти и к уничтожению настоящих коммунистов. А это гражданская война и непременная интервенция…

Но партия все же сумела выстоять в борьбе с врагами, и органы НКВД разгромили троцкистско-зиновьевские и бухаринские шпионские банды. И этим разгромом, по указанию Сталина, руководил он, Николай Ежов. Да, это он победил врага и спас советских людей от троцкистского порабощения. Он теперь народный герой, его называют «любимцем народа», «сталинским железным наркомом». Он уже вошел в историю и теперь ближе всех стоит к Сталину, является его главной опорой. Он почистил и укрепил органы НКВД, а Сталин понимает, что только эти органы могут защитить его и страну от врагов. А кто такие все эти маленковы, микояны, кагановичи, хрущевы, молотовы? Это пустышки, за которыми нет такой всемогущей организации, как Наркомвнудел, который под его руководством работает как часы и всегда может исполнить любой приказ Сталина. Он первый человек страны… Разумеется, после самого вождя.

Размышления Ежова прервал тихий голос Микояна, который подошел к нему, держа в руках записку:

— Товарищ Сталин просил передать, чтобы заседание открывали без него.

— Он задерживается?

— Мне ничего об этом не известно. Это только то, что сообщила мне охрана.

Ежов не ожидал этого. Такое мероприятие никак не могло обойтись без самого Сталина. Что же могло случиться? Скорее всего, какая-то непредвиденная задержка.

Но настроение все равно немного испортилось. Сразу же вспомнилась беседа у Хозяина несколько дней назад, на которой присутствовал Ворошилов. Обсуждалось много вопросов, касающихся положения в РККА. Сталин был как-то сух с Ежовым, сдержан, хотя Климу улыбался и шутил с ним. Чем же мог он не угодить Сталину?

В это время Микоян уже вовсю вещал с трибуны:

— Товарищ Ежов создал в НКВД замечательный костяк чекистов, советских разведчиков, изгнав чужих людей, проникших в НКВД и тормозивших его работу. Товарищ Ежов сумел проявить заботу об основном костяке работников НКВД по-большевистски воспитать их в духе Дзержинского, в духе нашей партии, чтобы еще крепче мобилизовать всю армию чекистов. Он воспитывает в них пламенную любовь к социализму, к нашему народу и глубокую ненависть ко всем врагам.

Вот почему весь НКВД и в первую очередь товарищ Ежов являются любимцами советского народа. Товарищ Ежов добился больших успехов в НКВД не только благодаря своим способностям, честному, преданному отношению к порученному делу. Он добился замечательных успехов, которыми мы все можем гордиться, не только благодаря своим способностям. Он добился такой величайшей победы в истории нашей партии, победы, которую мы не забудем никогда, благодаря тому, что работает под руководством товарища Сталина, усвоив сталинский стиль работы. Он сумел применить сталинский стиль работы в области НКВД.

Товарищи работники НКВД, я могу пожелать вам, чтобы вы все учились, как учился и учится у товарища Сталина сталинскому стилю работы товарищ Ежов, чтобы вы учились у товарища Ежова сталинскому стилю работы…

Это выступление готовили больше месяца и в НКВД, и в ЦК. Ежов был хорошо знаком с его содержанием и знал, что два дня назад текст читал и одобрил Сталин. Значит, он не изменил к нему своего отношения, если оставил такие слова. Ведь Сталин сам поднял его на такие высоты. Он не только наркомвнудел, но и кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б), секретарь ЦК, председатель КПК, член исполкома Коминтерна. При Политбюро создали комиссию, которая решила практически все основные вопросы государства, и он вошел в нее вместе со Сталиным, Молотовым, Ворошиловым и Кагановичем. Он депутат Верховных Советов СССР, РСФСР, Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Татарии и Автономной республики немцев в Поволжье. В январе этого года ему присвоили звание Генерального комиссара государственной безопасности, в июле наградили Орденом Ленина, а в августе на карте СССР появился город его имени — Ежово-Черкесск. Раньше этот небольшой город на Северном Кавказе назывался Баталпашинск, потом его назвали Сулимовым. Но председатель Совнаркома РСФСР Даниил Сулимов оказался врагом народа, и поэтому город недолго носил его имя.

— Товарищ Ежов передал мне ряд материалов, в которых мы видим, как народ — рабочие, советская интеллигенция, колхозники, школьники — помогают ловить фашистских шпионов и иностранных разведчиков. Каждый рабочий, каждый колхозник считает себя обязанным, если видит врага, помочь раскрыть его.

В августе 1937 года в Саратове слесарь Воронов задержал и доставил в управление НКВД некого Комлева. Комлев обещал ему десять тысяч рублей за совершение диверсионного акта — вбить железный болт в кабель на заводе, где работал Воронов. Не долго думая, товарищ Воронов привел врага в НКВД. Как после выяснилось, Комлев оказался агентом одной фашистской разведки…

Один рабочий сообщил в НКВД об участниках троцкистской организации. В том числе он назвал и своего брата… Видите, товарищи, этот рабочий не постеснялся сказать правду о своем родном брате, потому что выше всего, выше личных и семейных интересов он ставит Советскую власть…

Гражданка Дашкова-Орловская помогла разоблачить шпионскую работу своего бывшего мужа Дашкова-Орловского.

В Пугачевском районе в селе Порябушки пионер Щеглов Коля 1923 года рождения в августе этого года сообщил начальнику районного отделения НКВД о том, что его отец Щеглов И.И. занимается расхищением у совхоза строительных материалов. Щеглова-отца арестовали, так как действительно у него дома обнаружили большое количество дефицитных строительных материалов…

Вот где сила, вот в чем мощь народа!

…Выступление Микояна подходило к концу. Но Сталин так и не появился на заседании. Ежов понял, что его уже не будет. Настроение было испорчено окончательно…

Тогда он еще не знал, что в этот день начался закат его карьеры. Вождь уже приступил к подготовке устранения «Ежевики», как часто он в последнее время ласково называл своего наркомвнудела.

Только в этом году за политические преступления был арестован без малого миллион человек и практически каждый третий из них был расстрелян. Сталин понимал, что этот мощный удар пришелся не только по самим врагам народа, но и по промышленности, транспорту, армии, казне, по партийной структуре, науке, по всем составляющим общества. Еще один такой год повального разоблачения врагов, и может произойти крах государства, общества.